BATAILLE DE MONCONTOUR

Montgommery et le vidame de Chartres furent frappés d'arrêts semblables, l'un pour ses cruautés dans le Béarn, l'autre pour ses intrigues en Angleterre à l'effet d'en obtenir des secours. Les arrêts publiés en France furent ensuite répandus dans toute l'Europe et, en ce qui concernait Coligny, sa charge d'amiral fut donnée au marquis de Villars, Cependant, il s'apprêtait à résister aux forces du duc d'Anjou, bien qu'elles se fussent beaucoup augmentées et que lui-même se trouvât en mauvaise situation. Le prince d'Orange l'avait quitté pour retourner aux Pays-Bas et lever en Allemagne de nouvelles troupes pour guerroyer contre Philippe H. Beaucoup de ses officiers voulaient s'en aller. Les reîtres et les lansquenets non payés le menaçaient d'une révolte. — Il parvint à les calmer et quitta le 29 septembre Faye-la-Vineuse pour marcher à l'ennemi, — Les deux armées se rencontrèrent près d'un village nommé Saint-Cler, à deux heures de Moncontour. Les protestants avaient 7,000 chevaux environ, 9,000 arquebusiers français et 5,000 lansquenets; les catholiques 8,000 chevaux, 15,000 hommes de pied y compris 5,000 Suisses, douze pièces de canon (1). M. de Biron avec 1,000 lances chargea de Mouy venu en reconnaissance avec 300 chevaux et 200 arquebusiers à pied; les huguenots perdirent là environ 40 à 50 (2) chevaux et la plupart de l'arquebuserie. « Le tapage des arquebuses et la canonnade engendra un tel étonnement parmi les nôtres, dit La Noue, que sans dire qui avait gagné ou perdu, chacun se retirait demi d'efiProi à ce seul bruit qui s'entendait derrière, et sans un passage (3) qui de bonheur retint les catholiques, où ne

J[(l )^Tavannes, Discours de la bataille de Moncontour {Revue de Champagne et de Brie, 1878).

(2) Deux cents hommes, selon Tavannes, qui donne à de Mouy trois ou quatre cornettes de cavalerie française, deux de reîtres et quelques gens de pied; mais ce fut toujours le système des protestants de dissimuler leurs pertes.

(3) Un défilé ou peut-être uns rivière, la Dives; le texte de La Noue manque ici de clarté.

pouvaient passer pus de vingt chevaux de front », toute l'armée protestante était en déroute. L'amiral rallia les troupes et se firent deux ou trois charges de 1,500 à 2,000 chevaux, « et là le comte Ludovic et le comte de Mansfeld se portèrent bien. Les deux armées se mirent en bataille à une portée de mousquet seulement. Personne n'osait franchir le passage pour le péril qui y était. Mais comme les catholiques avaient là leur artillerie et que la nôtre était déjà à Moncontour, ils s'en aidèrent et nous tuèrent plus de 100 hommes dans les escadrons et sans la nuit qui survint, nous eussions plus souffert.» — Le lendemain, le duc d'Anjou voulut faire reconnaître le logis de Moncontour et tâter les huguenots; mais il les trouva aux faubourgs très bien fortifiés, et s'attacha une escarmouche à pied et à cheval. Les protestants voulaient gagner Ervaux et mettre la rivière entre eux et l'ennemi. Mais certains redoutaient une retraite nocturne et firent modifier la résolution prise. L'amiral craignait une mutinerie des reitres par faute de payement; trois ou quatre régiments des siens, des pays éloignés, avaient déjà demandé congé. Pour contenir l'armée en devoir et la renforcer, il avait supplié messieurs les princes qui étaient à Parthenay de venir; ce qu'ils firent et amenèrent environ 150 bons chevaux. Le jour suivant, nous fûmes à cheval dès l'aube pour aller à Ervaux (3 octobre) (1) ayant tous des chemises blanches sur les cuirasses pour mieux nous reconnaître s'il fallait combattre (2). Mais les lansquenets déclarèrent qu'ils ne marcheraient pas sans argent. Un quart d'heure après, cinq cornettes de reîtres firent de même et avant que le tumulte fût apaisé, il se passa plus d'une heure et demie,

(1) « Le second jour, le duc d'Anjou avec son armée alla loger à Maizé, proche les ennemis, la rivière de Dives entre deux, laquelle ne se pouvait passer. Par l'avis des capitaines, il résolut d'aller à eux au-dessous de la source d'icelle rivière, à la plaine de Moncontour. » (Tavannes, op. cit.).

(2) La Noue, édit. Buchon, p. 328-330.