CATHERINE INTERVIENT

Le Roi, hésitant, décontenancé, ne savait que répondre. Catherine se retira à Montceaux pour y passer la nuit, et il accourut derrière elle, redevenu le petit garçon qu'elle avait si longtemps mené, conduit à la bride (1). Il trouva Tavannes, Retz, de Sauve qui lui remontrèrent à leur tour « les menaces, braveries et entreprises des huguenots (2) », et là non plus il n'eut rien à dire. Mais avec les idées de gloire et d'entreprise militaire que lui avait mis en tête Coligny, il ne voulait pas renoncer à l'expédition de Flandre. Catherine le supplia encore de la renvoyer en Italie. Elle n'en voulut pas dire davantage et il finit par se rendre. « Il se laissa de nouveau, dit Tavannes, poser en ennemi des protestants. »

Sur la nouvelle que Charles IX était en conférence avec sa mère, l'amiral, cependant, avait quitté Châtillon, malgré les avis nombreux qui lui parvenaient, dit-on, lui conseillant la défiance (3). Il courut chez le Roi, qui, d'ailleurs, n'osa pas revenir sur sa décision précédente et embarrassé lui dit seulement « qu'après avoir causé avec la Reine et son frère, et avoir considéré certaines choses importantes, il désirait qu'on en parlât en leur présence dans le Conseil ». Il ne voulait pas assumer seul la responsabilité de l'agression. Il engageait donc Coligny à rédiger un mémoire dans lequel il exposerait les avantages de son plan, les moyens de l'exécuter, les chances de succès, etc.. Ce serait la base d'une nouvelle délibération. — L'amiral, entendant nommer le Conseil, qui lui était hostile, il le savait, répondit

(1) Tavannes, Mémoires, chap. xxvii.

(2) Catherine le suppliait de ne rien entreprendre sans le concours d'Elisabeth, craignant qu'il ne lui échappât, « lui qui ne tournait pas un œuf, dit l'Estoile, sans qu'elle n'en fût avertie ».

(3) On raconte môme qu'au moment de son départ, une paysanne se jeta à ses pieds, la suppliant de rester, lui prédisant sa fin certaine et le massacre qui devait suivre. Elle lui dit que s'il allait à Paris il n'en reviendrait jamais et serait cause de la mort de plus de 10,000 hommes. (L'Estoile, anno 1572.) Mais il était trop tard et le moment de la réflexion était passé. Cf. Réveiller matin, p. 36; La PopeljniÈRE, Histoire; MoNTLUC.

qu'il valait tout autant n'en pas parler, étant cette assemblée composée de gens de robe longue qui étaient opposés à la guerre, et que, pour lui, il n'aurait pas le courage de discuter avec eux. Mais le Roi lui fit observer qu'il n'appellerait pas uniquement des gens de robe longue, mais quelques seigneurs rompus aux choses de la guerre : le duc de Montpensier, Nevers, le maréchal de Cosséet autres. Coligny se tut ou ne voulut rien objecter, « les tenant d'ailleurs pour personnages peu habiles et incapables de répondre à une proposition et la contredire ». Il rédigea le mémoire, — ou plutôt le fit rédiger par le jeune Philippe de Mornay (1), qui revenait des Pays-Bas et se trouvait en état de donner sur les circonstances de l'insurrection les détails les plus précis et les plus certains. Il préconisa la guerre extérieure pour éviter la guerre civile et fit valoir d'ailleurs qu'elle était commencée par le fait de l'expédition de Genlis, qui avait remplacé Briquemaut, et la réception du comte de Nassau. Il ajoutait que si la France n'entreprenait pas la défense des Pays-Bas, l'Angleterre s'en chargerait, — ce qui était peut-être un peu excessif. — Le mémoire produisit du reste peu d'effet et l'on chargea seulement le chancelier d'y répondre. Le Conseil, réuni en présence du Roi, de la Reine mère et du duc d'Anjou, les avis furent fermement opposés à Coligny et ceux même qu'il pensait les plus faibles furent les plus osés. « Ses convictions et son éloquence, disent ceux du parti, se heurtèrent soit à l'impéritie ou au mauvais vouloir de quelquesuns de ses adversaires, soit à la bassesse et à la haine des autres. » Tavannes, enfin, déclara que l'entreprise était injuste, mal fondée et dangereuse. Ce fut l'avis général, tant que Coligny, se tournant vers Charles IX, s'écria brusquement : — « Sire, puisque Votre Majesté, de l'avis de

(1) Article de M. IjESER sur Coligny, dans Encyclopédie des Sciences religieuses, publié par M. IjIchtestbeeger; Bibl. nat., vol. 23335.