BATAILLE DE SAINT-LAURENT

André, le Rhingrave, les ducs de Montpensier et deLongueville avaient été pris (1); le duc d'Enghien (2), le vicomte de Turenne, 300 gentilshommes, « la plupart signalés », se firent tuer; seuls le duc de Nevers, Gondé, François de Montmorency, avec quelques débris de l'armée, parvinrent à gagner La Fère, et M. de Bourdillon y ramena deux pièces d'artillerie (3) (10 août 1557).

Philippe II s'était tenu prudemment à Cambrai durant que se donnaient les coups. Il arriva le lendemain de la bataille et ses capitaines, enhardis par le succès, lui proposèrent hardiment de marcher sur Paris (4). La route était libre en effet; le Roi de France n'avait pas 1,000 hommes à mettre sur les champs pour lui barrer le passage. Philippe hésita, rappelant à ses conseillers le désastre de Charles-Quint en Provence et préféra poursuivre le siège de Saint-Quentin. — C'était faire le jeu de son adversaire, et arrêté devant cette bicoque, il allait lui donner le temps de se reprendre. Nous pouvons insister, car c'est ici la grande page de la vie de Coligny, le moment où ses

(1) Le connétable fut conduit avec le Rhingrave, Jean Philippe, comte palatin du Rhin, à Antdorff et gardé à l'auberge du Lyon-Rouge, dans la rue de la Chambre. Le 23 août, au soir, on emmena l'un à Gand, l'autre à Utrecht. (La Bataille de Saint-Quentin, etc., relations allemandes, dans les Mémoires de la Société académique de Saint-Quentin, 1874.)

(2) C'était Jean de Bourbon, duc d'Enghien et d'Estouteville, comte de Boissons, fils naturel de Charles, cardinal de Bourbon. Entouré d'Allemands et sommé de remettre son épée, il s'écria : « Jà Dieu ne plaise qu'on ne die jamais de moi que je me suis rendu à telle canaille. » — Et il se fit tuer. Il n'y avait pas trois mois qu'il était marié, épousant sa cousine germaine, dont il était épris depuis plusieurs années. — Cf., L'Etoile, édit. Michaud, 1. 1, p. 13.

(3) Selon d'autres récits, la perte des Français aurait été de 2,500 hommes seulement avec leur artillerie, qui consistait en 15 pièces de canon, dont on ne fit aucun usage dans cette journée. (Ant. Chabattd, Mémoire historique.) L'auteur cité ne tient aucun compte ainsi de l'attaque d'artillerie du maréchal de Saint- André, rapportée plus haut.

(4) « Combien de journées d'ici à Paris?" demandait le roi d'Espagne à ses prisonniers. La Roche du Maine, vieil et expérimenté capitaine, lui fit réponse que l'on appelait les batailles bien souvent journées, et que s'il l'entendait comme cela, il en trouverait encore trois pour le moins. ( La CHASTBE.MémojVe.) Philippe II, sans être dupe de cette bravade, n'eut cependant pas le courage de profiter de sa victoire.

qualités indéniables de résistance, son opiniâtreté, sa persévérance froide trouvèrent dans les circonstances une application pour ainsi dire providentielle. Dur à lui-même comme aux autres, âme d'acier et corps infatigable, esprit volontaire, absolu, dévoué pour une idée et s'y acharnant, on doit lui rendre au moins cette justice, l'amiral se révéla ici tout entier. Il fut l'homme nécessaire et s'il n'eut pas la gloire du duc de Guise aux jours fameux de la défense de Metz, son entêtement à préserver, sans espoir autre que de gagner quelques jours, cette place aux murs éboulés contre laquelle s'obstinaient sottement les 60,000 hommes d'une armée victorieuse, sauva son pays de l'invasion, de l'affolement et de la ruine (1). — Avec d'Andelot y étaient entrés environ 500 hommes, dont quelques gentilshommes « pour leur plaisir » et, nous l'avons indiqué déjà, le sieur de Saint- Rem y, cet ingénieur militaire qui avait servi le duc François de Lorraine au siège de Metz. L'amiral les utilisa de suite, mais fut deux jours sans savoir exactement la déroute du connétable, sinon, dit-il, « que quelques soldats qui avaient été pris échappèrent du camp des ennemis et vinrent se jeter dans les fossés de notre ville, qui me contèrent comment tout s'était passé »; puis « quelque nombre d'enseignes que les ennemis mirent en parade sur leurs tranchées pour nous en donner la vue ». La nouvelle

