BATAILLE DE JARNAC

que mander ses gens afin de se retirer tous ensemble et faire halte à Bassac. Il commanda aussi que tout le bagage et l'infanterie se retirât; mais il perdit trois heures à attendre ses troupes, où il y avait huit ou neuf cornettes de cavalerie et quelques enseignes de gens de pied, et quand ils furent rejoints à lui les ennemis étaient tellement grossis, si prochains de nous et l'escarmouche si chaudement attachée qu'on connut bien qu'il convenait combattre (1). » — Condé, qui était décidé à remonter vers le nord pour passer la Loire et rejoindre le duc des Deux- Ponts, ne prit ainsi parti ni assez complètement ni assez promptement. Il était déjà à une demi-lieue, se retirant, mais « ayant entendu qu'on serait contraint de mener les mains, lui qui avait un cœur de lion voulut être de la partie ». Coligny avait détaché quatre cornettes confiées à La Noue et les avait envoyées dégager l'arrière-garde. Mais le duc de Guise et Martigues avec quatre escadrons de gendarmes les culbxitèrent, traversant la rivière (2) derrière les fuyards et entrèrent avec eux dans Bassac. L'amiral dut s'arrêter. L'armée royale le débordait, menaçait de lui couper la retraite et de le jeter dans la Charente. Il donna 120 « salades » à d'Andelot et un régiment d'infanterie en lui prescrivant de rallier l'arrière-garde et de reprendre Bassac. Il demandait également à Condé d'accourir avec tout ce qu'il pourrait avoir de troupes sous la main. Ba,ssac pris et repris, d'Andelot finit par se retirer, rejoignit Coligny au pied des collines qui dominent la route de Jarnac. Envoyant en toute hâte à tous les détachements de la « bataille » l'ordre de retourner, Condé se dirigeait au grand trot de son cheval vers l'amiral quand un nouveau message l'arrêta; Coligny n'avait plus l'espoir de vaincre et le priait de se retirer. — « A Dieu ne plaise, ré-

(1) La Noue, Discours, édit. Buchon, p. 322.

(2) La Guerlande, affluent de la Charente,

pondit-il, que Louis de Bourbon tourne le dos à l'ennemi. » — De fait, le corps de l'amiral était déjà réduit de moitié par les attaques de l'armée royale. Gondé n'avait avec lui qu'une ou deux compagnies d'ordonnance et quelques gentilshommes, — en tout trois cents chevaux. Il s'élança quand même et à peine arrivé prescrivit à Coligny de pousser au duc de Guise avec toute sa cavalerie. Lui-même allait se jeter sur la colonne profonde du duc d'Anjou. Comme on lui présentait ses armes, d'une ruade le cheval de La Rochefoucauld lui brisa un os de la jambe. Il s'avança quand même en criant : « Voici, noblesse française, le moment désiré! Souvenez-vous en quel état Louis de Bourbon entre au combat pour Christ et pour la patrie! » — Devant lui, tout fut culbuté et le désordre se trouva tel un moment parmi les catholiques que beaucoup crurent la journée perdue. Mais l'amiral, d'autre part, avait échoué dans son mouvement; sa cornette était prise, sa troupe rompue, lui-même en fuite (1). Prisa revers p£Cr les reîtres catholiques, le prince eut son cheval tué sous lui. Il combattit encore, adossé à un arbre, puis se rendit à deux gentilshommes, dont l'un au moins, d'Argence, était son obligé. Il vit arriver cependant les gardes du duc d'Anjou, reconnaissables à leurs manteaux rouges, et comprit que c'était la fin. — « Cachez-vous la figure! lui dit d'Argence. — Ah! d'Argence! d'Argence! fit encore le prince, tu ne me sauveras pas! » — Montesquiou, qui commandait les gardes, était déjà passé quand il apprit le nom du prisonnier. — « Tue! Tue! mordioux! s'écria-t-il; puis retournant son cheval, il revint au galop sur Condé, et d'un coup de

(1) A Jarnac, l'amiral n'avait laissé que deux régiments de cavalerie, dont les quartiers disséminés dans la campagne étaient fort éloignés les uns des autres, pour garder le passage de la Charente. Le fleuve fut traversé par les catholiques. Coligny tenta sur Jarnac un mouvement de retraite qu'il ne put exécuter. Attaqué, il appela Condé dont les charges folles arrêtèrent un instant l'ennemi. Mais l'amiral n'essaya pas de reprendre l'offensive et continua son mouvement rétrograde. {Reçue des questions historiques.)