OPPOSITION DE L'ANGLETERRE

profiter des troubles, et il avait tout préparé pour une action commune. — Middlemore fit observer qu'il n'avait pas qualité pour traiter de pareilles matières, mais, pressé de donner son sentiment, il finit par dire qu'en Angleterre on désirait surtout que la France et l'Espagne gardassent ce qui leur appartenait; que leur situation restât ce qu'elle était avant la guerre, car l'agrandissement de l'une ou de l'autre pouvait devenir un réel danger. Ce que l'on craignait, surtout, c'est que la France ne s'emparât des Flandres, ce qu'à aucun prix on ne voulait souffrir. — L'amiral, déçu, fit toutefois bonne contenance. Il approuva même le langage de Middlemore, mais fit observer que la Reine s'unissant à Charles IX aurait eu sa part des avantages à recueillir; que, du reste, il n'avait en vue que son contentement, son honneur, mais que le véritable danger était de laisser passer l'heure et de perdre une si belle occasion (1). Il parla ensuite de la ligue qui unissait les deux nations, du projet de mariage d'Elisabeth avec le duc d'Anjou, et les choses en restèrent là. L'Angleterre, en somme, voulait bien affaiblir l'Espagne, mais répugnait à augmenter les possessions du roi de France. L'amiral, qui se croyait sûr du succès, avait organisé cependant, avec l'assentiment de Charles IX, tiraillé entre les deux opinions contraires, une expédition de secours réclamée par Ludovic de Nassau, toujours assiégé à Mons. Le marquis de Renel devait partir avec 1,000 chevaux et 3,000 hommes de pied; le sieur de Briquemaut avec 3,500 hommes de pied et 1,000 chevaux, qui devaient marcher sur Cateau-Cambrésis, tirer à Philippeville, passer la Meuse et joindre le prince

(t) British Muséum. Mss. Cott. Vespas, t. VI; La FERRifaiE, le Seizième siècle et les Valois, p. 315-316. — Coligny avait cependant offert à Elisabeth de conquérir Flessingue « qui lui serait plus avantageux que Calais ". (Lettre de Walsingham à Burleigh, 13 juillet 1572; Correspondance, t. III, p. 50.) Mais Flessingue, pris par des volontaires, la Reine anglaise les avait laissés sans secours. Cf. Lettre de Coligny à lord Burleigh, British Muséum. Mss. Lansdowne, t. XIV.

d'Orange (1), tandis que l'amiral lui-même aurait suivi avec 1,200 hommes de pied et 3,000 chevaux. — Mais le Roi retarda encore, donnant pour prétexte les noces imminentes de sa sœur. Non seulement il se refusait, du reste, à déclarer la guerre, mais il protestait officiellement de son désir de rester en paix avec Philippe II. Il ne voulait pas rompre avec l'Espagne, ni repousser absolument, en somme, les conseils de Coligny. Son entourage d'ailleurs était hostile à l'expédition. Les hommes éclairés la blâmaient. Venise avait même envoyé comme ambassadeur extraordinaire Giovanni Michieli, avec charge de détourner Charles IX de cette folie. — Il essayait de rassurer l'amiral, en lui affirmant qu'il persistait dans ses intentions de passer la frontière à main armée, et Coligny allait l'emporter peut-être quand Catherine intervint. — Le Roi était allé chasser à Montpipeau et l'amiral avait regagné Châtillon pour ses derniers préparatifs. La Reine n'hésita plus. Prévenue par Retz et de Sauve, elle accourut. Il lui fallait se défaire de Coligny ou se résigner à la guerre. — La scène qui eut lieu avec Charles IX fut d'ailleurs terrible. On la reconstitue à travers le mauvais récit de Tavannes et l'on peut imaginer quelle rancœur en garda Catherine. Elle reprocha à sonffis de se cacher d'elle pour prendre conseil de ses ennemis; elle lui représenta la situation du royaume, sans troupes et sans argent, rongé par les sectaires et sortant à peine de la guerre huguenote pour retomber dans la guerre espagnole. Les calvinistes ne le poussaient que pour arriver à soumettre la France; et c'était vrai; dans la misère du temps, cette poignée d'hommes sacrifiait tout, et le pays d'abord, pour arriver à son idéal. Elle termina en suppliant Charles IX de la renvoyer à Florence, puisqu'il n'avait que faire de ses conseils. —

(1) Mémoires de Michel de La Huguerye, t. I, p. 116-122.