LE MASSACRE DÉCIDÉ 4S

enfin leur congé, « voyant bien que leurs services avaient cessé de plaire ». Le Roi les renvoya avec des paroles de menaces. On avertit également les amis de l'amiral « qu'un remuement se faisait dans la ville et qu'on portait des armes en divers lieux, ce qui ne présageait rien de bon». Charles IX, informé, envoya une garde de cinquante arquebusiers et quelques Suisses du roi de Navarre, sous le commandement de Cosseins. Il fît assigner aux huguenots des logements près la demeure de Coligny et défendit sous peine de mort à tout catholique de s'en approcher. — Catherine, cependant, s'était rendue près de lui avec le duc d'Anjou et les maréchaux et elle commença par lui remontrer que « l'amiral avait envoyé en Allemagne pour lever 10,000 reîtres et aux cantons des Suisses pour une levée de 10,000 hommes de pied; que les capitaines protestants étaient déjà partis pour soulever le royaume, et les rendez- vous de temps et de lieu déjà donnés et arrêtés; que les catholiques avaient délibéré et résolu d'en finir, quittes à nommer un capitaine général pour prendre leur protection; mais qu'il suffisait de tuer l'amiral, chef et auteur de toutes les guerres civiles, et que les catholiques satisfaits et contents du sacrifice de deux ou trois hommes demeureraient en son obéissance ». — Le Roi avait sursauté à cette proposition hardie. Il était « entré dans une extrême colère et comme en fureur ». Il ne voulait, au commencement, consentir à ce qu'on touchât l'amiral. Mais piqué « enfin et grandement touché de la crainte du danger, ému aussi de la considération de tant de pratiques et menées faites par les huguenots, » il voulut savoir néanmoins si par un autre moyen on y pouvait remédier et que chacun dit présentement son opinion ». Chacun opina, en effet, et se rangea de l'avis de Catherine, sauf de Retz, dont ce fut sans doute une feinte et qui protesta contre ces assassi-

nats (1). Le Roi cependant résista pendant une heure et demie. Mais « voyant que si on différait l'exécution il était à craindre que l'affaire ne fût découverte, la Reine pour le décider finit par lui demander la permission de se retirer, car elle n'avait pas le courage de supporter plus longtemps de si grands désastres et le danger où étaient leurs vies, d'autant qu'il était si facile d'y remédier (2) ». — C'était le grand moyen de Catherine, menacer de s'en aller. Elle partie, les catholiques éliraient le duc d'Anjou comme capitaine général. — On sait comment Charles IX, toujours incertain et violent, se décida tout à coup, — autant par jalousie de son frère que par conviction véritable. Il dit que « puisqu'on trouvait bon de tuer l'amiral, il le voulait, mais aussi tous les huguenots de France, afin qu'il n'en demeurât pas un qui pût le lui reprocher. Catherine n'attendait que cet ordre de lassitude et de colère et le prit au mot. Le coup était facile par les précautions qui avaient été prises; on avait les protestants sous la main, assez sots pour être venus s'enfermer dans Paris et qui bravaient en face les dispositions hostiles des catholiques. La Reine manda le duc de Guise, qui accepte avec joie, — avec « la hideuse ardeur d'un homme de sang », disent les religionnaires, de se venger de Coligny. Il réunit les commandants des Suisses et quelques officiers des troupes françaises autour du Louvre, avec ordre de ne laisser sortir aucuns des serviteurs de Condé ou du roi de Navarre; les mêmes injonctions furent faites à Cosseins, relativement aux domestiques de l'amiral. Le duc d'Anjou s'était déjà montré dans la ville afin de se rendre compte

(1) Discours de Henri III, etc.. Dans le récit de Tavannes, c'est de Retz qui ouvre l'avis le plus violent et Brantôme, qui en donne un assez vilain portrait, affirme de même qu'il fit décider le massacre. Tavannes obtint la vie du roi de Navarre et du prince de Condé.

(2) La Saint-Barthélémy devant le sénat de Venise, relation de Sigismondo Cavalli, p. 85. Brantôme dit également que « les menaces des huguenots firent tout le mal ». {Œuvres complètes, t. II, p. 451.)