ORGANISATION DE L'ARMÉE FRANÇAISE

de troupes signalées par les envoyés anglais et que l'on croyait d'abord destinées à l'Italie. Sa principale force, dit M. Delaborde, résidait dans un corps de 10,000 hommes de pied commandés par Coligny; mais c'est encore là une assertion toute gratuite. On doit se rappeler dans quel mépris restait tenue l'infanterie au seizième siècle, et le mot de Mme de la Roche-sur-Yon à Condé sur « ces pieds puants de gens de pied », que rapporte Brantôme. Le noyau de l'armée du Rhin était formé par les compagnies d'ordonnance, dont le commandement était tenu à honneur même par des princes. C'était la cavalerie bardée de fer qui avait chargé à Fornoue et de son choc formidable culbuté l'armée vénitienne. Les hommes d'armes y étaient tous gentilshommes et le seul fait d'admission dans une de ces compagnies conférait la noblesse. Chacune comprenait de vingt-cinq à cent hommes accompagnés de deux archers et d'un « coultillier »; ils étaient « montés sur gros roussins ou coursiers du royaume, turcs et chevaux d'Espagne, avec les barbes peintes des couleurs des sayes que portaient les capitaines, armés du haut de la tête jusques au bout du pied avec les hautes pièces et plastrons, la lance, l'épée, l'estoc, le coutelas ou la masse..., et sur tous paraissaient les chefs et d'autres grands seigneurs aux harnois dorés et gravés, les chevaux armés et caparaçonnés de bardes et lames d'acier légères et riches ou de mailles fortes et déliées, couvertes de velours, draps d'or et d'argent, orfavries et broderies en sumptuosité indicible (1) ». C'est en effet l'époque où l'armurerie de combat et de joute atteint sa plus grande splendeur. Elle devient une œuvre d'art aussi bien qu'un armement défensif. Les armes à feu n'ont pas encore assez de puissance pour la rendre inutile et il suffit de se rappeler les armures

(1 ) F, DE Rabutut, ibid. ;

merveilleuses du Musée d'artillerie, de la porte de Hal à Bruxelles, de l'Armeria Real de Madrid, l'armure de Henri II au Louvre pour imaginer ce que pouvait être la beauté, la richesse, le pittoresque et la couleur de ces armées de la Renaissance, des guerres d'Italie, des expéditions de Charles-Quint. C'est la fm de la chevalerie. La guerre moderne ne commence qu'avec le mousquet, avec le fusil et la baïonnette. L'avantage est encore à l'homme armé de fer, au cheval couvert de fer, tour vivante dont la masse est irrésistible au galop de charge. — Mais ce n'était pas toute la cavalerie du temps. « Les archers, armés à la légère, portaient la demi-lance, le pistolet à l'arçon de la selle, l'épée ou le coutelas, et étaient montés sur cavallins et chevaux de légère taille. Les chevau-légers avaient des corselets, brassais ou bourguignottes, la demilance ou le pistolet ou le coutelas et étaient montés sur cavallins, doubles courtaux ou chevaux de taille légère et vistes (1). » Les arquebusiers à cheval» étaient couverts de Jacques et manches de maille ou cuirassines avec la bourguignotte et le morion et portaient l'arquebuse longue de trois pieds à l'arçon de la selle ». L'infanterie enfin, les vieilles enseignes de Piémont, Champagne et Boulogne, était armée de « corselets, avec les bourguignottes à bavières, brassais, gantelets et tassettes jusques au genouil, portant long bois et la plupart le pistolet à la ceinture; les arquebusiers armés de Jacques et manches de maille, avec les morions, l'arquebuse ou scopette luisante, polie et légère, les fourniments fort exquis et braves (2) ». —

(1) Fr. DE Rabxjtin, ibid. — Au dire de Brantôme, la cavalerie légère avait fait son apparition dans les armées françaises avec les Albanais de Louis XII; les Vénitiens appelaient les leurs esiradiots, « qui nous donnèrent de la fatigue à Fornoue » — ou corvats (croates) à cause de leur nation. Les Espagnols eurent de même les genetaires (de genêt, petit cheval de montagne). Hommes illustres, édit. Buchon, t. I, p. 213.

(2) F. DE Rabtjtin. — Les seigneurs et généraux d'Allemagne, rapporte encore Brantôme, marchaient avec « tambourins, robecs et cymballes et