LE ROI VISITE COLIGNY

Mais on lui répondit que les médecins avaient fait prendre à l'amiral un breuvage pour empêcher la force du poison si d'aventure il y en avait (1). — La Cour retourna au Louvre; mais Charles IX demeurait sombre et agité. Catherine, le duc d'Anjou insistaient pour savoir ce que Coligny avait pu lui dire. Il finit par avouer en jurant selon son habitude « que ce que lui avait affirmé l'amiral était vrai; que les rois ne se reconnaissent en France qu'autant qu'ils ont la puissance de bien ou de mal faire; que toutes les affaires de l'Etat étaient entre leurs mains et qu'il devait y prendre garde, ce dont il l'avait voulu avertir avant sa fin comme son plus fidèle serviteur et sujet (2) ». Catherine se mordit les lèvres, et rentrée dans sa chambre tint conseil avec son second fils, tandis que le Roi expédiait aux gouverneurs des provinces et à ses ambassadeurs à l'étranger des dépêches où il racontait l'attentat et annonçait la punition du coupable (3). — Les protestants aussi délibéraient de leur côté. « Ils tenaient des discours violents contre Charles IX lui-même et peu s'en fallut qu'ils n'allassent au Louvre pour y tuer le duc de Guise; mais ses gens étaient assaillis, maltraités, injuriés par les rues; on l'appelait lâche, traître, assassin. Les calvinistes, de plus, se réunirent en armes auprès de l'amiral, du roi de Navarre, au faubourg Saint- Germain, et résolurent de se présenter devant le Roi en corps, pour dénoncer publiquement le duc de Guise. La blessure de Coligny les avait exaspérés (4). » — La plupart, au reste, étaient d'avis de ne pas attendre davantage

(1) Mémoires de V Estât de France, t. I, p. 37.

(2) Discours du roi Henri III, etc.

(3) Lettre du 22 août à Mandelot, gouverneur de Lyon. Bibl. nat., mss. fr. 2704, f» 49; les autres lettres sont identiques. Catherine et le duc d'Anjou écrivirent de même, se disant « fort marris de ce qui était advenu à leur cousin l'amiral ». British Muséum. Coll. Egerton, t. V, p. 41. La FEREiÈaiE, la Normandie à l'étranger, p. 205.

(4) I^ Reine Margot et la fin des Valois, p. 68.

dans ce milieu hostile qu'était Paris et d'enlever l'amiral qui répétait, vindicatif, que « si le bras était blessé, la tête ne l'était pas» et « menaçait d'en faire lui-même la vengeance (l)».Mais la proposition de départ fut repoussée par l'intervention du jeune Téligny. On commençait du reste à accuser Catherine, que nul n'avait voulu croire lorsqu'elle avait fait publier, par précaution, que le coup venait probablement du duc d'Albe. On avait aussi saisi l'arquebuse de Maurevert qui avait été reconnue comme appartenant aux gardes du duc d'Anjou et la vérité graduellement se faisant jour, levidame de Chartres, fervent huguenot, ne se cacha point pour dire que la tentative d'assassinat sur l'amiral était le premier acte d'une tragédie qui finirait par leur massacre à tous. L'exaspération et la rage étaient générales (2). Toute la population de

(1) Nous sommes loin, on le voit, de la résignation hypocrite que prête à Coligny le récit protestant. Nous sommes obligés de le corriger à mesure avec les versions différentes qui nous restent de l'époque.

(2) C'est ici qu'il faut placer le projet d'une nouvelle prise d'armes par les huguenots, qui en eurent sans doute l'intention s'ils n'eurent pas le temps d'agir. Les faits rapportés par l'ambassadeur de Toscane, bien qu'ils aient l'air arrangés, sont beaucoup plus vraisemblables qu'on ne l'a dit jusqu'alors : « Ils firent dire à leurs coreligionnaires de se tenir prêts et à un jour fixé, qui serait le premier mardi d'après, c'est-à-dire le 26 (août), un certain nombre de cavaliers devaient arriver à Paris et joints à ceux qui s'y trouvaient déjà compléteraient le nombre de 4,000. Leur intention était de s'emparer du Louvre et de se laver les mains dans le sang des auteurs du crime, conseillers, complices et meurtriers; c'était pour eux comme un devoir. Piles, le spadassin, devait s'emparer de la porte: Monnins assassinerait Guise; Briquemaut égorgerait Nevers, sa femme et ses fils. Après s'être ainsi partagé la tâche, ils faisaient de nouvelles Vêpres siciliennes; il y a lieu de croire qu'ils n'auraient pas même respecté le sang royal, puisque c'était Monseigneur (d'Anjou) et la Reine qu'ils redoutaient le plus. — Cette entreprise était facile parce que 80 vaillants gentilshommes avaient leur chambre à coucher dans le château, sous prétexte qu'ils étaient nécessaires au service du roi de Navarre, du prince de Condé et des autres seigneurs calvinistes. Ils auraient surpris les gardes et tué à l'improviste la plus grande partie des victimes désignées. y> (Négociations diplomatiques avec la Toscane, t. III, p. 814.) — Michieli raconte d'autre partî «Le- complot avait été dénoncé dans la journée du 23 par un gentilhomme picard, nommé Bouchavannes, qui révéla secrètement au Roi et à la Reine l'ordre donné aux huguenots d'avoir à rassembler à Meaux, pour le 5 septembre, toutes leurs forces, tant d'infanterie que de cavalerie, pour se faire rendre raison par les armes, pendant que le Roi se trouvait désarmé, de l'outrage fait à l'amiral... Ceci est la conspiration dont le Roi a ensuite afTigmé la