RUPTURE DE LA TRÊVE DE VAUCELLES

s'embarqua à Ostie cependant que Tavannes et Montluc ramenaient ses troupes par les Alpes (1). Paul IV n'avait plus qu'à faire la paix (14 septembre). Le duc d'Albe fit son entrée à Rome après avoir stipulé la soumission des Colonna et remit au Saint-Siège toutes les places qu'il occupait dans les Etats de l'Eglise en sollicitant son pardon et celui du roi d'Espagne.

La présence du duc de Guise était devenue, en effet, indispensable en France où, profitant pour crier à la trahison des secours fournis au Pape, Philippe II venait d'entrer, et l'on a fort incriminé l'expédition d'Italie et l'ambition des princes lorrains pour justifier l'agression du roi d'Espagne après les conventions signées à Vaucelles. Sans doute ce fut une faute, à la fois de politique et de tactique. Mais il faut examiner aussi jusqu'à quel point Philippe II était sincère dans son désir de paix et quelle créance on doit accorder ici aux formules diplomatiques. — L'arrangement de Vaucelles, premièrement, n'était qu'une trêve, — stipulée pour cinq ans, il est vrai, mais en somme une période de repos, d'attente, durant laquelle les adversaires pensaient reprendre des forces, se réservant de recommencer la lutte au moment favorable. François de Rabutin, dans ses Commentaires (2), a très bien résumé l'opinion du temps à ce sujet. « Les trêves, dit-il, n'étaient qu'une dissimulation et reprise d'haleine. » Les tergiversations pour la remise des prisonniers de guerre donnaient assez à penser, du reste, que rien n'était encore fini, — « laissant à part, ainsi que chacun le sait, comme M. de Bouillon fut iniquement et proditoirement empoi-

(1) « Ces troupes étaient du reste dans un état lamentable. La duchesse de Ferrare, Renée de France, fille de Louis XIL sauva, dit Brantôme, plus de dix mille âmes de pauvres Français, tant de gens de guerre que d'autres, qui fussent morts de faim et de nécessité sans elle, lesquels passant à Ferrare, elle secourait de tous remèdes et d'argent, à tant qu'il y en avait. » — Les Dames illustres; édit. Buchon, t. IL

(2) Commentaires des dernières guerres de la Gaule Belgique, liv. VIIL

sonné et vendu mort (1) ». De même, continue le narrateur, « bien peu de temps après l'accord, fut trouvé et vérifié par la voix des conspirateurs mêmes, que plusieurs surprises et machinations avaient été dressées sur des principales villes et en divers endroits du royaume : comme des soldats de Metz, à la poursuite du comte de Meigue, gouverneur de Luxembourg, et à l'aveu du prince de Piémont (2); celle d'autres soldats sur la ville de Bordeaux, à la conduite du sieur Barlemont, général des finances de l'Empereur, un peu avant Pâques. Peu de jours en suivant, fut surpris, près la Fère en Picardie, un ingénieur, nommé Jacques de Flectias, qui avoua avoir été envoyé par le prince de Piémont pour reconnaître et dresser portraits es principales villes de la frontière, mêmement de Montreuil, Saint-Esprit de Rue, Doulens, Saint-Quentin et Mézières. » On savait encore que Philippe II « sollicitait le roi de Bohême et les potentats des Allemagnes à entreprendre la guerre contre le Roi pour le recouvrement des villes franches, et au lieu de rompre son appareil de guerre, faisait plus qu'auparavant extraordinaires préparatifs, mêmement d'argent. » Enfin, « les garnisons du Mesnil commençaient à courir sur le pays plat à l'entour d'Abbeville et Saint-Esprit de Rue, et celles d'Avesnes et de Cimets vers La Chapelle, Rosoy-en-Thiérache et Aubenton. Les garnisons d'Artois et Hainault étaient renforcées, et les villes remplies de gens de guerre; et le bruit courait qu'ils voulaient exploiter quelques secrètes entreprises en

(1) Robert, duc de Bouillon et maréchal de France, qui avait épousé Françoise de Brézé, une des filles de Diane de Poitiers, et défendu Hesdin contre les Impériaux. « On dit, rapporte Brantôme, qu'après avoir payé grosse rançon il fut livré à sa femme tout empoisonné. » Toutefois, cet on-dit lui semble bien incertain, car il ajoute :« J'ai su pourtant de bon lieu qu'il mourut pour autre sujet, que je ne dirai point pour fuir scandale, et empoisonné pourtant par ses plus proches. » [Hommes illustres, etc. Edit. Buchon, t. l, p. 279.) Cf. DE Thou, Claude Haton.

(2) Sur la conspiration de Metz, cf. les Mémoires de Vieiixeville, liv. VI •