COLIGNY REVIENT A LA COUR

flotte qui devait faire une diversion tandis qu'on bataillerait dans les Pays-Bas. Mais le duc d'Albe, qui apprit les armements des huguenots et leurs projets sur la Belgique, s'en plaignit hautement à Charles IX. Philippe II, de même, s'inquiétait. Son ambassadeur, don Francis de Alava, vint trouver le Roi et le menaça de la guerre. Il n'en tira du reste que des dénégations et des rodomontades. Le comte de Nassau eut avec Charles IX, qui prit prétextede le détourner de tout projet hostile à l'Espagne (1), une entrevue secrète, où d'avance on se partagea ses dépouilles; la France devait avoir la Flandre et l'Artois; le Brabant, la Gueldre et le Luxembourg revenaient à l'empire; à l'Angleterre, la Zélande et le reste des îles (2). Mais Charles IX, tout en paraissant entrer dans ces vues, voulait consulter Coligny qui se trouvait tout désigné pour commander l'expédition. Il engagea Ludovic de Nassau à le presser de se rendre à la Cour, fit les mêmes recommandations à Téligny et écrivit encore à l'amiral. — Téligny, La Noue, le comtede Nassau, de retour à La Rochelle, engagèrent fort Coligny à céder au désir du Roi et de nouveau fut mis en avant le projet de mariage entre Marguerite de Valois et Henri de Béarn. L'amiral, a-t-on raconté, avait du commencement cette affaire du mariage fort suspecte; mais ses soupçons tombèrent quand son gendre lui eut remontré la bonne volonté de Charles IX. Catherine, se doutant aussi que «si l'on ne battait le fer tandis qu'il était chaud, il y avait danger que l'amiral et la reine de Navarre inventassent quelque diffîculté pour tout rompre », leur envoya pour les solliciter le sieur de Biron, chargé en outre de « faire venir en Cour le sieur amiral afin d'aviser aux moyens de pacifier le royaume et pourvoir aux autres affaires (3) ».

(1) Dépèche à Fourquevaulx; Bibl. nat., mss.fr. 10752, f» 1201; juillet 1571.

(2) Correspondance de Walsingham, t. II, p. 170.

(3) Mémoires de l'Estat de France sous Charles IX, t. I, p. 82.

Mais Jeanne d'Albret atermoya, partit pour le Béarn en remettant sa réponse. Coligny, pressé par les politiques, était à peu près décidé au voyage, espérant battre en brèche le crédit de la Reine mère et du duc d'Anjou, et aussi parce qu'il savait que le Roi faisait mauvais visage à ceux de Guise, tandis que les Montmorency se maintenaient en Cour, — auxquels Charles IX faisait continuellement son éloge (1). Toutefois, il y eut d'autres délais. Autorisé par le Roi à s'entourer d'une garde de cinquante gentilshommes (2), il voulait encore faire lever les garnisons des villes environnant La Rochelle. Il annonça son départ, le remit encore à la fin d'août (3), affectant d'ailleurs d'être rassuré sur les intentions du Roi :

— « Rien! Rien! faisait-il à ceux qui le dissuadaient; je me fie en mon Roi et en sa parole; autrement ce ne serait point vivre que de durer en telles alarmes; il vaut mieux mourir un brave coup que de vivre cent ans en peur (4). »

— Il évita pourtant d'emmener sa femme. Il la laissa à La Rochelle, confiée à Condé qu'il avait constitué son représentant dans la région de l'ouest, et flatté dans son orgueil, espérant profiter de la faveur du Roi pour avancer autant ses affaires que celles du parti, — « poussé, peut-être, dit Pasquier,par ce merveilleux et épouvantable jugement de Dieu qui court contre nous (5) », il rejoignit Cossé et tous deux enfin se dirigèrent vers Blois (12 septembre).

Les Guise avaient déjà été éloignés. Coligny se rendit près de Charles IX et de la Reine mère et fut reçu avec

(1) Mémoires de V Estât de France sous Charles IX, t. I, p. 84-83.

(2) De Thotj, Histoire, t. VL p. 278 et 327.

(3) Philippe II était de ceux qui trouvaient le plus à reprendre aux concessions qui étaient faites; il traitait Coligny « d'homme pervers et abominable » (lettre à Fr. de Alava, 30 août 1571; arch. nat., K, 1524, B. 31). Il finit par dire que le Roi s'honorerait par un acte de vrai courage s'il profitait de l'occasion pour lui faire tomber la tête (ibid., 14 septembre).

(4) Brantôme, édit. Lalanne, t. IV, p. 317.

(5) T. II, p. 134. Lettre à l'avocat Loysel.