RUPTURE DE LA TRÊVE DE VAUCELLES

avait ordonné de restituer la prise et de renvoyer les prisonniers, « espérant par là qu'ils n'auraient point d'occasion de prendre son entreprise pour rupture (1)», — mesure tardive, montrant bien ses tergiversations habituelles et que Coligny ne peut se tenir de blâmer (2). Philippe II n'allait pas méconnaître l'occasion qui lui était offerte. Déjà, il avait chambré à Bruxelles l'ambassadeur l'Aubespine (3). Mais dans l'incertitude de ses intentions, ne sachant où porteraient les coups, les troupes furent réparties « le long des frontières que l'on connaissait être faibles, mêmement en Champagne à cause que ce sont les avenues où le plus communément l'ennemi prend sa descente en France, et aussi pour favoriser l'œuvre et fortification de la nouvelle ville de Rocroy que le Roi avait fait commencer en ce temps (4). » On fortifia même des places comme Mézières, et « tout le printemps et la plupart de l'été se passèrent sans qu'il y eût gros amas d'armée d'une part ni d'autre et ne furent faites que courses et entreprises. Enfin, vers la mi-juillet, on sut que le prince de Piémont,

(1) Lettre du connétable à de Humières, 11 janvier 1557. (Bibl. nat., mss. fr. 3135, fo 67.)

(2) « Monsieur de Humières, écrit à ce propos l'amiral, j'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite du xin de ce mois, par laquelle vous me fîtes entendre que M. le connétable vous a mandé rendre les prisonniers et autre butin,... de quoi j'eusse bien désiré que vous m'eussiez averti devant que de y toucher. Si vous y avez commencé, de par Dieu, soit; mais je vous en prie M. de Humières, gardez le reste de ce que vous pouvez encore avoir, jusqu'à ce que je vous le mande, et une autre fois quand je serai par deçà, pour quelque commandement que vous ayez, ne passez point outre sans me le faire savoir; de cela je vous en déchargerai toujours; car M. le connétable ni autre ne peut savoir l'état des affaires de mon gouvernement si bien que moi. »(Bibl. nat., mss. fr. 3135, f° 75.)

(3) « Le sieur de Bassefontaine nous mande, écrit le connétable, qu'on lui a baillé sa maison pour arrêts et à ses gens, avec défense d'écrire ou négocier avec qui que ce soit, qui est cause qu'il nous faudra faire de même à l'endroit de leur ambassadeur. » 24 janvier. (Bibl. nat., mss. fr. 3148, f° 1.)

(4) « Nous avons su qu'ils ont recommencé les courses et pilleries, tant sur la frontière de Champagne et Metz que sur celle de Picardie; de sorte que le Roi qui n'est pas pour comporter telles indignités et hostilités, a écrit à M. de Nevers et au sieur de Vieilleville, et semblablement à mon neveu. Monsieur l'admirai, qu'ils lâchent tous la bride à leurs gens pour prendre la revanche de toutes parts. » (Ibid.)

le duc d'Ascot, comtes de Mansfeld, d'Egmont, de Maigue, de Barlemont étaient à Givet pour y dresser camp, où déjà étaient jointes quelques compagnies d'Allemands, Namurois, Liégeois et Wallons, attendant là de bref le surplus du secours d'Allemagne avec les ducs de Brunswick et leurs reitres, et la cavalerie de la Franche-Comté qui devait venir par le Luxembourg. Ce qui donna opinion qu'ils en voulaient et s'attaqueraient à quelques villes de ce côté-là, comme Mariembourg, Mézières ou Rocroy, que le rapport de quelques espions augmentèrent davantage, disant que certains régiments de gens de pied et cavalerie étaient passés jusques à Nimes (1) et que là ils charpentaient et bâtissaient grande quantité d'échelles et autres engins pour surprendre et emporter d'assaut une place. Outre plus, que contrement la rivière de Meuse montaient des Pays-Bas innumérables quantités de toutes sortes de provisions et munitions de guerre, tant vivres qu'artillerie, poudres et boulets. Pour lesquelles causes, on tenait pour certain que ce serait cette part où l'ennemi convertirait sa fusée (2). » — Mais les Impériaux, après s'être montrés devant Mariembourg, ne firent qu'une tentative sur Rocroy; la garnison ne les laissa pas approcher des remparts « de plus de quatre cents pas »; elle « leur sonna une salve avec telle tempête et tintamarre que les boulets y pleuvaient aussi épaissement que la grêle, et les venaient nos arquebusiers avec telle assurance choisir de si près et en but que ceux sur lesquels ils couchaient se sentaient plutôt morts ou blessés qu'ils n'y pensaient (3) ». L'ennemi se retira « laissant force charognes et corps morts ». Ce n'était qu'une feinte, d'ailleurs. Brusquement, il entra en

