CHAPITRE III

Coligny, chef des protestants. — Mort de d'Andelot. — Ravages et atrocités des religionnaires. — l;a bataille de Moncontour et la retraite des Dix- Mille. — Nouvelles négociations. — La paix de Saint-Germain (1570). — Coligny se retire à La Rochelle.

Battus à Jarnac comme ils avaient été battus à Dreux et à Saint-Denis, les huguenots perdaient encore beaucoup par la mort de Condé. Mais ils étaient loin d'être domptés, car l'affaire n'avait été qu'une suite de petits combats où la plus grande partie de leurs troupes n'avait pas été engagée. C'était une escarmouche plutôt qu'une bataille, disent-ils eux-mêmes; aussi ils écrivirent en Angleterre pour présenter les choses sous un jour favorable (17 mars) (l),et l'amiral se retira à Saintes avec d'Andelot. « Il pouvait venger l'ignominie faite au corps du prince, dit Hotman, sur ceux de plusieurs des plus puissants et qualifiés de l'ennemi, et leur rendre la pareille. Il estima, au contraire, qu'il devait garder les droits de la nature et de l'humanité et les observer constamment (2). » — Il concentra ses troupes à Tonnay-Charente et y eut une entrevue avec Jeanne d'Albret, accourue sitôt la nouvelle de la mort du prince. La reine de Navarre présenta son fils comme chef à l'armée protestante, et tous jurèrent « sur

(1) H. DE La Fbbbièbe, le Seizième siècle et les Valois, p. 239.

(2) Cette assertion est parfaitement controuvée; l'amiral n'avait pas une telle grandeur d'âme. Après Jarnac, il fit donner la « pistollade » à deux prisonniers, le baron d'Ingrandes et Louis de Billy, sieur de Voutran, pour venger la mort de Condé. (Reçue des questions historiques, t. XXXYIIÎ.)

l'âme, honneur et vie » de ne jamais abandonner la cause (1). Mais si Jeanne d'Albret, ne pouvant se mettre à leur tête, avait donné un chef nominal aux protestants, c'était Goligny qui devait commander et mener les troupes. Il était arrivé à ses fins. Il était chef des huguenots, investi de l'autorité par l'assentiment général, « tant que l'on reconnut, dit Varillas, que la mort de Condé n'était advenue que pour mettre dans tout son lustre les mérites de Vamiral ». Il fit d'ailleurs adjoindre au prince Henri de Bourbon le fils de Condé, « tenant, à titre de parent et d'ami, à voir honorer la mémoire du prince en la personne de l'orphelin (2) ». Il chérissait dans le jeune homme, ajoute-t-on encore, le compagnon d'enfance d'un fils qu'il avait perdu à Orléans et le comptait parmi ses enfants d'adoption, — tant que les deux jeunes gens furent appelés les pages de Vamiral. — Il envoya Pardaillan en Angleterre pour rassurer Elisabeth sur les suites de l'affaire de Jarnac et demanda de nouveaux secours dans cette lutte entreprise par quelques particuliers contre les forces de tout un royaume. Les catholiques avaient chanté trop tôt victoire et il convenait de réfuter les faux bruits qu'ils faisaient répandre, aussi bien en Angleterre qu'en Allemagne. D'ailleurs le duc d'Anjou essaya vainement de prendre Angoulême, Cognac et Saint- Jean-d'Angély; sur la Loire, de même, il tenta inutilement de barrer le passage au duc des Deux-Ponts, que

(1) Dans ses jeunes années, écrivait autrefois Capefigue, Jeanne d'Albret aimait autant une danse qu'un sermon. Devenue huguenote, elle disait à Catherine : « Madame, si j'avais mon royaume et mon fils, je les jetterais à la mer plutôt que d'aller à la messe. » — En Navarre, ce furent, d'ailleurs, des persécutions terribles. « Les prêtres étaient chassés de ses terres, quelquesuns encore plus maltraités, les églises ruinées, les monastères pillés, — rigueurs qui firent révolter son peuple et induisirent le pape Pie IV à l'assigner en l'office de l'inquisition. Mais la bulle ne put être fulminée dans son pays; on se borna à l'afficher dans les carrefours de Rome. Son grand-père avait perdu la plus grande partie de la Navarre; le reste s'en allait perdre tout à fait si Charles IX ne fût intervenu (156.3). >> — Cf. Ch. Bbknaed, Histoire du roi Louis XIII, in-f», 1646, t. I, p. 150.

(2) Histoire de Charles IX, édit. de 1684, in-12.