ALBERT DE BRANDEBOURG

villes à contribution, à enrichir ses soldats faméliques, à vendre au plus haut prix son alliance trompeuse »; au demeurant assez triste personnage, rapace, haineux et médiocre, condottiere barbare dont l'amitié eût été pire que la défection. « Il avait commencé par se dire l'allié de la France et avait rançonné Nuremberg. Les richesses des électeurs ecclésiastiques l'attirèrent sur le Rhin et il pilla Spire et Trêves. Des juifs emportaient sur des chariots, dans ses provinces incultes, le butin amassé par ses bandes. Albert, traînant derrière lui de 15 à 18,000 hommes d'infanterie formant soixante-deux enseignes, huit escadrons de deux cents chevaux et 3 pièces d'artillerie, dépouillant les églises et les villages, approcha lentement de Metz (1). » Mais le duc de Guise, méfiant, lui refusa des vivres aussi bien que l'entrée de la ville. Il était à Pont-à- Mousson lorsque Goligny fut chargé de négocier avec lui (2), offrant de la part de Henri II « 150,000 écus pour le satisfaire et en payement des mois de septembre et octobre, et si le Roi ne voulait continuer à s'en servir, 50,000 écus pour sa retraite ». Le marquis, « avec un maintien d'homme austère, dépité et mal content », en demanda 300,000, et autant pour se retirer. Goligny proposa 100,000 écus à condition qu'il entrerait aux Pays- Bas, « ainsi qu'il avait toujours dit qu'il en avait la volonté et de faire le pire qu'il pourrait à l'Empereur ». Il accepta, puis demanda encore autre chose, déclarant qu'il ne partirait pas avant de connaître la réponse du Roi. — Le connétable continua bientôt ces négociations et après d'assez longues controverses, Albert de Brandebourg se remit en route, surveillé par le duc d'Aumale, frère de

(1) F. DE Rabutin, Ta VANNES; ROBEBTSON, Histoire de Charles-Quint, liv. XI.

(2) Lettre de Goligny au duc de Guise, octobre 1552. (Bibl. nat., mss. coll. Clérambault, vol. 346, f» 565-573.)

François de Guise, avec « deux cents hommes d'armes environ et quinze cents chevau-légers ». Il alla jusqu'à Toul, abîmant tout sur son passage, puis sollicité par le duc d'Albe qui le pressait de se joindre à Charles-Quint; effrayé par les préparatifs formidables de l'Empereur harcelé des paysans qui « assommaient comme pourceaux » tous ceux des siens qui s'écartaient pour la maraude, revint sur Saint-Nicolas et, près du Port Saint- Vincent, attaqua la cavalerie du duc d'Aumale, « en bataille sur le haut d'une montagne appelée la Croix du Moustier » et l'ayant dispersée et battue le fit prisonnier lui-même (28 octobre) (1). 11 gagna ensuite le camp impérial devant Metz dont venait de commencer l'investissement.

La résistance du duc de Guise contre toute l'Allemagne et une partie de l'Europe fut d'ailleurs admirable. Il avait commencé par affamer l'ennemi, fait rentrer les blés et fourrages, détruire jusqu'aux moulins, abattre les faubourgs avec leurs églises et monastères, pour dégager les abords de la place, et démanteler le fort de Rodemarck, trop éloigné pour être utilement défendu; on avait élargi les fossés, refait en partie les remparts sous l'habile direction de Pietro Strozzi, de Camillo Mariani et du sieur de Saint- Remy, l'ingénieur militaire le plus renommé du temps, et le duc lui-même avait porté la hotte « avec les princes et seigneurs qu'il avait en sa compagnie ». Ce général de trente ans, qui n'avait été jusqu'alors qu'un favori du Roi, un courtisan comblé de richesses et d'honneurs, allait se révéler le premier homme de guerre du royaume. Metz avait des vivres pour dix mois, alors que tout le pays

r (1) Le duc d'Aumale fut mis à rançon pour 70,000 écus d'or que paya Henri II après la levée du siège. « Il faut faire décamper cet ivrogne, dit François de Lorraine, lorsque le marquis resta à la traîne avec ses bandes après la retraite des troupes impériales; il a traité plus rudement mon frère d'Aumale que s'il eût été Turc ou Barbare, jusqu'à lui faire porter sa chemise trente-six jours. » VrETiLLEVlLLE, Tavaiînes.

