SECOND MARIAGE DE L'AMIRAL

tout en remerciant; il se montra touché, mais prétexta son âge, sa situation difficile. « Je ne suis qu'un tombeau (1)! » disait-il. Mais ses scrupules, pour tant qu'ils aient été sincères, n'arrêtèrent ni la comtesse, ni les amis obligeants qui s'étaient entremis. On le poussa. Th. de Bèze, toute la huguenoterie voyaient avec plaisir une telle union et cette veuve enthousiaste qui apportait en dot des positions formidables; qui pouvait servir le parti rien que par le don de sa seigneurie, — porte ouverte sur Genève. Goligny finit par se rendre, convaincu, et demanda la main de la belle Jacqueline par l'intermédiaire du comte de Rezay. « Il était trop honnête homme, dit Michelet, pour n'épouser que ses fiefs. Il aima fortement celle qui adoptait ses enfants. » Sans doute, mais l'affaire était quand même excellente. C'était l'âge héroïque du protestantisme où tous les chefs semblaient des héros, — de quoi enthousiasmer toutes les têtes brûlées. En février 1571, la comtesse, secondée par ses parents, quitta Saint-André de Briord où le duc de Savoie la faisait surveiller. Elle descendit le Rhône jusqu'à Lyon sur une barque, prit des chevaux et gagna La Rochelle avec cinq amis dévoués. — Le contrat fut dressé le 24 mars, en présence de Jeanne d'Albret, de son fils, de François de Bourbon, marquis de Gonti; de Ludovic de Nassau, du comte de La Rochefoucauld et du seigneur de Beaufort, et le mariage célébré le lendemain. « La mariée, dit un écrit du temps, portait une robe à l'espagnole de toile d'or, noire avec des bandes de canetille d'or et d'ar-

(1) L'amiral, qui « n'était qu'un tombeau », laissa pourtant « sa désolée femme » enceinte de cï-^q mois; olle accoucha d'une fille qui fut nommée Béatrix, le 21 décemb' 1572, et arrêtée par l'ordre du duc de Savoie, fut emprisonnée à Turin ( t h Nice; elle mourut en 1599, après vingt-six ans de captivité. — De son p mier mariage, Coligny avait eu plusieurs enfants, outre sa fille Louise, dont il est question plus haut. Le dernier de la branche aînée, le duc de Châtilli n. fut tué pendant la Fronde à l'attaque du pont de Charenton. Mais Ch. d Coligny, né en 1564, tourna mal; il finit par abjurer et se faire catholiqu<^.

gent, et par-dessus un pourpoint de toile d'argent blanche, en broderie d'or avec de gros boutons de diamant (1). »

Mais cette union extraordinaire n'était pas célébrée que l'amiral apprenait la mort de son frère Odet. Catherine, qui entretenait avec lui de vieilles relations dont parle la chronique galante de l'époque, l'avait chargé de négocier le mariage du duc d'Anjou avec Elisabeth. L'affaire plaisait aux huguenots, car elle aurait eu au moins pour résultat d'éloigner de France le prince qui avait commandé à Jarnac et à Moncontour; elle semblait en bonne voie et Odet s'apprêtait à gagner La Rochelle lorsqu'il tomba malade (24 février). Il trépassa dans le courant de mars (2) et, comme d'habitude, on accusa le poison; mais on sait aujourd'hui par les rapports médicaux que l'ex-cardinal de Châtillon mourut d'une « affection cachétisante, un ulcère rond à l'estomac (3) ». — Qu'on nous permette de passer sur les manifestations de la douleur fraternelle montrée par Goligny, qui n'était pas homme, d'ailleurs, à l'étaler longtemps. — Avec l'autorisation du Roi, on ouvrit peu après un synode protestant dans la ville. On y fit venir Théodore de Bèze et l'assemblée se réunit le 2 avril sous sa présidence. Le synode régla des questions de doctrine et de discipline et recommanda aux religionnaires de rester bons et loyaux serviteurs de Dieu et du Roi, et de

(1) Cf. Victor DE S.unt-Genis, Les Femmes d'autre fois, -1)1! Bouchet, Histoire de l'illustre maison de Coligny. — Coligny réclama ensuite, inutilement, à du Bouchage, frère du premier mari de sa femme, le douaire de la nouvelle comtesse de Châtillon.

(2) 21 mars (Bibl. nat., mss. V^ Colbert, vol. XVL f° 86; Correspondance de La Mothe-Fénelon, t. III.) — Il fut enseveli à Cantorbéry.

(3) Smith écrivait à Walsingham que des nouvelles de I^a Rochelle annonçaient l'exécution d'un domestique du cardinal, qui devait trahir la place, et avait confessé avoir empoisonné Odet {Lettres et négociations, t. III, p. 336). Selon d'autres bruits, il aurait été empoisonné par son gendre, qui avait épousé sa fille naturelle. Mais le rapport des commissaires anglais, publié par la Canterhury Press and Country News (2 août 1884), donne le résultat de l'autopsie. Cf. D^ L. Nass, Catherine de Médicis fut-elle empoisonneuse? (Revue des Etudes historiques, 1901, et Bulletin du protestantisme, 1884, p. 518.