NOUVELLES NÉGOCIATIONS

leur porter des paroles de paix et Catherine offrit même sa médiation si les armes étaient posées dans les vingtquatre heures. Mais on n'obtint que des récriminations et diatribes contre les Guise, les Italiens; les confédérés se retranchèrent derrière une requête qu'ils avaient présentée. Une nouvelle députation apporta un projet d'édit. Les huguenots alors demandèrent que Gondé et autres pussent aller librement vers le Roi et lui soumettre leurs demandes; ils réclamaient le renvoi des troupes étrangères, le rétablissement de l'édit de janvier, la convocation des Etats, — tant que Catherine rompit brusquement les négociations. Un héraut d'armes fut envoyé à Saint-Denis pour sommer le prince et les confédérés de se présenter devant Charles IX pour lui rendre hommage ou « déclarer la cause de leur mauvaise intention (1) ». Les religionnaires, surpris et gênés par cette démarche dont l'appareil féodal réveillait plusieurs siècles d'histoire, hésitèrent. Ils écrivirent au Roi pour exposer en termes respectueux leurs griefs, se bornant à solliciter le libre exercice du culte en tous lieux indistinctement. Les négociations furent reprises à La Chapelle, d'ailleurs sans autre résultat qu'une altercation entre Condé et le connétable qui déclara que « le Roi ne consentirait jamais au libre exercice de la religion nouvelle; qu'il voulait maintenir l'ancienne et aimait mieux la guerre que de se rendre suspect à la plupart des princes étrangers ». Les confédérés d'ailleurs recevaient des renforts. Ils étaient environ 4,000 fantassins et 2,000 cavaliers. Montgommery et le vidame de Chartres avaient surpris tous les bateaux de la Seine et débarqué à Saint-Ouen. L'amiral l'avait

(1) Les hérauts d'armes devaient sonner trois fois et crier: « De par le Roi, vous, Louis de Bourbon, prince de Condé, du sang de la couronne de France, je vous fais commandement et somme de par le Roi, de venir le trouver à Paris où il vous attend, et en vous faisant méséricorde recommande son service. » La même chose devait être faite pour l'amiral et d'Andelot, ^es hérauts ajoutant : « Au refus de quoi, le Roi se pourvoira contre vous par toutes voies et moyens. »

occupé et communiquait par un pont de bateaux avec les détachements envoyés sur la rive gauche de la Seine, jusqu'à Argenteuil et Dampierre. Même d'Andelot fut envoyé avec 500 chevaux et des arquebusiers occuper Poissy pour empêcher le passage de Strozzi ou du duc d'Albe. Mais Strozzi et Brissac venaient d'arriver. L'armée royale comptait ainsi 16,000 hommes de pied environ et 3,000 cavaliers (1). Le 4 novembre, une colonne sortie de Saint-Gloud enleva le corps de garde qui couvrait le pont de bateaux de Saint-Ouen, brûla le pont et reprit Argenteuil. Cinq jours après, l'avant-garde catholique occupa La Chapelle, attaqua et culbuta la grand'garde protestante. En l'absence de d'Andelot, les réformés tinrent conseil et plusieurs étaient d'avis de se replier sur Saint-Denis, puis gagner Orléans ou la vallée de la Marne. D'autres voulaient rester sous les murs de Paris et attendre la bataille, espérant vaincre en détail les différents corps de troupes dont disposait le connétable, qui ne pourrait tirer parti de sa supériorité numérique par suite de la rapidité avec laquelle venait la nuit. Cette opinion, adoptée par l'amiral, l'emporta finalement. Le 10 novembre, au matin, l'armée royale déboucha par le faubourg Saint-Denis et les calvinistes n'eurent que le temps de rejoindre leurs postes. Condé se déploya entre Aubervilliers et Saint-Ouen et mit sa cavalerie « en haye » sur une seule ligne; des arquebusiers couvraient ses flancs et se reliaient à d'autres troupes cachées dans les villages. Mais Montmorency, sans attendre l'effet de sa canonnade, donna trop tôt l'ordre d'attaquer. Cossé et Brissac furent arrêtés par un fossé creusé devant Aubervilliers; Damville et le duc d'Aumale ne furent pas

(1) Selon d'autres documents, l'armée royale avait 16,000 hommes d'infanterie, 10,000 chevaux et quatorze pièces de canon; les huguenots 2,000 arquebusiers, 1,000 chevaux et quatre pièces d'artillerie; selon M. Delaborde (Gaspard de Coligny), 2,000 cavaliers et 4,000 hommes de pied. Les chiffres, comme toujours, restent incertains.