(1) Très probablement Namur; il semble n'y avoir là qu'une simple faute de copie.

(2) Rabutin, Commentaires, liv. IX.

(3) Id., ibid.

L'INVASION ESPAGNOLE JH

Picardie, passa par Vervins et Guise et marcha sur Saint- Quentin, place forte sur la route de Paris, mais alors presque démantelée, sans approvisionnement, sans garnison (1), — que les bourgeois, arguant de leurs vieilles franchises communales, ne voulaient souffrir — et dont Philippe II pensait faire un point de ravitaillement pour ses troupes. La ville fut investie (2 août 1557) par une armée de « trentecinq à quarante mille hommes de pied, douze à quinze mille chevaux, tant de gendarmerie que reîtres et pistoliers » rejoints bientôt par un contingent de huit ou dix mille Anglais, — la reine Marie, poussée par le roi d'Espagne, ayant envoyé un héraut d'armes selon les bons usages de la chevalerie, déclara la guerre à Henri II (2).

L'armée française, cependant, s'assemblait avec le duc de Nevers à Attigny-sur- Aisne, montant à peine à 17,000 ou 18,000 hommes de pied, dont 10,000 Allemands, 5,000 à 6,000 chevaux de gendarmerie, des reîtres et pistoliers amenés par le Rhingrave. Elle traversa la Thiérache et vint camper à Pierrepont où la rejoignirent le maréchal de Saint-André, Goligny et le connétable. Les chefs étaient

(1) « Il n'y avait dedans que le sieur de Teligny, lieutenant de la compagnie de M. le Dauphin, de cent hommes d'armes, et quelques gentilshommes de ladite compagnie (aussi y était le capitaine Breuil de Bretagne, qui en était gouverneur) et, au surplus, la ville était si mal pourvue de gens de guerre, qu'il n'y avait ordre de recevoir cette grosse armée et moins encore d'y résister. » (Ibid.)

(2) Henri II était à Reims lorsqu'il reçut le roi d'armes Norroy, envoyé par Marie Tudor pour sa déclaration de guerre, « auquel Sa Majesté même, après lui avoir été remontré par M. le connétable de quelle douceur le roi usait envers lui, ayant mérité griève punition pour avoir passé par son royaume sans sauf-conduit, fit briève et prompte réponse que si, sans occasion et cause, sa maîtresse lui voulait être adversaire et ennemie,... Dieu, juste examinateur de toutes choses et équitable rétributeur, lui donnerait le moyen de pouvoir se défendre d'elle qui n'était qu'une femme, autant et bien heureusement que ses prédécesseurs avaient repoussé et battu les siens, et avec autant d'avantage qu'il lui ferait la grâce d'en avoir sur elle. » F. Rabutin. — Le Roi s'en moqua, dit Mézeray, et se contenta d'opposer femme à femme en engageant la reine d'Ecosse à déclarer la guerre à la reine d'Angleterre. — Cf. Papiers d'Etat du cardinal Granvelle, t. V, p. 75. Il faut ajouter d'ailleurs que la reine Marie avait de réels sujets de ressentiment contre Henri II — Voir ce que dit Linguard, Histoire d' Angleterre, t. II.

