LE MASSACRE DECIDE

peir lui-même des sentiments de la population. On fit venir Charron, prévôt des marchands, et on lui demanda combien d'hommes il pouvait mettre sous les armes. Le prévôt s'informa du délai qui lui serait donné. On lui répondit : — « Un mois! » — Plus de 100,000 hommes, fit-il. — Et dans une semaine? — A proportion! — Dans une journée? — Vingt mille et plus! — Il dut prêter le serment de garder le silence et on lui commanda d'informer les quarteniers d'avoir à tenir prêt un homme par maison avec ses armes et des torches (1). Les capitaines de quartiers et leurs compagnies devaient, à un signal donné, se rendre à l'Hôtel de Ville. — On fit appeler également Marcel, ancien prévôt, qui était bien vu du peuple et avait conservé beaucoup d'influence sur le Corps de ville. Il eut charge de parlementer avec les bourgeois, de les assurer que Sa Majesté permettait de prendre les armes, d'exterminer Coligny et tout son parti, et qu'il ordonnait à toutes les villes du royaume de faire de même. Le signal devait être le tocsin sonné par la cloche du palais; tous les conjurés devaient porter une écharpe de toile blanche au bras gauche (2) et une croix blanche au chapeau. Pour éviter des désordres avant le signal, on devait mettre des flambeaux à toutes les fenêtres, et des corps de garde, à toutes les places et carrefours, furent cachés dans les maisons. Cependant, à l'hôtel de Coligny, un premier incident se produisit lorsqu'on apporta des cuirasses appartenant à Téhgny et à Guerchy. Cosseins rabroua fort le porteur et se prit de querelle avec Guerchy, tant qu'ils furent sur le point d'en venir aux mains. Mais Téligny les apaisa : Charles IX l'avait si bien emmiellé, dit un écrit du temps, qu'il n'avait en la bouche que la fidélité au Roi (3). —

(1) Relation de Giovanni Michieli, p. 41.

(2) Une manche de chemise en guise d'écharpe(R. Hénabd, La rue Saint- Honoré).

(3) Mémoires de VEstat de France, t. I, p. 383.

Coligny, vers minuit, n'avait plus autour de lui que les cinq Suisses du roi de Navarre et quelques gens de service avec le pasteur Merlin, Ambroise Paré, Gornaton, Yolet et Labonne. — Catherine, dans l'impatience de ce coup de force, était retournée prés du Roi avec le duc d'Anjou, Nevers, de Retz, Tavannes et Birague. Elle craignait encore un contre-ordre de Charles IX. Mais le hasard la servit à souhait. — Des huguenots qui étaient logés près de l'amiral, inquiets de l'agitation insolite qui régnait dans le quartier, se dirigèrent vers le Louvre pour en connaître la cause. Ils trouvèrent devant eux « force flambeaux ardents et gens armés en grosse troupe qui commencèrent à les attaquer de paroles; puis comme l'un répondait, un des soldats le frappa de sa pertuisane, tant que l'on commença à se ruer les uns sur les autres » (1). La Reine, aussitôt informée, se hâta de dire à son fils qu'il n'était plus possible de retenir la fureur des catholiques et le pressa de donner le signal, « car une plus longue hésitation laisserait croire à une lâcheté qui le perdrait ». Charles IX obéit. — Le duc de Guise aussitôt courut avec une troupe de cavaliers à l'hôtel de l'amiral. Lorsqu'il arriva, Cosseins s'approcha et Guise lui parla à l'oreille. Cosseins alors frappa rudement à la porte avec la poignée de sa dague. Labonne, qui avait les clefs de l'hôtel sous son traversin, était assoupi. Cosseins cria : « C'est de la part du Roi! » — Labonne, mal éveillé, se hâta d'ouvrir et Cosseins le poignarda aussitôt. Des Suisses du duc d'Anjou et des arquebusiers de la garde qui accompagnaient le duc de Guise envahirent la maison. Cornaton, dont la chambre était au rez-de-chaussée, aida les Suisses du Roi de Navarre à barricader une seconde porte et se hâta de monter chez l'amiral. — Coligny était debout; au bruit, il avait

(1) Mémoires de V Estât de France, t. I, p. 388.

