LA GUERRE CIVILE

deux côtés on jugea inutile de s'obstiner et après une insignifiante canonnade le duc d'Anjou se retira à Ghinon, et Condé, qui avait cantonné ses troupes dans le Poitou, se rendit à Thouars, puis à Niort avec Coligny pour conférer avec la reine de Navarre sur les affaires du parti. Brissac avait essayé inutilement de prendre d'Andelot à Montreuil-Bellay, et des deux côtés, 6,000 hommes environ, — 8,000 selon d'autres textes — étaient morts dans le mois, de froid et de privations. — La situation, quand même, pour les réformés était assez bonne. Jeanne d'Albret avait envoyé en Angleterre Chastelier-Portant avec des lettres pour Elisabeth, qui demeurait toujours la grande ressource des huguenots. Elle y racontait les choses à sa façon et prétendait qu'elle ne voulait agir que pour le Roi contre ceux qui le conseillaient, et se défendre lorsqu'on voulait lui prendre son fils. C'était de nouveau un appel à l'intervention de l'étranger et déjà les corsaires de La Rochelle, assistés par la flotte anglaise, avaient fait de nombreuses prises dont le produit devait être en partie affecté au soutien de la cause commune. Moyennant une part dans les bénéfices, le gouvernement britannique avait autorisé le cardinal de Ghâtillon à délivrer des lettres de marque pour faire la guerre contre Philippe II et autres ennemis (1), et, d'après La Noue, on tira de ces prises plus de 300,000 livres. Les chefs huguenots désiraient également saisir le temporel des ecclésiastiques dans les pays occupés et ceux qui étaient sous la domination de seigneurs protestants, — « dont fut recueillie encore une bonne somme de deniers (2). » A La Rochelle on fit même des avances, en contributions et dons, si bien que des négociations entreprises à nouveau par Catherine furent réso-

(1) De Thou, liv. IV. p. 163; La Popeunière, liv. XV, f»' 81-82.

(2) J. DE Serres, Mémoires de la troisième guerre civile, p. 287; La Pope- LINIÈEE, liv. XY, î'^ 75»

lument écartées (1). — Des deux côtés on cherchait à augmenter ses forces; on s'arrachait les Allemands; on demanda des renforts en Suisse comme on en avait demandé en Angleterre; mais, dit M. de La Ferriére, c'était encore sur les propres ressources de la France qu'on comptait le plus (2). Dans les premiers jours de janvier 1569, les chefs protestants envoyèrent M. de Vézins en Allemagne et comme il devait passer par Londres, le prince de Condé écrivit à Elisabeth pour lui rendre compte du progrès de leurs armes. Coligny écrivit de même (3), tandis que Condé et Henri de Navarre pressaient le duc des Deux-Ponts, qui avait levé de nouvelles troupes auxquelles se joignirent Guillaume, Louis et Henri de Nassau avec quelques escadrons et divers partis de gentilshommes français, — environ 600 cavaliers — de hâter sa marche et de venir droit à la Loire. La lettre fut écrite par Condé, mais Coligny signa également « par l'exprès commandement, dit-il, de messeigneurs les princes », et des sollicitations analogues furent adressées au prince d'Orange (4). La Cour, du reste.

(1) Les huguenots répondirent qu'ils se méfiaient du cardinal de Lorraine et autres pensionnaires du roi d'Espagne et qu'ils ne voulaient nullement entrer en composition.

(2) Le duc de Savoie fit à ce sujet une proposition dont une copie est venue au Record office : — « Il y a, dit-il, en France, 96 évêchés et 16 archevêchés; on en peut tirer 42,000 hommes de pied sans toucher aux villes, en ne prenant qu'un homme par village. François 1" en trouva plus de 4,000 rien que dans le diocèse de Paris, le plus petit de tous. Chaque village équipera et armera un homme et payera 10 livres par mois pour sa solde, afin qu'il n'ait pas à vivre sur le bon homme. Les maires et marguillers des villages avanceront le payement pour deux mois. Ijes villages par ce moyen seront quittes de nourrir les soldats qui passent. Le Roi leur fera bailler des capitaines avec quelque nombre de vieux soldats pour les façonner. » (Record office, State pap. Fr., vol. 46.)

(3) « Je n'ai voulu faillir avec cette bonne occasion à faire ce mot de lettre à Votre Majesté pour la supplier très humblement de vouloir avecque sa puissance considérer l'état calamiteux de ce temps et y apporter les remèdes tels qu'il a plu à Dieu les donner et, pour ce qu'elle pourra être informée de ce qui se présente par le sieur de Vézins, je ne l'ennuirai pas d'une plus longue lettre, etc. » (De Niort, 2 février.) H. DE La Ferbièrb, le Seizième siècle et les Valois, p. 235.

(4) Record office, State pap. Fr., vol. 45.