Hâ L'AMIRAL DE GOLIGNY

indécis. Au conseil de guerre qui fut tenu lors de leur réunion, certains rapportèrent que « le prince de Piémont avait campé devant Guise, tenant bonne mine et démontrant tous signes de s'y vouloir arrêter ». L'amiral, « mêmement avertit le connétable que par les avis qu'il avait eus des sieurs de Senarpont et Villebon, les ennemis menaçaient et devaient tourner leurs efforts en Picardie; et ce qui en donnait la plus grande apparence était que les bandes espagnoles qui étaient dans le nouveau Hesdin n'étaient pas délogées ». La nouvelle de l'investissement de Saint-Quentin arriva bientôt et causa une certaine émotion. Coligny, « à qui le cas touchait », déclara hautement qu'il lui appartenait de défendre la place, que son honneur y était engagé, et avec l'approbation du connétable qui promit de le dégager rapidement, « ce qui déjouerait tous les projets du roi d'Espagne », il quitta Pierrepont le 2 août, emmenant sa compagnie, celles des comtes de Haran, de Jarnac, de La Fayette, et trois bandes de chevau-légers (1).

L'amiral, on peut bien le penser si l'on recherche les motifs réels de sa détermination, n'eût pas été fâché d'avoir lui aussi son siège de Metz. La défense si admirée de la ville lorraine par François de Guise lui avait toujours été un sujet de jalousie. Comme gouverneur de Picardie et pourvu d'une des premières charges du royaume, à une époque où chacun payait de sa personne, il se trouvait encore amené

(1 ) F. DE Rabutin, Commentaires, liv. IX; Discours de Gaspaed de Coligny où sont sommairement contenues les choses qui se sont passées durant le siège de Saint-Quentin en 1557. — Henri II, dans une lettre au connétable, reconnaît lui-même que les Espagnols étaient à peu près libres de s'attaquer où ils voudraient et que les mesures de résistance étaient mal prises. — « Il leur est bien ayse à faire ce qu'ils veulent, dit-il, vu le mauvais ordre qu'ils trouvent partout et [jej ne doute point qu'ils ne puissent aller jusques à Paris s'ils en ont envie, et me semble que nous avons fait une grande faute qui nous coûtera cher, qui est que nous n'avons de meilleure heure fait serrer les vivres dedans les places et ôter les fers des moulins, et valait beaucoup mieux laisser crier le peuple que voir ce que nous voyons. » (Bibl. nat., mss. fr. 3132.)

à combattre — la rupture de l'appointement de Vaucelles étant désormais un fait accompli — un prince catholique, l'homme qui se révélait déjà — ne disait-on pas qu'il inspirait la persécution anglaise de Marie Tudor contre les réformés? — l'ennemi décidé des hérétiques, ce qui ne pouvait que flatter sa récente conversion de huguenot. -^ Il y eut sans doute des raisons plus hautes : le sacrifice accepté au besoin de soi-même, l'idée que l'effort, même inutile, — la résistance désespérée ne seraient pas sans gloire et donneraient au Roi, au pays le temps de se reprendre. Toutefois, il serait dangereux d'insister. Il faut écarter en tout cas l'hypothèse d'une détermination prise d'enthousiasme, par générosité de cœur. Chez l'amiral tout était calculé; il n'agissait que froidement, décidé — parfois abusé — par les circonstances, mais non sans avoir pesé, déduit les conséquences de ses actes. — C'était là, du reste, une qualité véritable de stratégiste, d'homme de guerre, et cette constatation par elle-même n'implique aucune idée de blâme. — Le hasard d'un rapprochement entre la défense de Metz et celle de Saint-Quentin ne pouvait aussi lui faire longtemps illusion. Guise au siège de Metz, secondé par la plus brave noblesse de France et des troupes aguerries, avait pu se préparer longuement, se fortifier, s'approvisionner, prendre toutes les mesures qu'il avait crues nécessaires. A Saint-Quentin, tout devait être improvisé; l'amiral arrivait avec une poignée d'hommes et devait manquer même de l'indispensable. — Décidé néanmoins à tenter l'aventure, il prit par La Fère et Ham pour éviter les coureurs ennemis, sous la conduite du capitaine Tenelle qui était de la région. A la Fère, il fut rejoint par le sieur de Coucy « qui lui dit que M. le connétable lui redoublait mandement qu'il fit toute diligence de s'aller mettre dans Saint-Quentin ». Il y avait à La Fère cinq bandes de gens de pied qu'il fit partir incontinent pour Ham, où

