CHAPITRE IV

Le protestantisme sous Henri II. — L'expédition d'Italie. — Coligny rompt la trêve de Vaucelles. — Siège de Saint-Quentin; bataille de Saint-Laurent et sac de la ville.

Malgré l'antipathie manifeste du Roi pour les religionnaires, les poursuites, les exécutions de ceux qui étaient reconnus « mal sentans de la foy »; la création, en 1549, des chambres ardentes, « pour plus dépescher de matière », un édit de proscription daté de Ghâteaubriant en 1551, le protestantisme n'avait cessé de s'étendre depuis l'avènement de Henri IL « Il n'était nouvelles que de l'accroissement du nombre des luthériens », dit Pierre de la Place (1). C'était, avec la forme religieuse, déjà comme une manière d'opposition au pouvoir central, la satire de sa conduite, des mœurs de la Cour et, en général, de toute la société catholique, — pour quelques-uns, on pourrait presque dire aussi : l'attrait du fruit défendu. Beaucoup, d'ailleurs, étaient sincères, surtout parmi les petites gens, les femmes, bonnes âmes de qui fut « cher payé » le premier enthousiasme où elles avaient rêvé d'un monde nouveau. Le mouvement était général. On ne parlait que « des assemblées secrètes qui se faisaient jour et nuit en maints lieux, et mesmement dans la ville de Paris », et ainsi « en fut découverte une entre autres qui se faisait en la rue Saint- Jacques, devant le collège du Plessis, plusieurs y étant, qui furent tellement surpris qu'ils furent contraints se sauver

(1) Commentaires de l' Estât de la Religion et République, liv. I.

les uns par le derrière de la maison, les autres par le devant; aucuns se faisaient voie avec les armes, et autres se croyant sauver étaient tués, les autres pris en grand nombre. Furent d'abondant lors ajoutées plusieurs ordonnances contre les assemblées et contre les livres apportés de Genève (1), et recommença une nouvelle poursuite contre les luthériens, desquels on faisait courir un bruit qu'ils s'assemblaient de nuit, et après avoir tué toutes les chandelles, que chacun s'adressait à la première qu'il pouvait rencontrer et en abusait à son plaisir, avec plusieurs autres propos semblables qui se trouvèrent faux et controuvés (2). » — Depuis longtemps déjà, la mode s'était établie d'aller le soir au Pré-aux-Clercs, où se réunissaient les huguenots, qui chantaient les psaumes de Marot et de Bèze, les pieuses élégies d'Eustorg de Beaulieu (3), parlaient de la Réforme, des abus de l'Eglise catholique, des superstitions dont on

(1) Le Passèrent parisien (1556), 'un des seuls pamphlets catholiques de l'époque qui aient été réimprimés, donne de curieux détails sur la manière dont les calvinistes introduisaient en France les livres fabriqués à Genève par « six imprimeurs, à deux ou trois presses chacun ». Edit. Liseux, 1875, p. 20.

(2) Pierre de la Place. — Il faut rappeler que P. de la Place, président à la cour des aides et qui fut tué à la Saint-Barthélémy, était calviniste. Brantôme, qui ne pouvait manquer une si riche occasion, s'est également fait l'écho de ce bruit populaire, et si nous l'en croyons, au sortir des prêches, les dames auraient pratiqué la charité d'une plaisante façon. L'histoire de la belle Gotterelle, femme d'un avocat de Poitiers, pour n'être probablement qu'un potin, est à ce sujet assez édifiante. Cf. les Dames galantes, discours I.

(3) Quelques-unes de ces chansons des huguenots, au reste d'une indigence consternante, ont été recueillies et publiées par M. H. Bordier. Cf. le Chansonnier huguenot du seizième siècle, 2 vol., 1871. Les moins mauvaises, si l'on peut ainsi parler, sont encore les chansons polémiques, — contre « le pape antechrist », ou « la papauté mère nourrice d'abomination »; les nonnains qui faisaient « de petits moyneaulx »; le purgatoire, les pèlerinages, la « puante messe », la « messe infecte », le « Dieu de paste », le « Dieu de farine », le « Dieu à la merci des rats », etc. C'est assez dire qu'elles contiennent beaucoup plus d'injures que d'esprit. Eustorg de Beaulieu, qui en composa un certain nombre, était, de l'avis même de l'éditeur, un « prêtre assez léger », dans son pays natal, le Limousin, avant d'adopter la Réforme; ibid., p. 2'J. — Dans le même goût, on peut citer un Discours de la vermine et prestraille de Lyon déchassée par le bras fort du Seigneur, etc., poème d'environ 600 vers, imprimé à Lyon en 1562 et reproduit par M. A. de Montaiglon dans ses Poésies françaises des quinzième e( seizième siècles, t. VII,