COMBAT DE LA ROCHE-ABEILLE

de reprendre la campagne, il eut d'ailleurs la précaution, lui aussi, de faire son testament. Cette pièce curieuse, qui nous a été conservée (1) et sur laquelle les protestants s'étendent encore aujourd'hui en louanges flatteuses était en quelque sorte l'apologie de sa conduite. Coligny voulait s'habiller pour la postérité; mais c'est bien inutilement qu'il proteste contre les reproches d'ambition et d'avoir pris les armes contre le Roi. — D'Archiac, il alla prendre Nontron (7 juin) qui appartenait à la reine de Navarre mais était alors occupé par les catholiques. Le lendemain, il envoya Montgommery prendre le commandement de l'armée des vicomtes et arrêter les progrès de Montluc et de Terrides qui guerroyaient dans le Béarn. A Chalm, il quitta ses troupes pour se porter au-devant du duc des Deux-Ponts, mais dont il apprit la mort à Escars, près de Limoges (2). Son lieutenant, Volrad de Mansfeld, commandait à sa place. La jonction des deux armées s'opéra près de Saint- Yriex. — Coligny prit de suite l'offensive et alla culbuter des troupes catholiques, qu'il prit de flanc près de la Roche-

étô reconstruit par Coligny qui y ajouta une aile. Dans une vaste galerie, des peintres italiens avaient retracé les événements militaires de la famille, et une partie de la décoration était l'œuvre de Jean Goujon, — entre autres deux cariatides qui soutenaient la tablette de la cheminée dans la chambre de l'amiral, et qui furent enlevées en 1810. — Assiégés en 1569 par le maréchal de La Châtre et Martinenge, gouverneur de Gien, les protestants de Châtillon incendièrent la ville et se retirèrent dans le château, où ils durent enfin capituler. On le pilla encore après la bataille de Moncontour, et en 1799, tout fut détruit et rasé par la bande noire. Il reste k peine l'enceinte bastionnée, quelques bâtiments, un puits couvert dont les sculptures sont attribuées encore à Jean Goujon, une porte surmontée d'un bâtiment moderne et trois rangs de terrasses qui formaient une sorte de soubassement au château. La terrasse du milieu, restaurée par le duc de Luxembourg est soutenue par neuf arcades. — Les fortifications de la ville datent du quatorzième siècle. — Cf. Claude ChatilijON, Topographie française, 1648; Becquerel, Souvenirs historiques sur l'amiral de Coligny, 1876: Annales de la Société historique et archéologique du Gdtinais, t. XV.

(1) L'amiral de Coligny, testament olographe. Bulletin de la Société du protestantisme, t. I, p. 263.

(2) Le duc des Deux-Ponts avait reçu en présent, d'un médecin d'Avallon, du vin de Bourgogne et lui aussi avait été empoisonné. — Ta vannes; de Thou. — D'autre part on rapporte qu'il mourut d'une fièvre quarte.

Abeille (1). Ce maigre succès lui donna l'espoir d'arriver à un accommodement qui demeurait l'éternel souhait des huguenots en attendant qu'ils pussent dicter la loi aux papistes, et il voulut « éclairer le Roi sur les souffrances des réformés et la justice de leur cause »; il rédigea une requête, signalant « les actes odieux » qui les avaient forcés à prendre les armes, et les posa en victimes avec Charles IX pour arbitre. — Déjà même, — et c'était probablement la grande raison de cette tentative d'accommodement, — il faisait au Roi des ouvertures pour le décider à intervenir en Flandre contre Philippe II, qui demeurait leur plus dangereux ennemi. Mais la requête ne parvint pas; Goligny ne put la faire remettre, et Charles IX consulté refusa net tout arrangement. Les huguenots ne voulaient pas admettre qu'ils n'étaient pas des belligérants ordinaires et que le premier devoir de la royauté était d'en venir à bout. — Les deux armées avaient besoin de repos. Les protestants toutefois délibérèrent d'attaquer Saint-Maixent, Lusignan et Mirebeau pour nettoyer toute la région des catholiques, puis investir Saumur et gagner un passage sur la Loire; enfin porter la guerre du côté -de Paris sur la fin de l'été et l'automne. — Ils enlevèrent d'abord Lusignan, surprirent Ghâtellerault. Mais à Poitiers, MM de Guise et Mayenne étaient entrés avec 500 ou 600 chevaux. L'amiral hésitait à commander l'attaque et ne s'y décida que poussé par des gentilshommes qui étaient de la ville. On n'eût pas été fâché non plus de prendre le duc de Guise et cela emporta la majorité. Coligny céda « par abnégation ». — Le 24 juillet il arriva devant Poitiers; malgré les sorties des assiégés, on fit brèche dans la muraille et l'on prépara l'assaut. Les pertes étaient grandes des deux côtés; la dysen-

(1) C'était une petite armée d'Italiens commandée par le comte de Santa- Fiore et envoyée par le Pape, mais qui n'était pas de force contre les rudes combattants huguenots.