(1 ) Une peinture que possède la Société de l'histoire du protestantisme et dont une très belle reproduction a été publiée au tome XLV de son Bulletin (1896), le représente très probablement tel qu'il était à l'époque et mérite justement de retenir notre attention avec les détails que nous ont transmis ses biographes. Il était de taille moyenne, avait le visage calme, le teint clair, la voix agréable mais « un peu tardive et lento ». Le nez était fort, assez long, les yeux petits — les trois frères avaient les yeux bleus — avec une nuance de ruse; l'expression générale indique l'entêtement, l'ennui de l'orgueil. Quand on a vu ce portrait, on comprend l'homme — rigide, sacrifiant tout à l'idée — autoritaire, ambitieux et chagrin. — Il était « de petite complexion », malgré ce qu'en dit François Ilotman, — souvent malade; on ajoute qu'il ne pouvait manger de poisson, qui l'incommodait, et même en carême, lorsqu'il était encore catholique, en avait eu dispense du pape. (Lettre de Henri II, 4 mars 1555 (1556, n. s). Bibl. nat., mss. fr. 2846, f» 202; lettre du connétable, même date, ibid., î° 203.)

enfin connue « étonna et consterna tout le monde et même une partie des gens de guerre » et il eut fort à faire pour les rassurer. Ceux que l'on faisait travailler aux remparts (1), que déjà il ne pouvait « recouvrer qu'à coups de bâton », se cachèrent dorénavant dans les caves et les greniers, et comme les terrassements devaient avoir lieu la nuit, « à cause du grand dommage que faisait l'artillerie », malgré la surveillance « tous se dérobaient en moins d'une heure », Pour les intimider, Coligny fit faire « une revue de ceux qui ne travaillaient point » et de nouveau en fit sortir 500 à 600, « lesquels au vu de ceux de la ville furent assez mal traités des ennemis », — mais sans obtenir beaucoup plus de ceux qui restaient. Après quelques jours, le duc de Nevers, qui avait recueilli les débris de l'armée du connétable et secondé par son beau-frère le prince de Condé, qui tint la campagne avec des troupes légères jusqu'à l'automne, réussit à lui faire parvenir 120 arquebusiers, mais « gens nouveaux, encore tout désarmés et qui n'apportèrent pas grande faveur ». Ils étaient partis 300; ils furent arrêtés aux avant-postes et rompus, et de leurs chefs, il n'entra qu'un sergent. Ce fut le dernier secours qui parvint dans la ville. L'amiral, secondé admirablement par d'Andelot, ne songeait d'ailleurs nullement à se rendre. Il lui fallait à tout prix gagner du temps, retarder la chute inévitable de la place, battue de toutes parts, devant laquelle on avait amené de Cambrai de nouvelles pièces d'artillerie; où l'on multipliait dans les ap-

(1) L'amiral, qui n'avait pas été « satisfait des bourgeois, chefs des seize quartiers de la ville, avait, dès les premiers jours du siège, nommé à leur place des gentilshommes habitants. Il fit part aux capitaines assemblés des mesures qu'il venait de prendre, et déclara tout haut qu'il serait accessible à toutes les heures du jour et de la nuit, sans égard au rang et au grade, pour quiconque voudrait bien l'aider de ses conseils. Il alla ensuite avec eux voir la place en détail, fit travailler sans délai aux réparations les plus urgentes, raser les jardins et couper les arbres du dehors de la porte Saint- Jean et faire des fascines. » — Ant. Chabaud, Mémoire historique, etc.

