SECOND MARIAGE DE L'AMIRAL

première concernait sa fille Louise, qui fut alors fiancée à Téligny. Elle avait seize ans et semble avoir été une charmante femme, jolie et fine, dont le sort malheureux fut adouci plus tard lorsqu'elle épousa le prince d'Orange (1). — Un bien autre événement fut le mariage de l'amiral lui-même avec Jacqueline de Montbel, comtesse d'Entremonts, marquise de Montelin et de Saint-André, qui avait épousé à vingt ans Basternay du Bouchage, baron d'Anton, tué à la bataille de Saint-Denis. — Retirée au château de Saint-André de Briord, près du Rhône, avec ses père et mère, Jacqueline se trouvait sur la route des messagers, venus de Bourges, de La Rochelle, du Midi et qui gagnaient Genève et l'Allemagne. Son manoir devint une étape pour les protestants. Le récit de ces sectaires, souvent jeunes, enthousiastes toujours, la passionnèrent. Elle était d'une beauté agréable, car on ne l'appelait que « la belle aux yeux pers »; elle était poursuivie d'hommages, regrettée à la cour du Louvre et recherchée à celle de Turin (2). Elevée dans un milieu tout catholique, elle rêva de se faire la servante d'un héros, — du héros protestant, — Coligny; de remplir auprès de celui qu'on appelait par dérision le Roi des huguenots (3) le rôle d'amie et de consolatrice. Elle souffrait de le voir frappé dans ses plus chères affections; elle était prise d'admiration pour son héroïsme et ses malheurs. « Elle brûlait, disait-elle, de désir et d'impatience d'être la nouvelle Martia de ce nouveau Caton. »

(1) « C'était une petite femme très bien faite, dit l'ambassadeur du Maurier, d'un teint animé et qui avait les plus beaux yeux du monde, une parole douce et charmante, une bonté angélique. » Elle mourut, en 1583, dans sa terre de Lierville, en Beauce. Cf. Mémoires pour servir à l'Histoire de Hollande et des autres Provinces-Unies, p. 178 et suiv.; iettres de Louise de Coligny, publiées par P. Marchegay, 1872, édition accompagnée d'un très beau portrait.

(2) Th. de Bèze en parle comme d'une « dame douée de vertus et dons de Dieu très rares et l'un des plus riches joyaux du pays qu'elle habitait » (Lettre à Renée de France, duchesse de Ferrare, Bibl. de Genève, mss., vol. CXVII.

(.3) Cavkiana, Négociations diplomatiques avec la Toscane, publiées par A. Dejabdins, t. in, p. 641.

C'était le jargon de l'époque. Mais l'amiral, comme homme, devait être fort peu engageant. Il était vieux, — vieilli surtout — et pis, de caractère désagréable. Ses portraits de l'époque (1) lui donnent le visage dur, presque coupant, chagrin; épouser ce huguenot à la figure volontaire, têtue, au front étroit, c'était épouser la Bible. Mais les raisons des femmes ne sont jamais les nôtres et il ne faut pas trop les approfondir car elles ne se décident que parce qui leur plaît. — Le duc de Savoie, Philibert Emmanuel, se défiait du caractère entreprenant de la comtesse. Pourvue de grands domaines, elle pouvait, par un mariage avec cet homme dangereux, compromettre le tiers de sa frontière française, a tellement, dit Davila, qu'il l'avait déjà voulu marier à quelque Italien,, et qu'ayant appris ses menées avec ceux de la religion, il appréhenda fort que Coligny, étant si grand et si puissant en ses intrigues, ne se servit du voisinage de Genève pour allumer en son pays ce même feu qui consumait toute la France ». Le bruit s'était déjà répandu (octobre 1570) qu'il devait l'épouser; que le mariage même était fait (décembre) (2). Le duc de Savoie rendit à Turin un arrêt curieusement motivé par lequel toute femme ou fille, héritière de fiefs, qui se marierait avec un étranger sans le consentement du prince, serait par le fait privée de tous ses droits civils « de telle sorte que sa succession s'ouvrirait aussitôt, non au profit de ses enfants mais de ceux qui auraient eu droit à ses biens si cette femme n'avait jamais existé ». — Mais la comtesse d'Entremonts passa outre. Aux dernières semaines de 1570, elle écrivait à Coligny qu'elle voulait épouser un saint et un héros, et que ce héros c'était lui. L'amiral refusa d'abord

(1) Cf. le portrait ovale du Louvre, section des Primitifs français.

(2) Dépêches de Fourquevaulx à Charles IX, 18 octobre et 9 décembre 1570. Bibl. nat., mss. fr. 10752, f°« 842 et 845. — Le nonce Salviati proposait de se débarrasser par tous les moyens possibles de la comtesse, pour empêcher son mariage avec l'amiral. Journal des Savants, 1871, p. 439.