LE PROTESTANTISME SOUS HENRI II

s'était délivré en adoptant la doctrine de Calvin. Bientôt on vit à ces assemblées les premiers personnages du royaume, Antoine de Bourbon, Jeanne d'Albret, l'amiral Coligny, et certains même se prétendaient huguenots « pour s'attirer réputation «, dit un écrivain catholique du temps (1). Les pamphlets, en même temps, étaient prodigués, attaquant les mœurs, les croyances, la vie publique et privée des papistes. On rappelait que des prédicateurs comme Marot, Maillard, Barelète, s'étaient plaints que les bourgeois de Paris, sans excepter messieurs du Parlement, donnaient à louage leurs maisons aux putains, maquereaux et maquerelles, — il faut bien reproduire le langage si peu fardé de l'époque, pour donner une idée de la violence des sectaires; « item, qu'au lieu que le roi saint Louis avait fait bâtir une maison aux putains hors la ville, alors les bordeaux étaient en tous les coins; que les escholiers les rencontraient au sortir du collège; que les maquereaux faisaient leurs marchés avec les paillardes dedans les églises : sans parler de ceux qui les troussaient dans les chapelles, prenant pour témoins tous les saints et les saintes qui y assistaient; des filles qui gagnaient leur mariage à la peine et sueur de leur corps, et que vendaient leurs mères (2) ». Il n'y avait pas, d'ailleurs, de lieu comme Paris « où les cornards fussent à meilleur marché » et d'un homme qui portait plainte en adultère, on disait « qu'il voulait se faire déclarer cocu par arrêt du Parlement ». Les femmes, pour mieux exciter la lubricité des hommes, portaient des robes « tellement ouvertes qu'on les voyait jusqu'au ventre (3) »; devenues mères, elles abandonnaient leurs enfants à des

(1) Bulletin de la Société du protestantisme, t. V, p. 384.

(2) C'est ainsi qu'une « femme fut louée par son mari, affirme Henri Estienne, à un jeune cardinal se trouvant au concile de Trente ». (Apologie pour Hérodote, t. I, chap. xn.)

(3) En quelques lieux d'Italie, ajoute le même auteur, et principalement à Venise, « il n'est pas jusqu'aux vieilles tétasses qu'on ne mette en parade ». (Ibid.)

nourrices, sans même s'inquiéter si elles étaient « pouacres, vérolées ou ladresses ». — La croyance alors générale dans la vertu des reliques mettait également en verve les réformés et Calvin avait écrit à ce propos tout un traité ou répertoire (1), où ils puisaient sans retenue, ricanant sur les pantoufles de saint Joseph conservées à Trêves, ses chausses qui étaient à Aix-la-Chapelle avec une chemise de la Vierge qui aurait convenu à une géante, la queue de l'âne sur lequel Jésus-Christ était monté et que gardait le Trésor de Gênes (2). Un prêtre de cette même ville n'avait-il pas rapporté de Bethléem «de l'haleine de Notre- Seigneur et les cornes de Moïse redescendant du Sinaï! » — Il vaut mieux ne rien dire de toute une catégorie de saints ityphalliques qui avaient le privilège d'engrosser les femmes stériles (3), — évidemment avec la complicité de quelques gros moines préposés à cette besogne (4); car dans ces diatribes, le clergé, l'Eglise, qui « pillaient, criait-on, les vifs et les morts », étaient surtout pris à partie; le luxe, la licence, la lubricité des religieux, prêtres et prélats, étaient le thème courant des discours. Les évêques et cardinaux, dans leurs banquets, ne parlaient que de paillardises. Quand ils arrivaient, « on eût bien fait d'avertir depuis un des bouts de la ville jusqu'à l'autre : Gardez bien votre devant, madame ou mademoiselle »; car « outre celles qu'ils

(1) Traité des reliques ou Avertissement très utile du grand profit qui reviendrait à la chrétienté s'il se faisait inventaire de tous les corps saints, etc. Genève, 1543. Réédité dans le Dictionnaire des reliques de Collin DE Plancy et en fac-similé d'après l'édition de 1599, par J.-G. Fick. Genève, 1863. — Ce sont, en effet, les protestants du seizième siècle qui ont inventé les catalogues de fausses reliques et Collin de Plancy, hier M. Paul Parfait, ne trouvèrent rien de nouveau.

(2) A Sainte-Marie-Majeure, on conservait de même, paraît-il, trois planches de la crèche, du foin et les langes de Jésus-Christ.

(3) Cf. J.-A. DtTLAxrRE, Des Divinités génératrices, chap. xn. Edit. du Mercure de France, p. 204, et la très belle réimpression d'Isidore Liseux.

(4) Les huguenots de même se gaussèrent plus tard des « lavements d'eau bénite que se faisaient donner les mignons de Henri III pour prévenir les mauvaises suites de V arrière-Vénus ». Cf. Journal de VEstoile, dans le Recueil de pièces servant à Vhistoire d'Henri III, Cologne, 1666.