proches « tranchées, gabionnades et terreplains ». Les sorties étaient impossibles, à cause du petit nombre des défenseurs. Les assiégés ne pouvaient qu'user de contremines, combler les brèches, élever des traverses, «même de vieux bateaux emplis de terre » qu'utilisa d'Andelot. Cependant « il ne demeura bientôt une seule tour qui ne fût abattue et fort peu de courtines », et quand l'ennemi eut gagné les fossés, l'ingénieur Saint- Remy lui-même désespéra. Il se sentait impuissant. Il dit à l'amiral qu'il n'avait jamais mis le pied en si mauvaise place et qu'il y avait longtemps qu'il en avait averti le roi (1). Dans la ville aussi bien que parmi la garnison, la crainte peu à peu gagnait; chacun sentait que la fin était proche. Goligny, qui surveillait tout, déclara néanmoins de nouveau qu'il avait arrêté et résolu de ne pas se rendre et que « si on le

(1) L3S batteries espagnoles avaient ruiné les faibles défenses des tours et même la plupart des courtines, au grand étonnement des assiégés qui, sur la foi d'un beau parement de grès, avaient cru leur maçonnerie excellente, tandis qu'elle ne couvrait qu'un moellon de craie lié par un maigre mortier, en sorta que les grès une fois détachés, la maçonnerie tombait en poussière. Les grès des parapets tuèrent et estropièrent beaucoup de monde aux assiégés. Les Espagnols démasquèrent dans l'abbaye d'Isle une nouvelle batterie dont ils battirent les deux tours de la porte d'Isle avec un effet si marqué que l'amiral s'aperçut que la peur avait saisi les habitants et même quelques gens de guerre. Les assiégeants n'avaient d'abord établi de batterie qu'en dehors du ravelin du faubourg d'Isle et au faubourg Saint-Jean, vraisemblablement sur la hauteur de Florimont, en avant de la rue d'Enfer, laquelle est un reste des tranchées faites durant ce siège. Ils commencèrent alors une nouvelle attaque du côté de Remicourt; une terre assez facile à remuer, des débouchés com.modes et peu éloignés de la gauche de leurs travaux à l'étang de haut, une infmité d'arbres, de haies et de broussailles qui favorisaient leurs approches jusque sur le bord du fossé et qu'on avait malheureusement négligé d'abattre et de couper, tout les avait sans doute décidés au choix de cette nouvelle attaque, sans que pour cela ils abandonnassent les autres; ils établirent de nouvelles batteries depuis le moulin de la Couture, hors la porte Saint-Jean, jusqu'à la Tour-à-l'Eau qui était placée entre la porte d'Isle et celle de Remicourt; ils travaillèrent aussi à pousser plusieurs rameaux des mines vers les tours du front de Remicourt, du côté des assiégés... Ce ne fut que le 21, au point du jour, que les batteries de brèche commencèrent à tirer. Mais la fortification n'était qu'une enceinte garnie de tours qui, par leur extrême petitesse, ne lui procuraient aucun flanc, entourées de fossés sans contrescarpe revêtue, avec un remparts! étroit et si élevé qu'il ôtait tout espoir de se retrancher soit sur son terre-plein, soit au bas de son talus intérieur dans la ville. (Ant. Cha- BAUD, op. cit.)

voyait tenir propos de composition, il permettait qu'on le jetât comme lâche dans les fossés ». Le sixième jour de la batterie, on crut bien que les Espagnols allaient donner l'assaut car « ils se présentèrent en plusieurs endroits dans les fossés jusques aux parapets, à la longueur des piques; et le guet qui était dans le clocher de la grande église avertit M. l'admirai que de toutes parts il voyait l'ennemi se mettre en armes et s'acheminer aux tranchées. C'est que la veille — 24 août — on avait arrêté au petit jour un jeune homme qui essayait de s'évader en descendant la muraille « lequel avait déclaré qu'il n'y avait plus dans la ville que six cents soldats; que les habitants ne prenaient les armes que contraints et forcés (1); que l'artillerie qui se trouvait dans le bourg avait fait de grands dégâts dans les maisons et tué beaucoup de personnes notables ». Philippe II « commanda donc aux Anglais de lancer sur la ville huit flèches, chacune entourée d'un papier sur lequel Sa Majesté avait fait mettre qu'il offrait aux habitants la vie sauve et la facilité d'aller où ils voudraient sans être dépouillés, les engageant à bien rendre compte que l'amiral les trompait par de fausses promesses, et que si, comme il en était certain, la ville était prise, ils seraient tous passés au fd de l'épée (2) ». Ces flèches furent portées à Coligny qui répondit en les renvoyant après avoir écrit sur les papiers : Regem habemusf et le lendemain toute l'artillerie du dehors tonna contre les murailles et défenses; soixante pièces de grosse artillerie tiraient à la fois. Le feu fut

