OCCUPATION DES TROIS-ÉVÊCHËS

Toute cette masse d'hommes, avec les pionniers ou gastadours, les goujats, les valets et les femmes (1) ayant débordé sur la Lorraine, Toul et Verdun ouvrirent leurs portes; Metz fit quelque semblant de résistance, mais Tavannes s'empara d'une porte par surprise et les bourgeois, comprenant qu'il valait mieux laisser de bon gré pénétrer le Roi que subir le pillage, livrèrent les clefs. Henri II entra par la porte Serpenoise « les clairons et trompettes sonnant, avec les blasons et armoiries de France, les hérauts d'armes vêtus de leurs cottes de velours cramoisi azuré, semées de fleurs de lys, les deux cents Suisses marchant en bataille les premiers, suivis des cardinaux de Lorraine, de Châtillon et de Lenoncourt, du connétable portant l'épée nue devant Sa Majesté, à l'entour de laquelle étaient les princes et grands seigneurs presque de tout son royaume, en une magnificence et pompe inestimable ». — Mais l'occupation des Trois- Evêchés, « conseillée par le prince de Simmern et le comte de Nassau, chefs de l'ambassade germanique avec laquelle Henri II avait traité », devait être à peu près tout le résultat de cette campagne. L'armée prit, en avant de Metz, un

ainsi fit le baron Dosnes (de Dhonaî). Mais ce brave grand M. de Guise les lui cassa et en fit taire le son à sa grande honte. » Sous Charles IX, Antoine de Bourbon en usa de même et quand il marchait à la guerre les avait « toujours sonnant devant lui ».

(1) La présence des femmes dans les armées du seizième siècle est attestée par nombre d'historiens et il y a là un des plus curieux chapitres de l'histoire des mœurs à l'époque. C'étaient elles qui portaient le butin, fouillaient les maisons dans les villes prises, pourvoyaient au campement et à la nourriture des hommes. Parfois, elles prenaient part au combat; on les vit saisir des maraudeurs et les pousser devant elles à coups de bâton. Souvent elles se trouvaient enrichies par une heureuse aventure de guerre, et se retiraient ou se mariaient. Dans la déroute, elles étaient presque toujours sacrifiées. — Quand le duc d'Albe, en 1567, traversa l'est de la France pour aller réduire les villes de Belgique, son armée, la mieux disciplinée du siècle, traînait avec elle « quatre cents courtisanes à cheval, belles et braves comme princesses, et huit cents à pied, bien en point aussi ». Jean de Horn écrivait à Philippe II qu'il avait deux mille putains à sa suite. — Brantôme; Gachard, Correspondance de Philippe IL Cf. FoRNERON, les Ducs de Guise, t. I, p. 121.

petit fort appelé Roc-de-Mars, — Rodemack — et entra en Alsace. Là, les difficultés commencèrent, et les désordres et pilleries. Les soldats de pied « ayant toujours les armes sur le dos, marchaient en bataille avec la chaleur et la poussière, qui les grevait et altérait grandement. Quand ils arrivaient dans leurs quartiers, ils ne trouvaient que la place vide, sans vivres et sans moyen d'en recouvrer promptement; ainsi altérés avec une chaleur véhémente, buvaient des eaux froides, à raison de quoi tombaient en grandes maladies, pleurésies et fièvres, dont en mourait grand nombre. Strasbourg, que le connétable pensait réduire aussi aisément que Metz, disant avec sa vantardise habituelle qu'il « entrerait dedans comme dans du beurre », ne voulut rien entendre et les premiers qui se présentèrent devant ses murailles furent reçus à coups de canon; les villes refusaient même des vivres. « Le Français, dit Vieilleville, qui avait montré son insolence au premier logis effraya si bien tout le reste que nous ne trouvâmes depuis un seul homme à qui parler. Il fallait faire cinq ou six lieues pour aller au fourrage ou aux vivres, mais avec bonne escorte, car dix hommes n'en revenaient pas (1). » A Saverne « furent faites grandes exécutions par les prévôts et ministres de justice d'aucuns soldats qui détroussaient les munitions, pillaient et ramenaient des villages plusieurs meubles, comme linge, habits, vaisselle, bétail et chevaux et ce que pouvaient rencontrer ». — Malgré les ordonnances de Coligny, « ordres, polices et loix, et les soldats mal réglés et mal faisans qu'on voyait pendus aux branches des arbres plus que d'oiseaux », personne ainsi ne voulait rentrer les mains vides. Le Roi, venu soi-disant pour la délivrance des villes impériales, allait voir se soulever tout le pays. Les princes

(1) ViELLEViLLE, Mémoires, liv. IV, chap. xvii.