LE PROTESTANTISME EN FRANGE

pas être tolérant; sans son caractère agressif et combattif, il n'aurait pas été; il dut s'imposer; il « n'apportait pas la paix, mais le glaive »; avec les passions si vives du moment, le tiers parti, les tièdes mêmes ne demandaient avec la conciliation qu'un moyen terme, un compromis entre les deux religions, — nullement la liberté de croire, — et c'est à une époque toute récente qu'on a inventé le mensonge de l'impartialité et les duperies de la tolérance. Ce que nous appalons aujourd'hui la tolérance n'est que de l'indifférence. Il y eut certes de louables tentatives et, il n'est pas inutile de le redire, la France fut sans doute le seul pays, au seizième siècle, où l'on admit un moment que les deux religions pouvaient coexister. La grande force des huguenots, la faiblesse d'un gouvernement à la tête duquel se trouvaient placés un enfant et une femme (1) amenèrent temporairement ces concessions dont quelques-unes purent se leurrer. Rien ne prouve que le pouvoir catholique, f avec un roi conscient de son devoir et suffisamment armé pour imposer le respect, se fût montré si accommodant' — Puis la question politique se mêla presque aussitôt à la question confessionnelle. Catherine de Médicis elle-même, d'esprit si avisé, fut longue à comprendre et attacha trop d'importance, bien qu'elle ait vu clairement le côté politique du protestantisme, à ses revendications religieuses. Socialiste en Allemagne avec Luther et acceptée des princes comme forme d'opposition au pouvoir impérial; républicaine à Genève avec Calvin, la Réforme en France fut surtout une révolte de la féodalité contre l'autorité monarchique. Les protestants français au seizième siècle

(1) C'est le témoignage même des contemporains. L'ambassadeur vénitien Michel Suriano écrit : « Tel est donc l'état actuel de la France : un Roi très jeune, sans expérience, sans autorité; un conseil plein de discordes; le pour voir aux mains de la Reine, femme sage mais timide, irrésolue et toujours femme; le roi de Navarre, prince très noble et très courtois mais inconstant et peu exercé aux affaires; le peuple divisé par des factions... »

ne voulaient pas d'ailleurs supprimer la royauté; ils voulaient la confisquer, la diriger, avoir un roi protestant au lieu d'un roi catholique. Ils rêvèrent ensuite d'une sorte de fédération, d'oligarchie avec un protecteur. — Sully rapporte dans ses (Economies royales que le duc de Bouillon avait fait solliciter le roi Jacques d'Angleterre par les envoyés de l'Electeur palatin afin qu'il agréât les propositions des calvinistes de France : — faire le roi d'Angleterre leur Protecteur et l'Electeur son lieutenant (1). Il est aussi plusieurs fois parlé, dans le même ouvrage de Sully, des aspirations républicaines du parti huguenot et de mémoires présentés, « dans lesquels on jetait les fondements d'une république calviniste au milieu de la France libre, absolument indépendante du souverain ». Mais en regardant de près, on peut se rendre compte que la république, telle que la comprenaient les seigneurs protestants qui faisaient la grande force du parti, n'était aucunement la démocratie. Si la Réforme s'était établie en France, il y aurait eu bien d'autres discordes avant que Genève, dont le Consistoire aspirait à la suprématie, eût définitivement triomphé (2),

(1) Sully rapporte également que dans une conférence tenue à Montauban, en 1595, par les chefs calvinistes, puis dans une autre à Saint-Paul de la Miatte, diocèse de Castres, on donna audience à un ministre docteur nommé Butrick, envoyé par l'Electeur palatin. De concert avec le vicomte de Turenne (le duc de Bouillon), Butrick proposait un nouveau système de gouvernement qu'accueillaient d'Aubigné, Saint-Germain, Beaupré, Bretolles, Clam et bien d'autres. Ils voulaient faire de la France calviniste une sorte d'Etat républicain sous la protection de l'Electeur qui tiendrait en son nom cinq ou six lieutenants dans les différentes provinces. — Ce fut le duc de Montpensier qui déjoua les menées des chefs du parti.

(2) « Les ministres huguenots, dit lui-même le protestant contemporain Dumoulin, sont pour la plupart étrangers et gens de néant, émissaires envoyés en France par le consistoire de Genève auquel ils prêtent serment. Sous le prétexte de religion et de réformation, ils font des conventicules et des assemblées tendant à la sédition. Dans ces assemblées, les ministres sont les chefs et les maîtres; ils usurpent la juridiction ecclésiastique et séculière, prononcent des condamnations, des excommunications, des emprisonnements. Ils donnent avis à ceux de Genève de tout ce qui se passe d'important, et prennent leur ordre, avis et conseil qu'ils suivent aveuglément, n'ayant d'autre dessein que de réduire toute la France en un Etat populaire et d'en faire une