(1) C'est ce que rapporte de même, on l'a vu, en son propre nom Coligny. Il ne faut pas oublier qu'il se fait ici encore l'interprète de propos exprimés et qu'il n'y a en somme dans les accusations portées contre les habitants que son seul témoignage. — On doit dire cependant que lorsque la canonnade commença, les assiégés, selon une relation allemande, demandèrent à abandonner la ville « pourvu que trois personnes, la figure couverte », pussent sortir librement. — Société académique de Saint-Quentin, 3® série, t. XI, 1874.

(2) Ch. GoMART, Bataille de Saint-Quentin racontée par un officier espagnol, p. 394.

mis ensuite à « trois mines sous le rempart; mais le dommage ne fut pas si grand que l'espérait l'ennemi » et les officiers espagnols se contentèrent de venir reconnaître les brèches du côté où se tenait l'amiral et de descendre dans le fossé que gardait d'Andelot. Enmême temps, un incendie se déclarait derrière les Jacobins; trente maisons brûlèrent, le vent poussant les flammes droit au cœur de la ville, et Goligny dut y courir avec deux ou trois gentilshommes et faire abattre quelques bicoques pour arrêter les ravages du feu (1). Chaque jour, d'ailleurs, il lui fallait admonester les bourgeois, la garnison « qui perdait cœur pour se voir trop faible et ne montrait que mauvaise volonté ». La canonnade redoublait, achevant de démanteler la malheureuse ville, et le 28 août, enfin, après dix-sept jours de lutte acharnée, elle fut emportée d'assaut. — Le rempart était ouvert par onze brèches « depuis la Tour-à-l'Eau jusqu'à la tour de Coulombie », et Coligny dit lui-même qu'il n'avait pas 800 hommes « tant bons que mauvais pour les couvrir (2) ». Débordés, les gens d'armes du Dauphin lâchèrent pied ou se replièrent devant les colonnes d'attaque (3); lorsque l'amiral accourut accompagné

(1) « Le vent chassait vers le centre de la ville et l'amiral, malgré les prompts secours qu'il fit apporter, ne put empêcher qu'il y eût une trentaine de ces baraques brûlées. Les assiégeants avaient cependant gagné le pied du rempart et leurs mines les dessous des contre-mines de Saint-Remy qui ne put que se confesser vaincu dans son travail par celui de l'ennemi, sans néanmoins que ce contre-temps altérât ni son maintien ni sa valeur. » Ant. Chabaud, Mémoire historique, etc.

(2) Si l'on ne peut fournir des indications plus exactes, on sait au moins que les bourgeois prenaient part à la défense de la Tour-à-l'Eau. Mais l'amiral, qui n'en parle jamais que pour démontrer qu'il fut mal secondé, ne fournit à ce propos aucun détail.

(3) Coligny les accusa assez injustement ensuite : « Encore, écrivit-il au Roi, que l'endroit que gardait l'enseigne de Monseigneur le Dauphin fut un des plus malaisés de toutes les brèches, si est-ce que par ce seul lieu nous avons été forcés. Le combat y fut si court qu'avant que j'y arrivasse, ja trouvai qu'il était abandonné de plus de cent pas et tous s'enfuyaient dans la ville, ayant déjà laissé entrer trois enseignes d'Espagnols qui étaient de plus de cinquante pas dans la place... Il est raisonnable que ceux qui avaient la charge de cette brèche soient ouïs et allèguent leurs raisons. Quant à moi.

