MOUVEMENTS DES RÉFORMÉS

essaya de détourner cet orage. Mais le duc des Deux-Ponts écrivit à Charles IX qu'il avait dû lever une armée tant pour mettre à couvert son pays qui avait été ruiné les années précédentes par le passage des troupes que pour seconder les princes de Condé, de Navarre et autres qui lui avaient porté leurs plaintes « des traitements indignes et outrages qui leur étaient faits ». — Toutefois, les hostilités restèrent suspendues jusqu'à la fin de février. L'armée catholique avait reçu des renforts tandis que celle de Condé s'affaiblissait tous les jours par la maladie, les privations, la désertion (1). Tandis qu'il attendait les renforts d'Allemagne, il apprit que le duc d'Anjou venait de prendre position à Montmorillon, se rapprochant des routes qui conduisaient en Poitou, en Berry, en Limousin et Gascogne. Des bandes que Lacoche amenait du Dauphiné venaient d'être détruites et de Piles n'avait pu décider « les sept vicomtes » à s'acheminer en Gascogne (2). — Condé se résolut à aller les chercher. Les protestants se mirent en marche vers le Quercy dans les premiers jours de mars tandis que le duc d'Anjou tirait «sur les côtés d'Angoulême», décidé à combattre ou forcer l'ennemi à se renfermer dans les places. Les huguenots décidèrent de se tenir le long de la Charente en observation; ils occupaient Saint-Jeand'Angély et Saintes, et l'amiral se trouva à Cognac le 3 mars. Le duc d'Anjou, rassuré sur un mouvement des religionnaires vers Test, traversa la Vienne à Confolens et la Charente à Verteil (3), continuant la série de marches et contremarches où s'épuisaient les deux armées depuis

(1) La Popelinièee.

(2) Les vicomtes de Bourniquet, Montelar, Paulin, Caumont, Serignan, Rapin et Montagut, principaux chefs du mouvement en Rouergue, Quercy et Albigeois.

(3) Pour prévenir la jonction de Condé avec ses recrues du Quercy et les troupes allemandes, le duc d'Anjou occupa Châteauneuf sur la Charente. Lss protestants tenaient Cognac, Jarnac et des forts sur la rivière. (Duc d'Aumale, Histoire des princes de Condé, t. IL)

cinq mois. — Les protestants poursuivirent leur route. L'amiral et d'Andelot conduisant l'avant-garde arrivèrent à Jarnac si vivement qu'ils entrèrent avec les catholiques dans la ville. Mais les troupes royales avaient pris Châteauneuf (10 mars) « et d'autant que le pont avait été rompu en deux endroits, raconte La Noue, M. l'amiral voulut luimême, pour mieux reconnaître leur mine et le passage^ venir jusque là avec 700 ou 800 chevaux et autant d'arquebusiers; la rivière était entre eux toutefois, où il s'attacha une escarmouche laquelle ne dura pas beaucoup. M. l'amiral, désirant conserver sa réputation et faire paraître à ses ennemis qu'il ne voulait leur quitter la terre que pied à pied, proposa de leur empêcher le passage en corps pour le lendemain, et ordonna que deux régiments d'infanterie logeraient à un quart de lieue du pont, et 800 chevaux quelque peu derrière, dont le tiers serait en garde près du passage. Gela fait, il se retira à Bassac, distant d'une lieue, avec le reste de l'avant-garde, et M. le prince s'avança vers Jarnac qui est une lieue plus outre. Mais ce qu'il commanda ne fut pas fait; car tant la cavalerie que l'infanterie, ayant reconnu qu'aux lieux désignés il y avait peu de maisons et nul vivres ni fourrages, alla prendre quartier ailleurs, et ne demeura sur le lieu que peu de gens, qui s'accommodèrent à une demi-lieue du passage. — Les catholiques, qui avaient résolu de s'en saisir quand bien même tout notre camp l'eût voulu empêcher, firent par la diligence de M. de Biron, non seulement refaire le vieux pont, mais en dressèrent un nouveau des barques qui se portent aux armées royales, et avant la minuit, le tout fut parachevé et commencèrent à passer sans grand bruit, cavalerie et infanterie. Ceux de la religion qui étaient en garde avec cinquante chevaux à un quart de lieue du passage n'aperçurent rien, sinon sur l'aube du jour, et incontinent en avertirent M. l'amiral qui ne put