environnant, saccagé par Albert de Brandebourg, n'était plus qu'un désert où les Impériaux ne trouvèrent ni provisions, ni arbres, ni abris, — Dès les premiers jours, François de Lorraine avait enthousiasmé la population et les soldats. « Il avait deux qualités rares en France, écrit l'ambassadeur Michieli, le sang-froid et le sentiment de sa valeur, sans vanité ni orgueil. » Il était partout, à toute heure, « disant qu'il dormirait quand Charles-Quint aurait renoncé à prendre la ville ». Il prodiguait sa propre fortune, celle de son frère le cardinal pour l'approvisionner, la mettre en état de défense, rassembler des munitions, arquebuses, canons, poudres. Forcé d'abattre l'abbaye de Saint-Arnould, hors les murs, où reposaient les ducs de Lorraine et de Metz, les corps de Louis le Débonnaire, de la reine Hildegarde, de l'archevêque Drogo et autres princes de la famille de Charlemagne dont il s'enorgueillissait de descendre, il avait d'abord ordonné une procession expiatoire qu'il suivit tête nue, la torche au poing, et ramené ces restes illustres au couvent des Frères-Prêcheurs, dans la cité. Il avait fait sortir toutes les bouches inutiles, « laissant emporter aux exilés ce qu'ils avaient de plus précieux et s'engageant à leur tenir compte après le siège de ce qu'ils auraient laissé sous la garantie inviolable d'un inventaire et de sa parole ». — Alors il écrivit au Roi que Metz serait sauvé et qu'il en pouvait répondre. Charles-Quint, qui avait passé deux mois à réunir ses troupes italiennes, espagnoles, autrichiennes, flamandes, ses lansquenets et ses reîtres, commandés par le duc d'Albe, le marquis de Marignan et le marquis de Brabançon, favori de Marie de Hongrie, arrivait malgré l'avis de ses généraux au commencement de la mauvaise saison, — au début d'un hiver qui devait être terrible. Dès qu'ils parurent, les Impériaux risquèrent une attaque à la porte des Allemands sur la haute Seille, mais furent si vivement rabroués par

le sieur de Strozzi qu'ils laissèrent 200 hommes sur la place. Ils durent se résigner à faire un siège en règle, établir des batteries, des mines; la canonnade était si violente qu'on Tentendait parfois à Strasbourg et au delà du Rhin. Les remparts et les tours s'émiettaient, croulaient sous les boulets, mais derrière s'en élevaient d'autres; tous les jours, c'étaient des sorties, des escarmouches où les assaillants « avaient du pire », des convois enlevés et menés dans la ville; beaucoup désertaient le camp de l'Empereur, surtout des Italiens, et venaient prendre du service dans l'armée de Henri II, dont les détachements tirés des troupes du duc de Nevers parcouraient la Lorraine, interceptaient les vivres, « Les garnisons de Verdun et deToul arrêtaient les provisions, les renforts; enlevaient les soldats affamés qui s'écartaient du camp, tenant comme enfermée dans la boue et la neige cette masse confuse d'hommes venus de toutes les nations », qui s'épuisaient devant ces murailles à demi détruites par l'artillerie et auxquelles ils n'osaient même pas donner l'assaut (1). Lorsque, le 28 novembre, la tour d'Enfer s'abattit avec un pan énorme du rempart, laissant une ouverture de trois cents pas de large, ce fut au dehors une huée de triomphe; mais la poussière tombée, on aperçut les enseignes et cornettes de la garnison plantées sur un nouveau mur, déjà haut de 8 pieds au-dessus de la brèche et l'attaque projetée fut encore remise; pour remplir les vides, on mit des sacs de terre; les femmes roulaient jusqu'aux bastions des balles de laine; un soldat nommé Montilly eut même l'audace de descendre par la brèche et la remonter à la vue des Allemands; il les salua du chapeau,

(1) Ces expéditions continuelles au cours de l'hiver étaient du reste aussi pénibles pour les troupes françaises que pour l'armée de Charles-Quint qu'elles inquiétaient : « Le plus souvent nous montions à cheval sur la minuit, raconte Fr. de Rabutin, endurant les gelées et le froid si âpre qu'aucuns de nos compagnons en ont eu depuis divers membres endormis, et les autres morts et perdus de la peine et tourment insupportable qu'ils avaient eu, ayant continuellement les neiges jusque au ventre des chevaux. »

