COLIGNY REVIENT A LA COUR

amabilité, mais sans grandes démonstrations. Lorsqu'il s'agenouilla devant le souverain, celui-ci le releva en riant, l'embrassa et se mit à dire : « Nous vous tenons maintenant, monsieur l'amiral, vous n'échapperez pas d'ici quand vous voudrez. » Il déclara ensuite qu'il regardait comme le plus beau jour de sa vie celui où ce retour assurait la paix et la tranquillité du royaume (l).Goligny, bien qu'étonné d'abord, n'attacha aux paroles échangées qu'un sens favorable (2). — « Le logis qu'on lui donna », raconte La Huguerye, était dans la basse cour du château; mais pour sa personne seule, sans aucune suite. Nous fûmes contraints de faire remplir les salles et chambres de paillasses pour nous coucher «.Les huguenots restaient défiants et l'amiral essaya de les rassurer, toutefois sans dissiper entièrement leurs appréhensions. Beaucoup de catholiques, de même, se tenaient sur la réserve, si quelques-uns comme le duc de Montpensier se rapprochèrent après explications. Mais Charles IX, qui tenait à donner à Coligny des gages de sa faveur, le réintégra dans ses charges et dignités et l'invita à reprendre sa place au Conseil privé. Il eut ensuite avec lui différentes conversations touchant la politique générale et surtout l'expédition de Flandre, en même temps que sur un projet d'alliance à conclure avec l'Angleterre et les protestants d'Allemagne (3). — L'expédition de Flandre surtout devenait la grande affaire du règne. C'était le vieux rêve des protestants, jeter contre l'Espagne catholique toutes les forces de la France devenue le champion du protestantisme et les faire commander par Coligny; saper en même temps la puissance du roi d'Espagne et l'autorité du Pape; mettre aux prises les catholiques de Philippe II et ceux de Charles IX, et pour ce qu'ils ne pou-

Ci) De Thou. t. VI; La Popeunière, t. II, p. 21.

(2) Mémoires de l' Estât de France, t. I, p. 85.

(3) Mémoires de La Huguerye, t. I, p. 92.

voient faire avec les seules forces des religionnaires, réussir à y entraîner le pays, c'eût été un coup de maître! — Mais l'amiral avait-il les qualités d'un général en chef? Très fort quand il allait contre des gens désarmés et des populations inoffensives, eût-il réussi contre les vieilles bandes qui l'avaient fait capituler à Saint-Quentin, c'est une question que rien ne permet de résoudre par l'affirmative, et s'il était organisateur, rien ne prouve que Coligny eût enlevé d'enthousiasme ses troupes comme le duc de Guise à Calais et à Metz (1). — Le projet, toujours est-il, fut longuement mûri et caressé; parlant un jour avec Coligny de cette expédition et sachant que Catherine ne la voyait pas favorablement : — « Mon père, dit le Roi, il y a une chose à laquelle il nous faut bien prendre garde; c'est que la Reine ma mère, qui veut mettre le nez partout, comme vous savez, ne sache rien de cette entreprise, au moins quant à présent, car elle nous gâterait tout. » — Ce qu'il vous plaira. Sire, répondit l'amiral, mais je la tiens pour si bonne mère et si affectueuse au bien de votre Etat que quand elle le saura, elle ne gâtera rien; elle pourrait, au contraire, beaucoup nous y aider, joint qu'à lui celer, je trouve des difficultés et de l'inconvénient. — Vous vous trompez, reprit le Roi; je vois bien que vous ne connaissez pas la Reine. C'est la plus grande brouillonne de la terre (2).» — Charles IX, entre temps, lui accorda une somme de 100,000 livres en dédommagement de ses pertes durant la dernière guerre, et le revenu pendant un an de tous les bénéfices dont se trouvait pourvu le cardinal de Châtillon au moment de sa mort. Il pouvait, en outre, revendiquer

(1) « Charles IX, dit Sully, l'estimait un des plus grands hommes de guerre et d'Etat de son temps et avait regret de ne l'avoir pas bien connu. » — Mais on sait que Sully peut être considéré comme un des plus grands menteurs de son époque. S'il se vante surtout lui-même dans ses Mémoires, il n'oublie jamais non plus d'avantager ceux de son parti.

(2) Journal de VEstoile, anno 1572.