BATAILLE DE MONCONTOUR

dont s'ensuivit que l'on ne put gagner un lieu avantageux,

près d'Ervaux (1). L'ennemi arrivait et les protestants

n'eurent que le temps de se mettre en bataille. — L'amiral

fit toutefois retirer les princes « couvertement » et avec une

petite suite; mais beaucoup trop les suivirent, ce qui

donna mauvaise opinion de ce qui allait arriver. Le combat

dura un peu plus d'une demi-heure et fut toute l'armée

huguenote mise à vau de route; quasi toute l'infanterie

fut taillée en pièces, l'artillerie et les enseignes prises, et le

comte Ludovic [pour]suivi environ une lieue, lequel fit

une belle retraite avec mille chevaux en un corps (2). Coli-

gny avait reçu en pleine figure un coup de pistolet. Il eut

encore la force de tuer son assaillant, mais faillit être pris.

« Les reîtres avec une grêle de balles lui avaient fait perdre

l'épée et le baudrier; la courroie d'en bas de sa cuirasse

était rompue et de sa blessure, le sang même ne pouvait

sortir, à cause de la visière du casque qui était baissée.

Enfin, un jeune gentilhomme normand, Plotinière, qu'il

avait nourri page, le tira de la bataille et l'emmena à Par-

thenay (3). — Cependant les Allemands, avec Volrad de

Mansfeld et Ludovic de Nassau, continuaient la lutte; ils

faillirent même capturer le duc d'Anjou qui fut renversé de

cheval à sa troisième charge; mais une attaque furieuse

des Suisses décida de la journée. L'infanterie allemande des

protestants fut massacrée à l'exception de 200 hommes.

Une partie de l'infanterie française eut le même sort et les

débris de l'armée se retirèrent à Parthenay et à Niort, où ils

retrouvèrent l'amiral. — La bataille de Moncontour était

encore une défaite (4).

(1) La Notre, édit. Buchon, p. 328-330.

(2) Ibid.

(3) Il savait, dit Brantôme « que s'il venait à être pris, infailliblement il eût été tué de sang-froid sur le champ de bataille ou qui est le plus certain, exécuté par le glaive de la justice ».

(4) La bataille de Moncontour avait coûté 8,000 hommes aux protestants, — et selon d'autres textes, 10,000 ou même 12,000 hommes.

Goligny, du reste, ne perdit pas courage, mais plutôt s'employa à remonter le moral de ses capitaines (1), De nouveau il écrivit en Angleterre et en Allemagne (2) pour demander des secours, et il eut le 5 octobre une entrevue avec Jeanne d'Albret, accourue à la nouvelle de ce nouveau désastre pour l'appuyer de ses conseils. La reine de Navarre retourna ensuite à La Rochelle, dont la garde lui était confiée avec La Rochefoucauld, et l'amiral gagna Saint- Jean-d'Angély, puis Saintes (9 octobre). Les reitres déjà parlaient de le livrer au Roi; au camp des catholiques, on le croyait mort ou pris et le gouverneur de Lyon l'annonçait au conseil de Genève (3). Les vainqueurs et leurs partisans éclataient de joie et le bruit en courut jusqu'à Rome (4). Mais l'amiral était bien vivant, libre, et s'apprêtait à faire encore parler de lui. — Le duc d'Anjou s'était mis à la poursuite des vaincus et assiégea Niort, défendu par de Mouy, mais qui fut tué par Louviers de Maurevel comme il revenait d'une sortie (5). Après Niort, les catholiques prirent Fontenay, Saint-Maixent, Châtellerault,

(1) Coligny avait son franc parier et la main prompte comme tous les gens de l'époque. Après Moncontour, raconte encore Brantôme, le sieur de Genlis le jeune, qu'on appelait Yvoy, voulut prendre la parole au nom de tous en disant : « Eh! Mort-Dieu, qui eût pensé qu'aussi vous eussiez donné la bataille si légèrement. — Comment, dit M. l'Amiral, et petit capitaine de merde, osez-vous contrôler mes actionsî — Et lui voulut donner de l'épée, etc. » (T. I, p. 459.)

I"*(2) Il faut lire dans Vieilleville les intrigues employées dans le but d'obtenir l'intervention des princes d'Allemagne en faveur des réformés.

(3) Lettres du duc d'Alençon, 5 et 7 octobre. Bibl. nat., mss. fr. 3178, f»« 164-165.

;■ (4) Archives de Genève, n° 1879.

(5) Maurevel fut quand même félicité par Charles IX, accouru à l'armée pour ne pas laisser à son frère toute la gloire .d'enlever la ville et « qui se déshonora en lui faisant^donner le collier de son ordre ». On sait que c'est le même Maurevel, « le tueur du Roi », comme on l'appelait, qui tira sur Coligny le 22 août 1572. — C'était un ancien page du duc de Lorraine, qui avait dans son enfance tué son gouverneur et s'était enfui en Espagne. En 1569, il avait obtenu des lettres d'abolition et s'était offert pour tuer Coligny pendant la guerre. La Cour avait accepté ses services et lui avait facilité les moyens de se rendre au camp huguenot. Mais il manqua d'audace, et tombé dans la misère fut recueilli par de Mouy qu'il assassina. , ^ ; , —