d'un page et de deux gentilshommes, criant : « Il nous faut tous mourir ou repousser ces gens-là! », l'ennemi entrait en furie, Espagnols, Allemands, Anglais pêle-mêle, avec des hurlements de victoire, et seul avec le même courage que d'Andelot, le capitaine Jarnac défendit âprement la brèche du faubourg d'Isle, tellement, dit Fr. de Rabutin, que les ennemis,» étant entrés dans la ville et qui déjà saccageaient et butinaient partout, les vinrent prendre et défaire par derrière avant qu'ils pensassent leur montrer visage ». — Coligny k sentit que la ville était prise, dit M. Dargaud, et qu'il n'y avait plus à lutter. Il se résigna douloureusement, mais avec autant de promptitude qu'il avait jusque-là déployé d'opiniâtreté ». Il appela un Espagnol, Francisque Diaz, qui dut le disputer à un arquebusier, survenant « la mèche déjà sur le serpentin » et se rendit (1). — Mais avant de poursuivre, on nous permettra d'examiner attentivement le récit que l'amiral donne luimême de cet épisode malheureux, et l'on nous permettra de n'y point trouver avec les auteurs protestants ou simplement des panégyristes, un acte avant tout méritoire. —

j'ai opinion que s'ils se fussent là aussi bien opiniâtres comme on fit généralement dans tous les autres endroits, je serais encore dans Saint-Quentin à vous y faire service. (Lettre au Roi, 30 août; du camp devant Saint-Quentin; HoTMAN, Vie de Coligny, trad. de 1665.) Mais l'amiral ici se vante; les défenseurs étaient en trop petit nombre, la démoralisation générale, et si quelques obstinés encore pouvaient se faire tuer sur la muraille, personne, au jour où l'armée de Philippe II donna l'assaut, n'aurait pu l'empêcher d'entrer dans la ville.

(1) Fait assez curieux, il n'est aucunement question, dans les récits que nous possédons du siège et de la prise de la ville, des passages souterrains qui mettaient en communication, au besoin, le centre de Saint-Quentin avec le dehors et qui pouvaient être utilisés comme ils l'ont été en 1870 pour assurer, au moins en partie, le salut de la population. D'après des renseignements que nous avons pu nous procurer, une des entrées de ces souterrains, qui probablement remontent à une très haute époque, se trouverait dans les caves de certaines maisons situées du côté ouest de la place de l'Hôtel-de-Ville, et conduisait à une salle circulaire dont le centre pourrait être occupé, comme par un pilier, par la maçonnerie du puits maintenant transporté derrière la maison commune. Dans cette salle circulaire s'ouvraient quatre passages d'habitude clos à secret et s'orientant aux quatre points cardinaux. Le passage du nord aboutissait en 1870 encore à Morcourt.

(t il se résigna douloureusement! » C'est assez vite conclure. Il n'était pas seul dans Saint-Quentin. Jusqu'alors, il avait repoussé toute idée de composition. Une seule fois, il indique dans son Discours (1) qu'il eut une conversation avec d'Andelot et Saint-Remy, aux dernières heures du siège, et qu'il hésita à continuer la résistance. Il leur déclara « qu'il ne regrettait pas de sacrifier sa personne pour le service du Roi, mais qu'il se souvenait du blâme qui avait couru sur M. de Montmorency à la prise de Thérouanne pour s'être obstiné quand il n'y avait plus d'espoir; toutefois, il espérait encore gagner du temps, et attendre le secours du dehors ». — « Tous avaient délibéré de mourir avant que de parler de se rendre », dit également un contemporain (2). — Après ces déclarations véhémentes, l'amiral, lorsqu'il lui fallut comprendre que toute résistance était inutile, ne tenta rien^ n'essaya rien pour sauver au moins quelques-unes des existences dont il se trouvait répondre; pour épargner à la malheureuse ville qu'il avait forcée à tenir, à résister quand même, les horreurs d'une des plus épouvantables dévastations dont l'histoire nous garde le souvenir. Nous insistons à regret, car jusqu'alors son attitude à Saint-Quentin entraînait l'admiration. Mais au dernier moment, l'égoïsme, le sentiment de conservation personnelle, peut-on dire, l'emporta. Il n'était pas même blessé, entouré par les assaillants, sommé de mettre bas les armes. Il était libre de rallier les siens, son frère même, qui continuaient à se battre, à défendre les autres brèches selon les ordres qu'il avait donnés. Il n'y avait plus que des horions à recevoir et, sans plus s'occuper du reste, il préféra se mettre à l'abri. Il dit à ceux qui l'accompagnaient de le désigner aux Espagnols

(1) Discours de Gaspard de Coligny, etc.

