OCCUPATION DES TROIS-EVECHES

allemands, irrités par la prise de Metz, changeaient de sentiment et ne pensaient plus qu'à s'unir à Charles-Quint pour repousser l'invasion étrangère. Henri II dut se replier sur le Luxembourg pour garantir sa frontière que venaient ravager les troupes de Marie de Hongrie, sœur de l'Empereur et gouvernante des Pays-Bas. Il prit Damvillers et Montmédy, qu'il voulait réunir au royaume et dont il interdit le pillage, — laissant toutefois, pour la première de ces villes « les biens et meubles à M. de Ghastillon, réservé l'artillerie ». Mais, à la capitulation d'Yvoy (23 juin) que le comte de Mansfeld, mal secondé par la garnison, fut obligé de rendre, les bandes de lansquenets se révoltèrent, et malgré le connétable qui y avait fait entrer sa compagnie d'ordonnance ainsi que celle de son fils, saccagèrent la malheureuse ville, tant que pour contenter à leur tour les bandes françaises, on dut leur abandonner Ghimay qui avait été pris d'assaut. « Ils entrèrent à la foule là dedans, écrit François de Rabutin, et la saccagèrent de tout ce qu'ils purent ravir; et dedans la voûte d'une des tours du château où l'on avait retiré les poudres à canon, furent brûlés et rôtis plus de cent ou six- vingts soldats français, qui eux-mêmes avaient mis le feu (1). » Le Roi, d'ailleurs, dut « rompre son camp dès la fin de juillet, tant par les grandes maladies qui y survenaient, causées par les chaleurs, que par l'abondance des pluies qui commençaient déjà à tomber ». Mais aux approches de l'hiver, il dut rappeler les troupes. Charles-Quint avait rassemblé tout le contingent des princes et des villes du Saint-Empire, fait des levées en Espagne, en Italie, dans les Pays-Bas et se trouvait à la tête de 120,000 hommes, chiffre énorme pour l'époque, prêt à se jeter sur Metz ^ que, dès le mois d'août, le duc de Guise s'était chargé de

(1) F. DE Rabutin, Commentaires; Vieilleville, Mémoires.

défendre. Retardé par la lenteur des Allemands, les longues distances, les difficultés de la concentration, l'Empereur ne put investir que le 19 octobre la ville où s'étaient jetés les quatre princes de Bourbon, Enghien, Condé, le prince de La Roche-sur-Yon et le vidame de Chartres; deux frères de François de Lorraine, le grand prieur et le marquis d'Elbeuf; deux des fils de Montmorency; le duc de Castro, Nemours, La Rochefoucauld, Martigues et autres gentilshommes « qui vinrent pour leur plaisir ». Guise avait eu le temps d'approvisionner et de fortifier la ville et elle pouvait résister à l'immense armée impériale. — Quelques auteurs, dont le parti ne fait point doute, ont cru devoir regretter que pour la défendre, on n'ait pas choisi leur héros, M. de Châtillon (1); mais il n'est pas très sûr que Coligny ait eu alors le même bonheur et déployé le même génie que son rival, et les faits parlèrent assez éloquemment pour que nul des contemporains n'ait regretté la décision de Henri II. Aucun document n'indique du reste que Gaspard de Châtillon ait même fait entendre qu'il en prendrait la charge et le Roi ne dissimula pas au duc de Guise qu'il lui accordait un périlleux honneur. — Coligny, toujours est-il, dut envoyer à Metz une partie de son infanterie et accompagna le connétable qui commandait en Lorraine une armée d'observation. Il s'agissait de surveiller le marquis Albert de Brandebourg, qui s'était séparé des princes allemands lorsqu'ils avaient traité avec l'Empereur et « ne songeait qu'à mettre les

(1) M. Delaborde, toujours utile à consulter, écrit à ce propos : « A qui allait appartenir l'honneur de défendre Metz? Etait-ce à Coligny, trop modeste sans doute pour le revendiquer, quoique ses antécédents l'en rendissent complètement digne, mais sur qui du moins le connétable pouvait, à très juste titre, faire porter le choix du Roi. Guise le craignit; et d'autant plus empressé à mettre en avant sa propre personnalité que celle de Coligny se contenait comme toujours dans les limites d'une réserve absolue, il sollicita et obtint la mission de soutenir à Metz le choc de l'armée impériale. » {Gaspard de Coligny, t. I, p. 168.) — Ainsi, par la glorieuse défense de Metz, le duc de Guise a usurpé la gloire de M. de Châtillon.