pensé à une émeute de quartier. Il revêtit sa robe de chambre et dit au chapelain : — « Monsieur Merlin, faitesmoi la prière. » — Lorsque Cornaton entra, Ambroise Paré eut un mouvement de surprise. — «Le Seigneur nous appelle à lui! » fit Cornaton. — L'amiral comprit, mais n'eut aucun trouble. — « Cette fois, fit-il, c'est ma mort. Je la reçois de la main de Dieu. Mes amis, sauvez-vous tous! » — Ils obéirent, escaladèrent rapidement l'escalier et gagnèrent la toiture. Merlin, qui était presque aveugle, trébucha dans un fenil où il s'enfonça dans le foin. Paré, Cornaton, deux serviteurs de Coligny parvinrent à se sauver, mais Huss resta obstinément. — Les meurtriers enfin entrèrent, « se poussant comme à un assaut ». Il y avait Besme, ancien page du duc de Guise, qui avait soulevé et enfoncé la porte avec un épieu trouvé dans la barricade improvisée par Cornaton; Cosseins, Petrucci de Sienne, Sarlabous, Attin, l'Italien Tosinghi, d'autres encore; tous voulaient prendre part à la curée. Coligny s'était assis dans un fauteuil; il se leva lentement et les regarda. Besme s'avança, l'épieu au poing : — « N'es-tu pas l'amiral! fit-il. — Je le suis, répondit Coligny. Jeune homme, je suis aussi un vieillard, un blessé; si c'est ma vie que tu veux, tu ne me l'abrégeras guère. » — Besme jura « pour se donner du cœur » et agitant son épieu en porta un coup dans le ventre de l'amiral. — « Encore, fit Coligny, si c'était l'épée d'un cavalier!... Mais l'épieu d'un goujat... » — Il tomba ensuite sous l'épieu de Besme et la dague de Petrucci (1).

Tel est, du moins, le récit qui a été depuis adopté par les auteurs protestants et qu'il faut accepter à défaut de tout autre témoignage. En l'absence d'une version catholique, provenant d'un des acteurs du drame, on peut

(1) Dargaxjd, Histoire de la liberté religieuse en France, t. III, liv. XXXVI; comte Delabokdb, Gaspard de Coligny, t. III, in fine.

toutefois s'en rapporter à la narration donnée pai' le duc d'Albe lorsqu'il fut informé des faits et qui contient peutêtre beaucoup plus de vérité qu'on ne le penserait d'abord (1). — Après avoir raconté la tentative faite contre Goligny et les projets des huguenots, le duc d'Albe écrit : « Le jour de la Saint-Barthélémy, vingt-quatrième du mois, à une heure de nuit, entrèrent en la maison de l'amiral les ducs de Guise, d'Aumale, le chevalier d'Angoulême et aucuns de leur suite. Ceux de l'amiral avec leurs épées se mirent en défense, mais furent incontinent défaits. Voyant ceci, l'amiral revint à son lit, feignant être mort; mais il fut tiré hors par le bras blessé. Comme M. Cousin le pensait jeter du haut de la fenêtre en bas, il mit son pied contre la muraille, qui fut cause que ledit Cousin lui dit : « Eh quoi! fin renard, feindrez-vous ainsi la mort! » — Et ce disant, le précipita en la cour de la maison. » Cette version, sans doute, est moins solennelle que l'autre, mais elle semble aussi beaucoup plus proche de la vérité. Il faut bien penser en somme que ce ne sont point les assassins qui ont donné le récit édifiant, jusqu'ici accepté, de la mort de Coligny; et tous les huguenots furent tués, hormis ceux qui se cachèrent dans le grenier, s'échappèrent par les toits, et en somme n'ont rien vu (2). Le récit a été simplement arrangé après coup, maquillé à la façon des protestants qui n'en étaient pas à leur coup d'essai. — Brantôme, qui put être bien informé des incidents divers de la catastrophe, confirme d'ailleurs certains détails : — « M, de Guise, qui était en bas, dit-il, criait :

(1) Ce récit a été trouvé à Mons, dans les archives de l'Etat, et présenté à l'Académie des sciences de Bruxelles par M. Gachard (4 juin 1842).

(2) a Quatre seulement s'échappèrent par les toits, et parmi eux, Cornaton et Merlin; les autres furent tués à coups d'arquebuse. » (Les frères Haag, la France protestante.) — Donc ces quatre n'ont rien vu de la fin de l'amiral et les autres sont morts. On cite cependant le témoignage du Picard Attin, un« séide » du duc d'Aumale (Daegatjd, t. IIL p. 286); mais il fallait bien citer quelque chose.

Est-il mort! et le jetèrent par la fenêtre en la cour, non sans peine, car le corps retenant un reste de vigueur généreuse du passé, résista un peu, s'empêchant des jambes contre la muraille de la fenêtre; mais aidé par d'autres il fut précipité (1) ». — Le récit officiel ajoute que Guise et d'Angoulême, entrés dans la cour, sautèrent de cheval et se baissèrent vers l'amiral que l'épieu et la dague avaient inondé de sang à la face. — « On ne peut discerner ses traits, dit M. de Guise, tant ils sont souillés et rougis. » — Il saisit un mouchoir, les essuya et dit : — « Je le connais, c'est lui-même. » — Et labourant rudement ce visage de sa botte éperonnée, il sortit à cheval avec son escorte (2). — Le fait est attribué par d'autres au chevalier d'Angoulême; mais il ne faut pas oublier que dans cet acte hideux, en admettant qu'il ait écrasé ainsi le visage de Coligny