la plume jusqu'à terre et leur cria : « Messieurs! la brèche est praticable. » — Le 7 décembre, enfin, l'assaut parut si certain que le duc de Guise se prépara, vint aux courtines, prêt à soutenir le choc décisif, et l'épée nue parla à ses compagnons de veilles et de gloire, les exhortant à bien se battre, et au moins à bien mourir. — « Je vous demande, leur dit-il, d'être aujourd'hui ce que vous avez été depuis cinq mois, — dignes de vous-mêmes! » — Et touchant sa poitrine : « Je vous demande de suivre la croix de Guise partout où elle vous conduira! » — Les colonnes d'assaut étaient en marche, mais la couardise des Allemands, vingt fois battus et reconduits à coups de piques (1), était telle que devant l'attitude décidée des défenseurs, au dernier moment elles refusèrent d'approcher. Charles-Quint, au camp depuis le 20 novembre pour hâter le siège, hurlait de rage. Goutteux, impotent, il s'était fait porter devant la brèche et criait : — « Comment, plaies de Dieu! n'entret-on point là dedans? La brèche est faite! Elle est si grande et si à fleur de fossé! Vertu de Dieu, à quoi tient-il? » — Le duc d'Albe répondit que Guise avait élevé un autre rempart « garni d'un miliasse d'artifices de feu » et que l'armée allait s'y perdre. — « Mort-Dieu! fit l'Empereur, que ne l'avez-vous fait essayer! Vous arrêtez-vous à tout ce que l'on vous rapporte? » — Le duc dut lui représenter qu'il y avait là « plus de dix mille braves hommes, soixante ou quatre-vingts grands seigneurs et neuf ou dix princes du sang royal de France » et qu'on n'en aurait pas aisément raison. Alors, Charles-Quint, outré de colère, s'écria : —

(1 ) « Un sergent de bande, accompagné de cinq ou six soldats seulement, avec sa hallebarde avait chassé et contraint d'abandonner leurs tranchées à plus de trois cents hommes ennemis. Quelques autres osèrent aller enclouer leur artillerie et tuer les canonniers sur leurs pièces. Deux ou trois fois le jour, la cavalerie sortait, mettant en tel désordre les ennemis qu'aucuns des gentilshommes les plus hasardeux allaient rompre leurs bois et donner des coups d'épée jusques dedans les tentes et en couper les cordages. » Fr. de Rabutin, Comvtentaires.

« Ha! je renie Dieu! je vois bien que je n'ai plus d'hommes; il me faut dire adieu à l'Empire, à toutes mes entreprises et au monde, et me confiner en quelque monastère; car je suis vendu et trahi, et par le mort-Dieu, devant trois ans je me rendrai cordelier (1). » — On l'emporta; on continua de canonner la ville dont quelques tours furent encore abattues, mais sans rien y faire davantage.

Cependant, en Picardie, les Impériaux, commandés par Antoine de Croy pour Marie de Hongrie, avaient brûlé Noyon, Nesle, Chauny, Roye et Folembray, « une magnifique maison que le feu roi François avait fait édifier pour le plaisir de la chasse, et de sept cents à huit cents villages, lesquels pour la plupart étaient du patrimoine de M. le duc de Vendôme ». En même temps que le siège de Metz, Henri II avait appris la prise d'Hesdin, puis quelques jours après la mort du vieil amiral d'Annebant (2) (2 novembre 1552), qu'il avait chargé de défendre La Père. Rassuré du côté de la Lorraine, le Roi fit appeler à Châlons, où il s'était rendu, Gaspard de Coligny, et après un long entretien lui remit l'état d'amiral de France et Bretagne, tout en le laissant colonel général non seulement des bandes en marche, mais de « tous les gens de pied qui étaient et seraient cy-après deçà et delà les monts » et en attendant le retour de d'Andelot, auquel cette charge devait être transmise (3). Il le

(1) VlElLLEVlLLE, F. DE RabutiN; Salignac, le Siège de Metz. — Il faut toutefois un peu se méfier de ce que raconte Vincent Carloix, auteur des mémoires sur Vieilleville, des exclamations de Charles-Quint, d'après une lettre du duc d'Albe à don Alphonse d'Albolanegua, qui aurait été trouvée à Pont-à-Mousson après la prise de la ville. Il n'y a pas là le récit d'un témoin, mais plutôt de la littérature. — Sur le siège de Metz, une étude consciencieuse au point de vue militaire a été publiée par le colonel Fabre dans Vlnvcstigateur. Journal de la Société des études historiques, 1877.

(2) Claude d'Annebant, baron de Retz et de la Hunandayo, maréchal de France en 1538, amiral en 1543.

(3) Lettres patentes du Roi, des 11 et 25 novembre 1552; D0 Bouchet, op. cit., 468-472. Il n'est pas inutile de faire remarquer cependant que le Roi avait d'abord offert la charge d'amiral au maréchal de Saint-André, qui la refusa sur le conseil de Vieilleville. Le connétable se hâta d'en faire bénéficier son neveu. — Mémoires, liv- V, chap. xxvii.