lui-même trouva, dès son arrivée, « le sieur de Vaulpergue avec une lettre du capitaine Breuil, gouverneur, pour lui faire entendre le grand étonnement qui était dans la ville et qu'il était besoin de la secourir promptement ». Coligny résolut « d'y entrer cette nuit même. Il fit manger une mesure d'avoine aux chevaux et déclara qu'il repartirait une demi-heure plus tard. » Cependant, les troupes n'arrivaient pas; les hommes, harassés, demeuraient en route. Deux des capitaines, les sieurs de Jarnac et de Luzarche, lui représentèrent « qu'il n'était pas bien raisonnable qu'il s'enfermât dans Saint-Quentin, pour ce qu'il pouvait faire plus de service dehors, mais qu'eux et les autres capitaines s'y en iraient s'il le voulait » et pouvaient assurer la défense. Il les remercia, dit « qu'il était commandé d'y entrer et qu'il aimerait mieux avoir perdu tout ce qu'il avait vaillant que d'y avoir failli », puis remonta à cheval « environ demi-heure avant le soleil couchant, mettant son maréchal des logis devant lui avec cinquante bons chevaux et des guides, avec commandement de marcher à cent pas et quoi qu'il trouvât en chemin de le charger sans marchander ». Conduit par des chemins de traverse, il était dans Saint-Quentin « à une heure après minuit »; mais « pour s'être perdus à une alarme ou par faute de bonne volonté», gendarmes, chevau-légers, piétons formant le renfort qu'il pensait conduire étaient à peu près réduits à 700 hommes. De deux compagnies qui avaient quitté Ham, il arriva environ 150 combattants (1). — Dès le point du jour, le lendemain, l'amiral alla visiter le faubourg d'Isle, au delà de la Somme, dont la garnison avait déjà abandonné

(1) Coligny, Discours; F. Rabijtin, Commentaires. — « Le lieutenant de la compagnie de Rambouillet entra peu d'heures après l'amiral avec cent hommes, et le capitaine Saint-André à 4 heures après-midi du même jour, avec cent cinquante. La garnison se trouva d'environ 450 hommes de guerre. » Les chiffres, on le voit, sont contradictoires. (Antoine Chabaud, Mémoire historique sur la ville de Saint-Quentin, écrit en 1725; Mémoires de la Société académique de Saint-Quentin, 1886.)

« le boulevard », fait nouvellement et s'était retirée à la vieille muraille. Il fit ensuite le tour de la ville haute (1), et manda aux bourgeois « qu'ils s'assemblassent à leur hôtel commun, où ils appelleraient tous les principaux de tous les états ». — Les notables réunis, l'amiral leur fir une courte harangue, «y mettant tout ce qui pouvait servià les assurer », et leur donna ses instructions pour la résistance. Coligny, nous le savons déjà, avait de précieuses qualités d'organisateur. Il était l'homme qui savait prendre parti dans les cas les plus désespérés et en tirer le meilleur avantage. Toutefois, M. Ch. Gomart, dont le patriotisme local a dû être surtout choqué par ses récriminations, a pu soutenir qu'il n'a nullement rendu justice à « l'attitude des bourgeois de Saint-Quentin, qui semblent avoir donné tout ce qu'on pouvait attendre de soldats improvisés (2) ». C'est que l'amiral, en écrivant son Discours après la défaite, avait surtout pour but de se disculper. Il devait soutenir que la ville ne s'était pas défendue; — qu'il l'avait défendue, — presque malgré elle, en somme, — et ne pouvait être tenu pour responsable de sa ruine. Il faut excuser ainsi son animosité et n'accepter son récit qu'avec des réserves.

