RETRAITE DE COLIGNY

Lusignan et assiégèrent Saint-Jean-d'Angély, — qui éait défendu par de Piles, et où l'armée s'éternisa. De chaudes discussions avaient lieu entre les chefs sur la direction à donner aux opérations, et les huguenots eurent le temps de se reprendre. Coligny, qui ne savait pas gagner une bataille, — c'était déjà l'opinion de Brantôme (1), — savait au moins se relever après la défaite, — empêcher qu'elle ne devînt un désastre. — Profitant de l'inaction des catholiques, il mit La Rochelle en état de défense, assura la protection d'Angoulême et projeta de descendre de la vallée de la Dordogne dans celle de la Garonne, rejoindre les troupes de Montgommery, remonter ensuite le Rhône, arriver à Lyon et de là gagner La Charité, la vallée de l'Yonne et marcher sur Paris. Il savait qu'il s'enfonçait en plein pays huguenot et comptait recruter des partisans à Goutras, à Nérac, à Agen, à Montauban, à Nîmes, Alais, dans le Dauphiné et les Gévennes (2). Il lui fallait d'ailleurs payer les reîtres avec le sac de quelques villes et bourgs, recueillir les forces de Montbrun, Mirabel et Saint- Romain en Languedoc et Dauphiné, et attendre les secours qui lui étaient promis d'Allemagne par le comte palatin et le prince d'Orange, ainsi que des troupes qui devaient arriver par la Bourgogne. ' — Il fit de nouveau écrire en Angleterre, pour y demander de l'aide, par les princes de Gondé et de Navarre (3). Il donna ordre à Montgommery de l'attendre à Montauban avec ses bandes et celles des vicomtes et quitta Saintes avec les jeunes princes et 10,000 hommes. — Mais au rapport de François Syrueilh, chanoine de Saint-André de Bordeaux et archidiacre de Blaye, ses troupes étaient dans

(1) Edit. Lalanne, t. IV, p. 319.

(2) Mémoires de Castelnau, liv. II, chap. xn.

(3) Octobre 1569; Bulletin de la Société du protestantisme, t. XI, p. 350; La Febbièbe, le Seizième siècle et les Valois, p. 248.

un si triste état que mille à douze cents cavaliers résolus auraient suffi à les détruire. Ses chevaux n'en pouvaient plus et il en avait laissé plus de mille au bord de la Charente, efflanqués, hors de service, sans parler de tout ce que cahotait la rivière. Sur tout le pays planait la menace de cette nouvelle invasion des Barbares : « Sauvons-nous! criait-on, voici les reîtres de Gohgny (1)! » — Le 25 octobre, il était à Argental (Dordogne), où il trouva La Bessonnière qui venait de surprendre Aurillac. Il s'établit dans le Lot inférieur, entre Villeneuve-d'Agen et Aiguillon, occupant tous les points intermédiaires. « Les reîtres, écrivait Jean d'Escars, comte de la Vauguyon, à Catherine de Médicis, tiennent tous les passages sur le Lot, — Sainte- Livrade, Clairac, Castelmoron (2) ». Au rapport des protestants, leurs forças même s'augmentaient à mesure qu'ils s'éloignaient de la Loire, tellement l'entreprise suscitait d'enthousiasme chez leurs coreligionnaires. — Coligny alla enlever Aiguillon, au confluent de la Garonne et du Lot; il s'empara également de Port-Sainte-Marie, à trois lieues d'Agen. Il tenait tout le pays jusqu'au delà de Marmande, pillant, dévastant, mettant chacun à contribution. Montgommery était de l'autre côté de la Garonne, arrivant de Condom et les catholiques s'étaient enfermés dans les villes. Montluc gardait Agen (3); Damville était à Toulouse et rompait tous les ponts sur le fleuve. Coligny voulut prendre possession du pays au delà jusqu'à Bazas et Langon; mais le pont qu'il fit établir fut détruit par artifice des catholiques (4). Il passa enfin avec des bateaux et porta le ravage à Bazas, à Saint-

(1) Chronique de F. Sybueilh; Archives historiques de la Gironde, t. XIII.

(2) Documents inédits sur l'histoire de V A gênais, publiés par Tamisey de Laeroque, p. 131.

(3) Quand il traversa le Périgord, l'amiral commanda des représailles contre les paysans qui avaient massacré les traînards de l'armée de Mouvans (Brantôme). Cf. la note 2 de la page 19.

(4) Archives historiques de la Gascogne, ÎAScYh Commentaires de MOTSTl-VC,