LES CHATILLON PROTESTANTS

tions du gouverneur, « périrent par diverses morts », et trois furent « précipités des rochers dans la mer ». Les Portugais détruisirent cet essai de colonie et Villegagnon, ainsi que ceux qui purent échapper, furent très heureux de revenir (1).

Il n'y a certes aucunement à blâmer Coligny d'avoir essayé de soustraire, même dans une intention de propagande calviniste, aux poursuites qui les attendaient en France, et qu'ils devaient du reste retrouver sur la terre d'exil, des malheureux surtout égarés par des doctrines dont ils ne pouvaient voir ni la portée ni les conséquences; mais il faut au moins convenir qu'un homme peu sentimental de nature, ambitieux et réfléchi comme l'était l'amiral, choyé par Henri II, dont il connaissait les intentions moins que tendres pour les calvinistes, ne se serait pas exposé à son mécontentement, — peut-être à des extrémités pires, — s'il n'avait eu des raisons sérieuses de le faire. Ces raisons étaient sa conviction nouvelle, le gage qu'il devait donner à ses coreligionnaires. Coligny s'exposa pour les huguenots parce que lui-même était devenu huguenot (2).

(1) Sur l'expédilion de Villegagnon, cf. Bêzk, Hisluirc ecclésiastique, l. I, p. 158; Jean de Léry, Histoire d'un voyage fait en la terre du Brézil, dite Amérique, 1578; Pierre DE LA Place, Commentaires; Claude Haton, t. I, p. 16 et 41, et t. II, appendice; Bayle, art. Villegagnon et Richer; d'Aubi- GNÉ, Histoire universelle, t. I, liv. I, chap. xvi, et liv. II, chap. X. — Bèze dit de Villegagnon que « sa méchanceté était plus que détestable ». M. Delaborde qu'il « trompa la confiance de l'amiral, dont il était indigne ». — D'après le P. Daniel, « de tout temps nul n'a pu armer aucun vaisseau ni même faire de voyage au long cours pour le commerce sans la permission de l'amiral; sans avoir fait serment de fidélité, ni sous un autre pavillon que celui de France. A la suite de l'affaire de Villegagnon, et si l'on s'en rapporte à une lettre de Charles IX adressée à M. de Sarlabous, gouverneur du Havre, «ces permissions ne s'accordèrent plus à personne que sur une bonne attestation qu'il était catholique, apostolique et romain » (Histoire de la milice française). — « Dieu veut que su religion soit prêchée par tout le monde, ajoute encore le maréchal de Tavannes. Il n'a permis que les infectés d'hérésie s'établissent aux Indes; ce seul sujet est cause que la Franco n'y a point de part. »

(2) M. le pasteur Weiss dit lui-même que dès cette époque et au moment du siège de Saint-Quentin,' Coligny passait pour calviniste aux yeux des

L'affaire, du reste, n'eut pas de suites fâcheuses et le Roi dut en ignorer les fins véritables. Le bruit seulement se répandit que « grand nombre de luthériens étaient passés sur les navires de Villegagnon (1) » et l'amiral demeura en faveur. — La mort d'Henri d'Albret avait appelé au trône de Navarre le mari de sa fille Jeanne, Antoine de Bourbon, gouverneur de Picardie. Antoine de Bourbon, pourvu par Henri II du gouvernement de Guyenne, avait essayé inutilement de faire passer celui de Picardie à son jeune frère, Louis, prince de Condé. On avait préféré le donner à Goligny (27 juin 1555), qui avait conservé en même temps celui de l'Ile-de-France, réservé au fils aîné de Montmorency, prisonnier des Impériaux depuis la prise de Thérouanne (2). Il avait eu à préserver la frontière du Nord (3) et rejoignit le duc de Nevers pour ravitailler Mariembourg et Rocroy, assiégés par les troupes de Charles-Quint. — Lorsque l'Empereur eut abdiqué à Bruxelles, on espéra une paix prochaine et, pour préparer un rapprochement, il fut question d'échanger les prisonniers. Ce futColigny encore, auquel on adjoignit Claude de l'Aubespine, — lequel avait déjà négocié la paix de 1546 avec l'Angleterre, — que le

catholiques et surtout des Espagnols. « Je suis disposé à croire, ajoute-t-il, que ce bruit n'était pas sans fondement. A cette époque, en effet, les conversions subites étaient plus rares, dans la haute société surtout, que les adhésions secrètes qui précédaient généralement la profession publique. » — Bulletin de la Société du protestantisme, t. XLVI, 1897.

(1) Pierre de la Place, Commentaires.

(2) C'est avec intention que nous avons indiqué à mesure les avantages et les charges dont la royauté favorisa Gaspard de Coligny. Peu d'hommes, en un temps où tout se faisait par intrigue plus encore que par reconnaissance des capacités, furent davantage comblés, portés aux dignités les plus hautes et aux places les plus lucratives. On nous a tant exposé la modestie, la retenue de l'amiral, pour faire contraste à la rapacité des Guise, qu'il n'est pas inutile de faire remarquer que lui aussi, avec l'appui de son oncle le connétable, savait profiter des circonstances.

(3) L'activité et les préoccupations de Coligny dans sa nouvelle charge sont attestées par ses tournées d'inspection, de nombreuses lettres aux gouverneurs des places fortes de son gouvernement. M. Delaborde a publié celles adressées à M. de Humières, gouverneur de Péronne. — Gaspard de Coligny, t. I, appendice n° 29.