nomma de plus son lieutenant pour ramener l'armée de Lorraine en Picardie et reprendre Hesdin, ne laissant à M. de Nevers, gouverneur de Champagne, pour inquiéter l'Empereur, que les garnisons environnantes (1). — D'accord avec le duc de Vendôme, Coligny reprit en effet Hesdin après deux jours de siège (19 décembre) (2) et ce succès acheva de décourager Charles-Quint qui craignit un retour de l'armée royale sur Metz et décampa le 26 décembre laissant des ordres pour la retraite de ses troupes par Thionville et Trêves. Il abandonnait 30,000 cadavres dans les boues glacées et les fondrières de la campagne lorraine (3). Le dernier à partir, paraît-il, fut le marquis de Brandebourg; mais le duc de Guise le chassa « d'une volée de quatre couleuvrines », et ses gens étaient « si combattus de faim, froid et toute misère que les Français, émus de grand pitié, n'en tenaient nul compte; ils leur livraient passage et les laissaient aller (4) ». — L'aspect du camp impérial était d'ailleurs épouvantable; « tant d'hommes morts, dit Bernard de Salignac, de quelque côté qu'on regardât, beaucoup à qui ne restait qu'un peu de vie, et une infinité de malades qu'on oyait plaindre dans les loges; en chacun quartier, cimetières grands et fraîchement labourés, les chemins couverts de chevaux morts; les tentes, les armes et autres meubles abandonnés, et généralement une si grande misère en tout qu'elle émut de compassion ceux même qui leur étaient justement ennemis. » « Nous trouvâmes, dit de même Vieilleville, qui arriva à Metz avant le

(1) F. DE Rabutin; Bblleforest, Annales, t. II, f" 1562.

(2) a La garnison capitula; les troupes sortirent «vies et bagues sauves, leurs enseignes ployées, avec deux moyennes pièces d'artillerie à leur queue, sans rien ôter ni transporter autre chose de ce qu'avaient trouvé là dedans. » F. de Rabutin.

(3) Peut-être davantage, car le duc de Guise écrit le 9 janvier au connétable : « De soixante mille hommes que l'Empereur avait amenés, il n'en ramène pas douze mille sains.^» {Mém.-journaux, édit. Michaud, p. 154.)

(4) F. DE Rabutin.

départ du marquis de Brandebourg et traversa ce charnier, des soldats par grands troupeaux, malades à la mort, qu^ étaient renversés dans la boue; de pauvres gens assis sur de grosses pierres, ayant les jambes dans la fange, gelés. jusqu'aux genoux, qu'ils ne pouvaient ravoir, criant miséricorde et nous priant de les achever de tuer; il en fut tiré plus de trois cents de cette horrible misère, mais à la plupart il fallut couper les jambes car elles étaient mortes et gelées. M. de Guise envoya assembler les malades, ordonnant une charitable aumône pour les nourrir et guérir, leur administrant toutes nécessités et tels soulagements que pauvres malades étrangers ont besoin, et sépulture à ceux qui étaient trépassés. » Les plus valides furent emmenés par bateaux à Thionville et remis au duc d'Albe. — Guise quitta Metz le 24 janvier. Il avait tenu parole et pouvait revenir (1). Lorsqu'il reparut à la cour, Henri II l'embrassa à plusieurs reprises et lui dit : « Vous avez vengé le règne de mon père et honoré le mien (2). »

Enivré par la victoire de Metz, le Roi ne songea plus, du reste, qu'à oublier les fatigues et les préoccupations

(1) Avant de partir, il fit solennellement brûler tous les livres luthériens qui furent découverts dans la ville, en déclarant que le Rôi ne tolérerait pas l'hérésie dans son royaume, — petit fait, en somme, mais assez significatif pour les huguenots et que les libres-penseurs lui reprochent encore comme un acte hautain d'intolérance, indiquant bien le parti que dans la suite il allait prendre.

(2) Les plus heureuses de la levée du siège furent sans doute les femmes de Metz, qui avaient été si longtemps à la merci de la garnison. Plusieurs avaient été « dérobées et cachées comme prisonnières en chambre ». Un seul bourgeois s'était vu enlever « sa femme, sa sœur et celle de sa femme, toutes trois fort belles personnes, de vingt-cinq ans seulement la plus âgée ». Vieilleville, nommé gouverneur de la place, fit occuper la maison d'un capitaine qui retenait la femme d'un notaire nommé Lecoq, laquelle fut mise dehors par une petite porte et « se sauva de vitesse chez son mari ». On ne voyait « que femmes et filles par les rues, qui se retiraient à course chez leurs pères et maris... et vingt-deux religieuses de bonne part et d'ancienne noblesse que les grands de l'armée avaient enlevées de Saint-Pierre, de Sainte-Glocine, des Pucelles, Sœurs Collettes et de Sainte-Claire, et puis données, se retirant en France, à leurs favoris, se sauvèrent quant et quant par cette émeute, et se vinrent rendre contre toute espérance en leurs monastères et couvents. » — Vieille- VILLB, Mémoires, liv. VL chap. V.