(1) « Saint-Quentin n'avait pour fortification qu'un mur flanqué de petites tours élevées, ainsi que les courtines, sur des masses de terre roulante provenant de l'excavation des fossés, sans contrescarpes revêtues, et la Somme avec des marais impraticables ou du moins très difficiles pour les travaux d'un siège, sur près de la moitié de son pourtour. » (Ibid.) — De précieuses indications topographiques se trouvent encore dans le Récit du siège par un officier espagnol, publié par M. Ch. Gomart. « La ville de Saint-Quentin, dit-il, contient beaucoup de jardins dans son enceinte. Sa position élevée lui permet de dominer les vallées environnantes, et notre camp établi dans ces vallées eut beaucoup à souffrir de l'artillerie de la place. Un tiers de sa circonférence est bordé par un lac d'eau profonde (le marais de la Somme ),large d'au moins trente pas, qui s'étend jusqu'à deux portées d'arquebuse dans la direction des Flandres. Le faubourg d'Isle, à moitié sur le lac et moitié sur la terre ferme, était fortifié et communiquait avec la ville par des ponts de bois. Il comptait environ une centaine de maisons. L'entrée en était défendue par un bastion de terre plein à l'intérieur et un pont-levis avec un fossé au-dessous. » — Bataille de Saint-Quentin racontée par un officier espagnol de l'armée de Philippe II. Saint-Quentin, 1873, m-S°.

(2) Ch. Gomart, Siège et bataille de Saint-Quentin en 1557, in-S", 1859.

— Après avoir fait le compte des hommes d'armes, toujours est-il, il fit recenser dans la place ceux qui pouvaient être utilisés pour les travaux, « tant hommes que femmes »; rechercher les outils, hottes et paniers; estimer les grains, vins et bétail; la quantité d'artillerie, poudre et boulets et quelles gens pour les manier et pour en tirer. » — Mais ce siège était si imprévu qu'il n'y avait guère de ressources. La ville, bordée par un marais, ne possédait que trois petites barques. On n'y trouva que vingt et une arquebuses à crochet, la plupart hors de service. En certains points des remparts, des brèches n'étaient « bouchées que de claies et quelques balles de laine ». De la garnison, la compagnie du Dauphin était seule complète; pour celle du capitaine Breuil, gouverneur, « la fleur de ses hommes était à Bohain,

— une esquadre des meilleurs qu'il eût, principalement d'arquebusiers ». Il fut trouvé que la ville possédait des vivres pour trois mois, mais, en tout, Coligny n'avait pas 800 combattants (1). — Une sortie faite dans le faubourg d'Isle pour brûler des maisons où s'étaient logés les Espagnols fut repoussée (2). Une reconnaissance contre « un de leurs logis qui était un peu plus avant que le village de Remicourt » fut plutôt malheureuse et coûta la vie au capitaine de Téligny (3). — A l'arrivée de l'amiral, dont la réputation militaire était grande; devant les assurances

(1) La ville ne possédait alors que deux moulins à vent, le moulin Béquerel dans le faubourg d'Isle et un autre sur le terre-plein de la tour Sainte- Catherine, outre une quinzaine de moulins à bras. Ant. Chabatjd, Mémoire historique. Mémoires de la Société académique de Saint-Quentin, 1886.

(2) « Les habitants et la garnison avaient cru devoir l'abandonner, cet ouvrage n'ayant pas de parapet et étant dominé par des maisons situées sur le bord de son fossé et occupées par les Espagnols. (Ibid.) Lors de l'attaque commandée par l'amiral, « les maisons furent incendiées avec les flèches portant des fusées chargées de poudre à canon qui s'enflammaient par le choc Les assiégés tirèrent tant de ces flèches que toutes les maisons s'allumèrent et les arbres aussi ». {Récit du siège par un officier espagnol.)

(3) C'était Charles de Téligny, chevalier, seigneur de la Salle, sous-lieutenant de la compagnie du Dauphin. (Le P. Anselme, Histoire généal.) Sonpetit-fils, qui épousa plus tard la fille de Coligny, fut tué à la Saint-Barthélémy. Cf. Brantôme, t. I, p. 216.

données par lui aux notables, il y avait eu dans la ville un moment d'enthousiasme qui toutefois, dit-il lui-même, « ne dura guère ». Hommes et femmes avaient été appelés à travailler aux remparts, et n'y allaient que par force, dans la terreur de voir l'ennemi emporter tout d'assaut; ,pour les réfugiés des villages environnants, ce fut pire; on dut les menacer du fouet et de la corde, et encore beaucoup préféraient sortir, bouches inutiles dont Coligny, une première fois, mit dehors sept à huit cents, « car il fallait les nourrir, dit-il, ou les faire mourir de faim, ce qui eût pu apporter la peste ». De l'échevinage, enfin, il n'y avait que le maire, Varlet de Gibercourt, qui secondât la défense. L'amiral devait veiller à tout, s'occuper des moindres détails, — c'est au moins une de ses affirmations,

— être sur tous les points à la fois et ne devait compter que sur les quelques gentilshommes qui formaient sa suite.

