L'EXPEDITION DE FLANDRE

désirait cette guerre qui devait pacifier son royaume et glorifier son règne (1). Il avait promis une armée pour les Pays-Bas sous le commandement de l'amiral, et Ludovic de Nassau avait été autorisé à franchir la frontière à la tête d'un corps de partisans réunis en Picardie, Des munitions et des vivres étaient à sa disposition. Malgré les plaintes du duc de Longueville, gouverneur; malgré les protestations contraires du Roi, qui jouait double jeu et se réservait de désavouer les huguenots en cas d'échec, l'expédition était décidée. Tandis que Coligny le^ pressait à déclarer la guerre et soutenait Ludovic de Nassau qui s'était déjà emparé de Mons et de Valenciennes (24 et 29 mai) (2), il écrivait encore au vicomte d'Orthe, gouverneur de Bayonne, en déclarant ne rien savoir de cette tentative d'invasion.

Les préparatifs du mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Bourbon se poursuivaient cependant à Paris, où

(1) D'après un» lettre aux églises de Lyon {Record office, State pap. Fr., vol. L), Coligny se louait grandement de la réception qui lui avait été laite parle Roi et Catherine. Son influence croissait et il mettait tout en œuvre pour obtenir la liberté de commencer la guerre en Flandre. Les circonstances étaient du reste favorables. La surprise de la Brisle, par Guillaume de la Marck, avait été le signal d'une prise d'armes générale et le prince d'Orange s'était mis à la tête des Hollandais. En France les gentilshommes protestants levaient ouvertement des troupes et le Roi écrivait à son ambarnadeur à Constantinopie, François de Noailles, évêque de Dax : — « Toutes mes fantaisies sont bandées pour m'opposer à la grandeur des Espagnols, et délibère de m'y conduire le plus dextrement qu'il me sera possible. Regardez aussi de vôtre côté d? bien jouer votre personnage, étant chose certaine que des résolutions que vous prendrez par d<^là dépend le bien ou b mal des afTjires des dits Espàgnolo... J'ai fait équiper es ports et havres de mon royaume, un bon nombre de vaisseaux, de façon que j'ai dressé une armée de mer de 12,000 à 15,000 hommes qui sera prêt:^ à faire voile où on voudra sur la fin du mois, afin de donner hardiesse à ces gueux des Pays-Bas de remuer et entreprendre ainsi qu'ils ont fait, ayant déjà pris toute la Zélande et bien embrasé la Hollande. (Extrait des dépêches de Mgr François de Noailles, publ. par le marquis de Noailijis, d'après les archives du château de Maintenon : Henri de Valois, t. I, p. 9.)

(2) Catherine, très au courant, malgré ce qu'avait recommandé Charles IX; feignit d'abord de désirer la guerre. Selon Giovanni Michieli, le Roi et elle • firent même dire au prince d'Orange de commencer les hostilités, l'assurant qu'ils ne lui feraient point faute. Philippe II était informé et donna l'ordre à son armée de ne pas aller aux affaires du Levant rejoindre les forces véni.tiennes avec lesquelles on avait vaincu à Lépante.

Jeanne d'Albret était arrivée dans la première quinzaine de mai. Elle était descendue chez Jean Gaillart, naguère évêque de Chartres et qui s'était fait protestant. Mais elle était très fatiguée et le 4 juin fut prise d'une fièvre violente. « Se sentant fort pressée du mal qu'on lui voulait faire plus léger, elle vit bien qu'il lui fallait du tout entrer en l'autre vie, et pourtant s'apprêta-t-elle à recevoir de la main de Dieu ce qu'il lui plairait ordonner, jusqu'à se résoudre constamment à la mort, requérant toujours instamment qu'elle ne fût point destituée de ce qu'elle avait eu toute sa vie le plus cher et précieux, à savoir quelque consolation prise de la parole de Dieu, avec prières continuelles (1). « — Aux premières nouvelles de la maladie, l'amiral était accouru. Elle lui recommanda surtout ses enfants. « Elle protesta que la vie lui était peu de chose pour son regard particulier vu qu'elle ne cessait continuellement d'offenser Dieu en cette chair; mais qu'elle regardait à la jeunesse des enfants qu'il lui avait donnes, pour les voir privés de sa présence en ce bas âge (2). Et toutefois, dit-elle, je m'assure que Dieu leur sera bon père et protecteur comme il m'a été en mes plus grandes afflictions; de sorte que je me remets du tout à sa providence afin d'y pourvoir (3). » Elle mourut le 9 juin, âgée de quarante -quatre ans, et une fois de plus, on accusa le poison (4). La veille, elle avait dicté son testament et recommandé à son fils

(1) Mémoires de V Estât de France, t. l, p. 300.

(2) Les protestants, qui ont voulu nous attendrir sur le bas âge du prince de Béarn, ont oublié qu'il était pour se marier et que cet accident survenait la veille de ses noces. Celui qui devait être « le Vert-Galant » avait sans douted'autres soucis et nous doutons qu'il ait perdu son temps à des jérémiades.

(3) Mémoires de V Estât de France, t. I, p. 302.

(4) M. Delaborde n'ose cependant se prononcer, tout en avouant qu'il penche pour le crime. Cf. d'Aubigné, Histoire, t. II, liv. I, chap. n; Mémoires de VEstat de France, t. I, p. 314; La Popeijnière, Histoire, liv. XXVII, 1° 42, le Réveille-matin des Français, p. 3.5; De Thou, Histoire, t. IV, p. 542. — Le Roi, à ce moment, voulait surtout se réconcilier avec les huguenots. Un incident fâcheux comme la mort de la reine de Navarre pouvait réveiller les suspicions, et malgré les apparences, la Cour n'y avait intérêt.