(2) Mémoire de VEstat et des araires et histoire de France, sous la fin du règne du roi Henri II. — Bibl. nat., mss. fr. 5141, f"' 1 et suiv.

comme étant Coiigny afin d'en finir plus vite et pour éviter toute méprise; « lors, continue-t-il, celui qui me prit s'adressa à moi et me tira quelques coups d'épée, puis me demanda s'il était vrai que je fusse l'amiral; je lui dis qu'ouy et il cessa de me plus charger ». Un arquebusier qui Survint criait : « A la part! A la part! » Goligny leur représenta qu'ils « n'entrassent pas en question et qu'il était bien suffisant pour les contenter tous les deux ». Ils s'accordèrent enfin et Francisque Diaz, qui l'avait attaqué le premier, lui demanda si « ces deux qui l'accompagnaient étaient cavaliers ». Il répondit qu'ils étaient '. gentilshommes et à lui », et de même un page qui était avec eux. — Lors, poursuit l'amiral, dont nous suivons simplement le récit, ce Diaz « leur dit qu'ils se tinssent près de moi et qu'ils ne m'abandonnassent point. Il demanda à l'un d'eux qu'il lui enseignât quelque bonne et riche maison où il pût aller (piller). Je lui dis qu'il me semblait avoir fait assez bon butin de me prendre sans se vouloir amuser à autre chose. Il demanda ce que je voulais faire. Je lui dis que je voyais les Allemands qui commençaient à entrer el. que je le priais de m'ôter de leur chemin. Lors il m'ôta l'épée et me fit asseoir auprès du rempart, et incontinent après vint à moi et me dit que je le suivisse et qu'il me mènerait en lieu de sûreté. Lors il monta sur la brèche même que je gardais, par laquelle nul ennemi n^ était encore entré dans la ville, et par là me fit descendre dans le fossé. Quand nous fûmes au fond et près de l'entrée d'une mine qu'on avait faite, survinrent deux ou trois, l'un desquels faisait semblant de me vouloir prendre, avec lequel il eut de grandes paroles. Il me fit entrer en cette mine où je trouvai le mestre de camp Alonzo de Cazères avec lequel il parla. » — Peu après arriva le duc de Savoie, assez surpris d'une telle capture et qui montra quelque défiance. Le duc, en effet, ne pouvait accepter que le commandant

de la place, l'amiral de France, se fût livré dès le début de l'action, lorsque la bataille continuait, acharnée, et manifesta ensuite, pour le prisonnier, un dédain dont les auteurs protestants, aujourd'hui encore, s'étonnent avec naïveté. Il fit lever à Coligny « la vue de sa bourguignote » et le regarda en disant qu'il n'était pas l'amiral. Le vaincu répondit « qu'il n'y avait pas si longtemps qu'il l'avait rencontré et pouvait le reconnaître ». Quelqu'un fit alors remarquer sa chaîne d'or « où pendait Saint Michel » et le duc de Savoie, se rendant à l'évidence, donna l'ordre au mestre de camp de le mener dans sa tente. — Coligny, en se retournant vers la ville, put voir encore l'assaut furieux donné aux remparts, la brèche défendue par d'Andelot et où l'on se battait avec rage, le flot montant des troupes ennemies qui submergeait peu à peu la citadelle. Mais, enfin, d'Andelot fut pris, et avec lui Jarnac, Saint- Remy, vingt gentilshommes et capitaines (1), et le pillage commença au milieu de l'incendie et du massacre. — Ce pillage et ce massacre furent horribles et durèrent deux jours. On nous dit bien que le duc de Savoie s'opposa énergiquement à la tuerie et prescrivit sous peine de mort de recevoir à merci tous ceux qui se rendraient; que Philippe II vit « avec douleur les affreux désordres qui suivirent l'assaut (2) ». Mais, en fait, on n'épargna que les rares qui pouvaient donner rançon, comme à Thérouanne et à Hesdin. Tout le reste, habitants et soldats, fut sacrifié, même des vieillards, des enfants et des femmes. On allait les chercher jusque dans les caves où ils s'étaient réfugiés. Un témoin