— Il fallut d'ailleurs abandonner entièrement, après y avoir mis le feu, le faubourg d'Isle. Tandis qu'on murait de ce côté la porte de l'enceinte, des poudres qui se trouvaient dans une des tours et que l'on transportait dans des « linceuls », tant leurs caques étaient pourries, prirent feu au contact d'une flammèche provenant de l'incendie; tout sauta; 40 personnes environ furent tuées, dont 5 gentilshommes que Coligny avait laissés sur place pour surveiller le travail; une brèche s'ouvrit où pouvaient tenir 25 hommes de front, et l'amiral, qui était accouru au bruit la garda près de trois quarts d'heure avec sept compagnons, prêt à repousser une attaque que les Espagnols, qui occupaient le faubourg, trompés sur le nombre des défenseurs par le rideau de fumée et de flammes qui s'élevait des maisons embrasées, ne crurent pas devoir tenter. On répara vivement la brèche, et « elle se trouva aussi forte qu'auparavant ».

Il était évident, d'ailleurs, que la ville ne pouvait long-

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temps tenir si elle n'était secourue. La garnison diminuait de jour en jour; des mines avaient été poussées déjà jusqu'au pied du rempart. L'amiral se préoccupait de cette situation périlleuse et informait, « au plus tôt qu'il en avait le moyen », le connétable des péripéties du siège. — Montmorency était à La Fère, d'où il avait fait partir, pour Ham, le maréchal de Saint-André avec 300 ou 400 hommes d'armes, le prince de Gondé avec une partie de la cavalerie légère et d'Andelot avec huit ou dix enseignes d'infanterie française. Goligny dépêcha à son oncle le sieur Vaulpergue après lui avoir montré « du grand clocher de la ville par où il pourrait conduire le secours qu'il guiderait », et d'Andelot se mit en route avec 2,000 hommes. Mais l'entreprise fut découverte « par quelques chevau-légers anglais des nôtres qui avaient été pris, lesquels pour se sauver d'être pendus avertirent les Espagnols (1) »; la colonne tomba dans une embuscade et dut se replier après des pertes terribles. L'amiral, dans son Discours sur le siège de Saint-Quentin, dit également que Vaulpergue avait mal retenu ses instructions sur le chemin qu'il devait prendre, et au lieu de se trouver entre deux corps de garde, l'un d'infanterie et l'autre de cavalerie, donna à la tête d'un corps de gens de pied. — La nouvelle de ce désastre fut colportée dans la ville le lendemain et en même temps on apprenait l'arrivée de 10,000 Anglais « sous la charge des lords Pembroke, Clinton et Grey », venant renforcer l'armée assiégeante (2), — dont

(1) « Ce projet semblait devoir réussir d'autant plus facilement que l'espace de terrain compris entre la rive droite de la Somme et l'ancien chemin de Ham ou de Paris, où les Anglais qui n'étaient pas encore arrivés avaient leur camp marqué, était à jour et demi de tout poste. » (Ant. Chabatjd, Mémoire historique). — A « jour et demi » semble toutefois une exagération; Saint- Quentin n'a jamais été qu'une petite ville et je ne crois pas que, même aujourd'hui, il faille si longtemps pour en faire le tour.