(1) Un récit allemand publié par le Bulletin de la Société du protestantisme, t. LI, p. 396, 1902, sous le titre : Effroyable et, pitoyable description des noces lamentables conclues entre le roi de Navarre, etc.-, à l'occasion de laquelle l'amiral et beaucoup de grands seigneurs, princes et personnes de la noblesse... ont été assassinés d'une manière inouïe... raconte ainsi la mort de Coligny : « Monsieur de Guise et quelques Suisses se transportèrent au logis de l'amiral et en heurtèrent l'huis violemment. L'amiral s'étant lui-même rendu à la fenêtre pour voir, dit : « Mon Dieu que sera-t-ce? » Puis il se recoucha, fit sa prière et se remit entre les mains de Dieu. Alors les Suisses résolurent d'enfoncer la porte, ce qu'ils firent et assommèrent tous ceux qu'ils trouvèrent. Pénétrant jusqu'à la chambre de l'amiral, ils rencontrèrent son valet de chambre qui les supplia de ne pas faire de mal à son maître. Ils lui fracassèrent la tête d'un coup d'arquebuse. Puis ils entrèrent dans la chambre et trouvèrent ledit amiral dans son lit, le visage tourné du côté de la muraille. L'un d'eux s'approcha et dit : « Monsieur l'Amiral, vous dormez trop fort »; puis lui donna un grand coup d'épée à travers le corps, après quoi les autres meurtriers forcèrent les portes et pillèrent tout ce qu'ils purent. Monsieur de G-uise attendait au bas dans la cour avec impatience et cria à plusieurs reprises que dès que l'amiral serait mort, ils devaient le jeter par la fenêtre. Ils le traînèrent donc hors du lit et voulurent le précipiter dehors, mais il était encore assez fort pour s'arquebouter du pied contre le mur, de sorte qu'ils ne parvinrent pas à l'enlever, jusqu'à ce qu'un Suisse félon eut frappé le pied de sa hallebarde, de sorte que l'amiral tomba sur le plancher. Ils essayèrent une seconde fois de le jeter par la fenêtre, mais il étendit les bras à l'intérieur de celle-ci et leur dit ces dernières paroles : a Mes enfants, ayez donc pitié de ma vieillesse! » Mais ils le soulevèrent par les pieds et le précipitèrent la tête la première, de sorte qu'elle s'écrasa sur le sol. »

(2) La narration du duc d'Albe ajoute que « quelqu'un survenant lui donna un coup de pistolet à la tête ».

mort, le duc de Guise était persuadé de venger son père. Brantôme, du reste, le nie expressément et dit « qu'il le regarda sans lui faire aucun outrage ». — Le corps de l'amiral, décapité, mutilé, traîné par la populace, couvert de boue, fut enfin pendu à Montfaucon (1). Mais sai^mort n'avait été que le premier acte de la tragédie. Le^moment était venu enfin et toute la ville s'était levée pour la tuerie. Le signal, qui devait être donné d'abord par la cloche du palais, avait été remplacé par un autre de la cloche de l'Hôtel de Ville, à laquelle répondit celle de Saint-Germainl'Auxerrois; bientôt toutes les cloches des beffrois hurlaient sur Paris, et au milieu des cris, des imprécations, avait commencé l'exécution terrible dont les huguenots, après plus de trois cents ans gardent encore le deuil et la haine. Minorité intolérante et agressive (2), les protestants étaient entrés dans la capitale comme dans une ville conquise, lorsque depuis dix ans, ils avaient saccagé, souillé, abattu les églises du royaume, sali ses sanctuaires, volé les objets de son culte et massacré ses prêtres. Pour eux, la royauté avait eu de la tolérance et même de la patience. Mais la main du Roi qui les protégeait s'était enfin levée et toute la rancune qu'ils avaient suscitée remontait dans

(1) « Un gentilhomme lui coupa la tête et la mit au bout de son épée, la portant par la ville. Et comme ceux du Parlement tâchaient de ravoir le corps pour exécuter la première sentence donnée contre lui durant les troubles, il fut tellement démembré que jamais on ne sut en retrouver pièce. » (Récit du duc d'Albe.) — Mais le duc d'Albe ici fut mal informé, car le corps de Coligny, nous le verrons plus loin, finit par être transporté à Châtillon.

(2) C'est la conclusion à laquelle nous sommes amenés naturellement par l'étude des faits. Les protestants n'ont jamais été qu'une minorité infime; leur nombre a été exagéré par leurs ennemis pour se donner plus de gloire de les avoir vaincus ; par eux-mêmes ensuite qui désiraient leur inspirer plus de crainte et, sans le secours de l'étranger, ils n'auraient rien fait. On doit remarquer, du reste, qu'ils hésitent toujours à donner des chiffres, qu'ils seraient bien aise de citer s'ils étaient à leur avantage. Ainsi, pour l'affaire de Beauvais, ils déclarèrent d'abord qu'ils étaient 120,000 « prêts à faire la guerre aux papistes ». On convint ensuite qu'on avait à peu près ajouté trois zéros, pour faire le chiffre rond. Cf. abbé Dei^ettee, Histoire du diocèse de Beauvais, t. IIL