BATAILLE DE SAINT-LAURENT

faire occuper fortement la chaussée de Rouvroy dont le prince de Condé, avec des troupes légères, s'empara dès le début de l'action. — Cependant, les Espagnols furent surpris, « n'attendant aucune nouvelle ni alarme de nous », dit Jean de Mergey. Le maréchal de Saint- André, qui dirigeait la fausse attaque de gauche, canonna si vigoureusement le duc de Savoie qu'il le fit déguerpir ayant à peine revêtu sa cuirasse et se retirer en désordre vers le camp du comte d'Egmont, au nord de la ville. Toutefois, ce ne fut qu'un tapage d'artillerie et qui fît « plus de bruit que d'effet ». Tandis que la garnison du faubourg d'Isle, repoussée du premier élan des troupes françaises, dirigeait le feu d'une batterie sur le corps de secours et le culbutait dans les marécages de la Somme, l'armée espagnole se reforma au camp d'Egmont pour se jeter ensuite sur la chaussée de Rouvroy. D'Andelot parvint à peine à faire entrer avec lui quelques hommes dans la ville (1). Le « passage mal reconnu (2) », les bateaux trop chargés s'enlisaient, n'arrivaient pas à traverser; plusieurs chavirèrent; les hommes se jetant à l'eau disparaissaient dans la vase; 200 à peine atteignirent la place, — environ 500, selon d'autres récits; tout le reste se noya, fut pris ou tué (3).

(1) D'AUBIGNÉ, Histoire universelle, liv. \^, chap. X.

(2) Un ouvrage publié à Saint-Quentin sur la Guerre de 1557 en Picardie (\n-k°, 1896), donne un portrait de d'Andelot. Le caractère principal de cette figure, c'est l'effronterie.

(3) Le connétable fit déloger deux enseignes qui étaient au moulin de Gauchy et canonner le camp du duc de Savoie qui s'étendait entre Raucourt et Oestres, qu'il obligea à se porter en dehors et au sud-ouest du faubourg Saint-Jean. D'Andelot, guidé par le capitaine Saint-Romain, profita de ce mouvement pour s'avancer vers la place avec 4 ou 500 hommes d'élite et plusieurs gentilshommes volontaires, tels que le vicomte du Mont-Notre- Dame, La Curée, Matas et Saint-Remy, qui avait de la réputation pour les mines et l'expérience de sept ou huit places assiégées dans lesquelles il s'était trouvé. Un commissaire d'artillerie et trois canonniers, dont l'espèce était rare dans ce temps, faisaient aussi partie de ce secours qui fut embarqué sur des bateaux et des nacelles avec tant de précipitation et si peu de précaution que plusieurs restèrent échoués et enfoncés dans la vase des marais avec le monde qu'ils portaient ou coulèrent à fond dans la rivière. Le reste du secours entra dans la place, partie par la poterne de la Tour-y- Val, partie par-

Mais c'était vers la chaussée de Rouvroy que devait avoir lieu l'action décisive. Il n'y pouvait passer que trois chevaux de front, et deux ou trois cents arquebusiers, que demanda le comte de La Rochefoucauld, y auraient arrêté net toutes les forces de Philippe II. Le connétable le reconnut, puis tergiversa, laissant aux Espagnols le temps de contourner la ville, et lorsqu'il se décida à envoyer le duc de Nevers avec trois compagnies d'ordonnance, il était trop tard. Formé en masses serrées, l'ennemi, après avoir franchi la Somme, le tournait par la vallée d'Harly, la Neuville-Saint-Amand et la vallée du Mesnil. Condé et le duc de Nevers soutinrent un premier choc et durent se replier sur « la bataille » en pleine retraite. Montmorency espéra un moment s'appuyer aux bois de Gibercourt. Mais les vivandiers, les valets et goujats qui couvraient les routes et les encombraient de leur charroi, pris de panique, se jetèrent dans les rangs des hommes d'armes et mirent tout en désordre « par leurs crieries ». Les comtes d'Egmont et de Horn, les comtes de Mansfeld et de Gueldres, les ducs Henri et Ernest de Brunswick chargèrent avec 10,000 chevaux dans cette masse confuse, déjà démoralisée, et la retraite ne fut plus qu'une déroute. Le dernier effort eut lieu entre Essigny-le-Grand et Gibercourt où l'infanterie était massée et qu'il fallut entamer à coups de canon (1). 5,000 hommes, 8,000 peut-être, restèrent sur le carreau; on emmenait les prisonniers « à troupeaux comme moutons ». Le connétable, blessé d'un coup de pistolet « dont il cuida mourir (2) »; le maréchal de Saintdessus le mur d'enceinte, au moyen d'échelles qu'on leur passait du rempart. » Ant. Chabaud, Mémoire historique.

(1) « La cavalerie française, composée pour la plupart de jeunes gens sans expérience, fut aisément culbutée; elle courut se rallier sur le gros de l'infanterie qui fut elle-même renversée après avoir fait tout ce qu'il était possible d'en attendre dans un terrain découvert et nu, vis-à-vis d'un ennemi très supérieur. » Ant. Chabaud, Mémoire historique.

(2) « D'un coup de lance à la hanche », selon le récit d'Antoine Chabaud.