MENACES DES HUGUENOTS 4«S

Paris était d'ailleurs en armes et, dès le soir du 22 août, la ville entière en fermentation. On parlait d'une conspiration des huguenots qui allait éclater, mettre tout à feu et à sang. — Le samedi matin, sur la nouvelle que Coligny devait promptement se remettre, Catherine se décida. Son réveil devait être terrible. La mort de l'amiral devint son idée fixe. Elle avait essayé déjà de justifier le duc de Guise; mais le Roi s'était emporté, avait envoyé de nouveau prendre des nouvelles du blessé. Elle craignait d'ailleurs les révélations du duc s'il était arrêté et pouvait croire à un soulèvement des religionnaires pour venger Coligny. « L'aîné Pardaillan et quelques autres chefs huguenots, rapporte Marguerite de Valois dans ses i/émoires, parlèrent si haut à ma mère qu'ils lui firent penser qu'ils avaient une mauvaise intention. » Pardaillan dit que si justice n'était pas faite, les calvinistes la feraient eux-mêmes et si sanglante que leurs ennemis n'auraient jamais envie de les outrager. Catherine avait encore assisté à une scène scandaleuse où le Roi avait été insulté par le seigneur de Piles; certains disaient, en faisant allusion à la blessure de l'amiral, que c'était là un bras qui en coûterait plus de quarante mille (1). — « J'allai trouver la Reine ma mère, rapporte le duc d'Anjou, et ne fut pris lors d'autre résolution que de faire, par quelque moyen que ce fût, dépêcher l'amiral, et « ne pouvant plus user de ruses et finesses, il fallait que ce fût par voie découverte. » La mort seule de Coligny, en effet, pouvait dénouer la

découverte au Parlement, conspiration ourdie contre lui, sa mère et ses frères; pour rendre la chose plus odieuse, il y a ajouté son beau-frère, le roi de Navarre. » — D'après Claude Haton (t. II, p. 670) le complot était pour le 31 août. — Sans doute les ambassadeurs parlent d'après les déclarations du Roi au Parlement; ils répètent la version officielle. Mais la dénonciation de Bouchavannes, qui avait assisté aux délibérations tumultueuses des amis de l'amiral, paraît quand même certaine, à en juger par l'exécration à laquelle les réformés vouèrent sa mémoire.

(1) La Noue {Discours politiques) dit que s'il y en avait de bien décontenancés, d'autres étaient bien hardis parmi eux.

situation. Mais le consentement du Roi, qui en était toujours entiché, était nécessaire. — Pour le décider, on lui fit peur : « La Reine fit venir les maréchaux de Tavannes et Retz, Ludovic de Gonzague, duc de Mantoue, et le chancelier aux Tuileries et leur remontra que ceux après lesquels ils avaient si longtemps couru étaient maintenant au filet; que l'amiral était au lit, privé de ses bras et qui ne pouvait remuer; que le roi de Navarre et Condé étaient logés au Louvre; que les portes fermaient de nuit; que le guet était assis tellement qu'ils ne pouvaient fuir; que les chefs étant dépêchés, il ne fallait pas craindre que ceux de la religion fissent la guerre; que le moyen de faire un beau coup se présentait, car tous leurs capitaines étaient désarmés et mal prêts; qu'à peine trouverait-on dix ennemis contre mille catholiques; que les Parisiens étaient en armes et pouvaient fournir 60,000 hommes bien équipés; qu'en l'espace d'une heure, on pouvait exterminer tous les huguenots et en abolir la race et le nom; que si le Roi ne prenait l'occasion qui se présentait, il fallait s'assurer que l'amiral étant guéri, la France se verrait incontinent embrasée d'une quatrième guerre civile (1). » — Elle proposa de faire tuer Coligny et les principaux, et son avis agréé, il ne fut plus question que de le faire admettre par le Roi. — Guise et d'Aumale, pendant ce temps, se présentaient au Louvre et demandaient des sûretés pour leurs personnes. Charles IX les accueillit si froidement et leur fit si mauvais visage, dit-on, qu'ils sollicitèrent

(1) Mémoires de VEstat de France, 1578, t. I, p. 202-203. Il faut se rappeler ici les difficultés presque insurmontables au milieu desquelles s'était débattue Catherine depuis la conspiration d'Amboise, pour comprendre la mesure extrême à laquelle elle se rallia. Les huguenots, avec de grandes protestations, s'étaient faits les ennemis de la royauté et du pays; ils avaient appelé l'étranger, pillé et ravagé des provinces entières; non seulement ils voulaient faire la France calviniste, mais supprimer la famille royale pour arriver au triomphe de leur idée. C'était donc entre eux et Catherine une question de vie ou de mort et l'on ne peut la blâmer d'avoir frappé la première.