(2) L'armée de Philippe II comprenait ainsi 4,500 hommes d'infanterie espagnole; 6,000 hommes d'infanterie anglaise; 3,500 cavaliers aux longs manteaux. Flamands, Allemands, hommes d'armes Espagnols et Anglais,

ceux de Saint-Quentin, écrit l'amiral, commencèrent un peu à s'étonner; mais je fis tant que je les remis pour cette fois-là, en leur remontrant que je n'étais point venu là pour me perdre, et que j'y avais amené tant de gens de bien que quand il n'y en entrerait point d'autres, avec ceux-là, nous étions suffisants pour nous bien défendre. » — Il sut peu après que parmi les réfugiés se trouvaient « plusieurs bons hommes de la frontière qui avaient accoutumé de faire la guerre en de petits forts où ils se tenaient )). Il chargea deux gentilshommes de la région, les sieurs de Caulincourt et d'Amerval, de les enrôler et « tous deux lui montrèrent deux cent vingt hommes assez bien armés et en bon équipage, auxquels il fit « bailler à chacun un écu » et leur donna un quartier. — C'était un expédient, en attendant mieux. Restait toujours à introduire dans la place les troupes du dehors. Coligny pensa utiliser les marécages qui se trouvaient proche le faubourg d'Isle et la Somme. De nuit, on y creusa un canal étroit mais suffisant pour porter des petits bateaux. La ville n'était investie que de trois côtés, — au nord, à l'est et à l'ouest (1 ); celui qui touchait aux marais, considéré comme inabordable, avait été négligé et, sur la rive gauche, l'ennemi n'occupait que le faubourg d'Isle et un moulin (2) couvrant l'extrémité de la chaussée de Rouvroy qui traversait une demi-lieue plus haut ces palus et assurait la communication du camp espagnol avec le faubourg. — Montmorency voulut reconnaître lui-même la position, et le 8 août, il vint avec 5,000 hommes à Essigny-le-Grand. Dans la nuit, il s'avança jusque sous la place et put arrêter

20,000 hommes d'infanterie allemande, des Wallons et des Bourguignons. (Ch. GOMART, Récit du siège par un officier espagnol, p. 392.) Mais ici encore il y a quelque incertitude dans les chiffres donnés.

(1) Los Allemands, Wallons et Flamands occupaient la rive droite do la Somme depuis Rouvroy jusqu'au vieux chemin de Ham et de Paris; les Espagnols la rive gauche. (Ant. Chabaud, Mémoire historique.)

(2) Le moulin Béquerel dont il a été question plus haut.

avec l'amiral les dispositions à prendre. — Toutefois qu'il eut repoussé l'idée d'une attaque de nuit, le plan adopté pour jeter des secours dans Saint-Quentin avait quelques chances de réussite. On devait arriver sur la Somme au point du jour, repousser dans le faubourg d'Isle les troupes espagnoles échelonnées sur la rive gauche et occuper la tête de la chaussée de Rouvroy. Pendant ce temps, une fausse attaque d'artillerie avec quinze pièces, — six canons, quatre longues couleuvrines, deux bâtardes et trois moyennes, dit Fr. de Rabutin, — devait détourner l'attention du duc de Savoie, campé à l'ouest de la ville. Deux mille hommes, commandés par d'Andelot, profiteraient de cette diversion pour s'introduire dans la place par les marais avec des bateaux chargés de munitions et amenés de La Fère sur des charrettes. — Une telle opération, en plein jour, sans livrer bataille, en présence d'une armée trois fois supérieure à celle que pouvait mettre en ligne le connétable, — et que, d'ailleurs, il ne voulait risquer car elle était la seule dont disposât le royaume, — demandait au moins une hardiesse d'exécution susceptible de décontenancer l'ennemi. Mais Montmorency, adroit courtisan, était, comme soldat et surtout comme chef, l'outrecuidance et la sottise mêmes. Aigre et borné comme il le fut toujours, il n'admit même pas l'insufTisance des mesures prises : «Laissez! Laissez! faisait-il, je veux montrer au duc de Savoie un tour de vieille guerre! » — Ensuite, au lieu de se présenter vers quatre heures du matin comme il avait été convenu, encombré par la masse des valets et des vivandiers qui couvraient les routes de charroi et devaient rendre la retraite presque impossible, il n'arriva qu'à neuf heures. Les dix ou douze bateaux, la plupart en mauvais état, qu'il amenait et qui auraient dû se trouver en tête des colonnes, étaient en queue et ne purent être utilisés que deux heures plus tard. Enfin, il néghgea de