EXPÉDITION DANS LE MIDI

Justin et jusqu'à Mont-de-Marsan. — D'ailleurs, tandis que l'amiral mettait ainsi à feu et à sang tout le midi de la France et que Montgommery faisait lever le siège de Navarrenx, investi par Terride (1), de nouvelles négociations étaient essayées entre Jeanne d'Albret et Catherine de Médicis, par l'intermédiaire de Damville; elle fit même offrir à Goligny, s'il posait les armes, le comté de Neuchâtel, aujourd'hui en Suisse, alors en litige entre les maisons d'Orléans-Longueville et de Savoie. On envoya Gastelnau et le maréchal de Cossé à la reine de Navarre (2), mais qui ne voulut rien faire sans l'assentiment de l'amiral. Coligny déclina, du reste, les offres qui lui étaient faites; Un des lieutenants de Piles, La Personne, se présenta également pour prendre ses ordres au sujet de la reddition de Saint-Jean-d'Angély, où l'on venait de conclure avec les troupes du Roi une trêve de dix jours. Charles IX faisait demander par écrit les conditions de la capitulation. Mais au fait, la résistance n'était plus possible. La garnison, composée de 800 hommes de pied et environ 100 chevaux, sortit les drapeaux plies, posa les armes, et s'engagea à ne point les reprendre de quatre mois. Malgré les efforts des chefs, les assiégés furent dévalisés ensuite comme ils quittaient la porte Matas (3); ils finirent par gagner Angoulême, d'où ils se prodiguèrent en réclamations qui restèrent lettre morte, tant que de rage Piles reprit les armes et, bien que poursuivi avec les siens par quatre compagnies

liv. VII: Fr. Combes, la Retraite des Dix-Mille de l'amiral Coligny {Lectures faites à la Sorbonne, 1885, t. II).

(1) Montgommery recevait par mer l'argent et les secours de l'Angleterre; il battait les catholiques à Navarrenx, à Orthei, et hors de Béarn, à Saint- Sever (Montltjc, Commentaires).

(2) Après la bataille de Moncontour, l'armée catholique avait été remise au maréchal de Cossé, frère de Brissac, mais qui lui était bien inférieur comme capacités et d'ailleurs à demi huguenot. Charles IX, qui avait rejoint ses troupes, s'en retourna lorsqu'il apprit la retraite des protestants et de l'amiral : — « Ils fuient, s'écria-t-il, et gens qui fuient ne sont pas gibier de Roi. » Lacre- TELLE, Histoire des guerres de religion, t. III; MoNTLUC, Commentaires.

(3) De Thou, Histoire universelle, t. IV, p. 242.

de cavalerie, alla rejoindre l'armée des princes. — Coligny était d'ailleurs harcelé par les paysans partout où il passait et pouvait redouter une attaque des troupes royales; mais la résistance opiniâtre de Saint- Jean-d'Angély lui laissa le temps de se reprendre. Il se remplumait même de ses pertes (1), tant que de Port-Sainte-Marie où il était revenu, il put se mettre en route pour le Quercy, pour Montauban et Toulouse. Montluc voulait décider Damville à envelopper les reîtres, dont pas un n'eût échappé, mais Damville se refusa. — L'amiral arriva à Montauban, ville de huguenots, dont ses troupes pillèrent les environs. De là, il écrivit à son frère Odet, qui put à son tour informer Elisabeth des péripéties de cette expédition extraordinaire (2) et publia une liste de proscription des magistrats et citoyens de Toulouse, ville très catholique où l'on avait exécuté le protestant Rapin, — un messager de paix, disait-on, envoyé par le Roi après la paix de Chartres — et où l'on désigna ceux dont les biens seraient abandonnés au pillage. Il y eut ainsi d'affreux ravages et des massacres infinis. « La police, Messieurs du Parlement, disait Coligny, s'établit par le mal comme par le bien (3). » Le bourg de Saint-Aigne, attenant à la ville, fut à peu près détruit et les reitres tentèrent de brûler le faubourg de Saint-Michel où étaient les parlementaires (4). La Valette et Damville, cependant, avaient de 400 à 500 chevaux, plus de 6,000 arquebusiers. Mais la plupart des seigneurs n'avaient pas contre les réformés l'animadversion du peuple qui était continuellement houspillé et détruit, et l'on cite ce fait que Damville ayant rencontré

(1) Mémoires de Jean d'Anîras.

(2) Record office. Fr., vol. XLVI; La Fbrrière, le Seizième siècle et les Valois, p. 250.

(3) Brantôme, t. I, p. 458.

(4) Les dégâts furent évalués à 4 millions d'or (Archives de la Haute- Garonne, Regist. des Edits, î° 242).