L'EXPÉDITION DE FLANDRE
l'amitié et l'union avec l'amiral. Le cardinal de Bourbon et Coligny étaient désignés comme ses exécuteurs testamentaires.
Malgré les préoccupations de ce deuil, l'amiral continuait à préparer l'expédition de Flandre. Des forces, on l'a vu, étaient concentrées à proximité de La Rochelle, et devaient descendre par mer, commandées par Strozzi et La Garde, tandis que lui-même pénétrerait par le Hainaut (1). C'était là le grand projet dont Brantôme parle avec enthousiasme (2). Mais le duc d'Albe reprit Valenciennes et assiégea Mons, — nouvelle cause d'hésitation pour Charles IX, qui en écrivit comme si tout s'était passé sans son consentement (3). Coligny, qui faisait alors travailler à Châtillon, revint hâtivement, se méfiant de l'influence de Catherine. Mais c'était au Conseil qu'avaient lieu les plus vives discussions. Tavannes ayant déclaré « qu'il ne voulait pas que les vaincus conduisissent les vainqueurs », l'amiral, piqué, répliqua dans un accès de colère : « Qui empêche la guerre d'Espagne n'est pas bon Français et a une croix rouge dans le ventre (4). » Coligny, ayant parlé ensuite des gentilshommes qu'il pouvait envoyer en Belgique : — « Sire, s'écria le maréchal, celui de vos sujets qui vous porte telles paroles, vous lui devez faire trancher la tête. Comment vous ofîre-t-il ce qui est à vous? C'est signe qu'il a gagné et corrompu les vôtres et qu'il est chef de parti à votre préjudice. Il a rendu vos sujets à lui pour s'en aider à dessein contre vous (5). »
(1) Cf. p. 429, note 1.
(2) T. IV, p. 297. Edit. Lalanne.
(3) Lettre à Vulcob, gentilhomme ordinaire de la chambre; Bibl. nat., mss. fr., 3318, f° 23.
(4) Tavannes, Mémoires, chap. xxvii, édit. Buchon, p. 420-421. La discussion eut lieu sur le quai du Louvre et Tavannes simula la dureté d'oreilles pour ne pas relever le propos de l'amiral.
(5) Tavannes, Mémoires, chap. xxvn. — Charles IX, indécis, de caractère flottant, n'avait d'ailleurs qu'une confiance restreinte dans ses conseillers. Au rapport de l'Estoile, il disait à Téligny : « Je me défie de tous ces gens;
L'Angleterre, enfin, voyait de mauvaise part cette expédition de conquête, et l'envoyé Middlemore ne s'en cachait nullement. Il avait été invité à souper chez l'amiral avec sir Arthur Ghampernon (10 juin 1572) et à la fin du repas, Coligny le prit à part et, après « les habituelles protestations de reconnaissance et de dévouement envers Elisabeth », aborda la grande question. Il insista sur la puissance, sur la richesse du roi d'Espagne, sur l'inimitié qu'il n'avait cessé de porter à l'Angleterre; il représenta les dangers qu'il y aurait s'il venait à l'emporter dans les Flandres, son dessein étant de devenir le monarque suprême de la chrétienté. Il fallait brider cette ambition»
l'ambition d? Tavannss m'est suspecte; Vieilbville n'aime que le bon vin; Cessé est trop avare: Montmorency ne se soucie que de la chasse et volerie le comte de Retz est Espagnol; les autres de ma Cour et ceux de mon Conseil ne sont qu? des bêtes: mes secrétaires d'Etat ne sont même pas fidèles, si bien qu'à vrai dire je ne sais pas par quel bout commencer. )>(L'Estoile, anno 1572.) — L3 tableau de la C^ur à ce moment est d'ailleurs donné par l'ambassadeur d'Espagne dans une lettre à Philippe II : « L3 duc d'Anjou, dit-il, est de brave et bonne condition: il donne tout aux dames; à l'une il regarde les mains; à l'autre il tire les orsillas. il passe de cette manière une partie de sa vie. Je considère la reine mère comme excellente pour les négociations. Le duc d'Alencon est de peu de poids; c'est un cavalier sans importance. Le frère bâtard, que l'on nomme le chevalier d'Angoulême, est un esprit distingué en toute manière; Madame Marguerite, fort vertueuse, princesse de bien et de beaucoup d'esprit. La duchesse de Lorraine, bonne femme et grandement catholique. Madame Marguerite et la duchesse de Lorraine sont fort dévouées à la maison de Guise. Le cardinal de Bourbon, prince du sang, est un homme de peu d'entendement. Le cardinal de Lorraine est la plus grande ambition du monde; afm d'avoir la faveur de Sî Majesté et de se maintenir dans ses grâces, il se montre son plus zélé serviteur. On ne parie pas du cardinal de Guise. Les maréchaux sont six, et s'ils étaient sept, on pourrait les comparer aux sept péchés mortels. Le premier est Montmorency, le principal protecteur des huguenots; il va à la messe avec les catholiques et encourage les séditieux et les rebelles. La femme de ce Montmorency est une sœur bâtarde du Roi, — la princesse Diane, veuve en premières noces du duc de Castro; — elle se dit catholique, mais elle ment; elle est toute pour le parti huguenot. Damviile est fort recherché par la reine mère. Cosséest celui qui dirige les menées secrètes de Catherine: c'est un athée. Vieilleville est considéré aussi comme un athée; cependant il se confesse tous les ans. Tavannes est plus soldat que les autres, et en cas de guerre, c'est celui sur qui la Reine compte le plus. Villeroi est tenu pour catholique, homme de peu de poids et de substance. Les princes sont : le duc de Montpensier. le meilleur homme et le plus franc catholique; le duc de Longueville, à la fois catholique, huguenot ou athée, gouverneur de Picardie; il n'est se] lat ni homme de justice et de courage. Le duc de Nevers est un frère du duc le Mantoue: conscience catholique e* de bien. Le duc de Guise est fort accrédité et je le pousse... »