(1) « Comme on le menait à la tente du duc de Savoie, l'amiral eut la faible consolation de voir d'Andelot, son frère, disputant encore sa brèche aux assiégeants, tandis que les capitaines de Soleid et Forces leur vendaient cher la leur et que La Fayette les repoussait à la porte d'Isle environ une heure après qu'ils étaient entrés par les autres brèches. Ces braves officiers ne se rendirent que lorsqu'ils se virent pris à dos, à quoi ils n'avaient garde de s'attendre. » Ant. Chabaud, Mémoire historique.

(2) Ant. Chabaxjd, Mémoire historique; Dargaud, op. cit., i. I.

PILLAGE DE SAINT-QtJENTIN 133

oculaire (1) rapporte qu'il vit des cadavres éventrés, étendus par les rues. I^es parts de prise montèrent à 1,000, 2,000 ducats pour de simples soldats; certaines allèrent jusqu'à 12,000 (2). Les femmes eurent à subir toutes les violences des vainqueurs. Sur l'ordre de Philippe II, on en réunit environ 3,000 dans la collégiale et les tentes du duc de Savoie, mais après les avoir dépouillées, ne leur laissant que la chemise. Elles restèrent là sans nourriture. Des brutes les frappaient à coups de couteau sur la tête, au visage pour leur faire dire où elles avaient caché de l'argent. Il y en eut que l'on mit complètement nues et auxquelles on coupa un bras parce qu'elles cherchaient à s'en cacher. Le 28, le roi d'Espagne fit conduire dans les tentes de l'évêque d'Arras quelques-unes encore de celles qui purent être sauvées. Mais le pillage continuait. Les Allemands avaient mis le feu aux quatre coins de la ville. Depuis l'assaut, on n'avait enterré personne et le nombre des cadavres laissés dans les rues et sur les places était si grand qu'on les mit par tas, le seul hommage qui pût alors être rendu à ces morts étant de les préserver d'être piétines par les bestiaux. Le Roi ordonna enfin que les femmes fussent renvoyées en France et fit protéger le convoi par une escorte. Ces malheureuses, chassées de la collégiale, durent traverser les carrefours où gisaient encore leurs parents, leurs amis, qu'elles reconnaissaient en pleurant.

(1) Relation d'un officier espagnol, etc., dans Ch. Gk)MABT, Etudes Saint- Quentinoises, t. VI.

(2) Partie des habitants armés et des gens de guerre furent passés au fil de l'épée, la plupart des maisons pillées, les églises dépouillées de leurs ornements, des vases sacrés et de leurs reliques; les tapisseries du chœur de l'église collégiale servent encore aujourd'hui d'ornement à l'église de l'Escurial. Il se trouva trois chanoines, Jean de Flavigny, Jean de Ville et Roland le Comte dans le nombre des habitants armés que les Espagnols passèrent au fil de l'épée. Ceux qui échappèrent à cette boucherie abandonnèrent la ville, à l'exception d'un seul, nommé Bequay. (Ant. Chabatjd, Mémoire historique.) — M. Quentin de la Foia s {Histoire particulière de Saint-Quentin, t. II, p. 86) dit qu'il ne resta dans la ville qu'un prêtre nommé M. Simon et un individu nommé Picquoi, soupçonné d'intelligence secrète avec l'ennemi. ^

Beaucoup moururent sur les chemins, chargées de coups, couvertes de plaies qui n'avaient reçu aucun traitement et présentaient un aspect hideux; des vieilles sans coiffe et les cheveux blancs tachés de sang, des jeunes portant de tout petits enfants, d'autres soutenant leur bras mutilé. Quelques-unes des plus vigoureuses furent enfin reprises et envoyées en Espagne où on les vendit comme esclaves aux fermières de la vieille Castille (1). — Le 30 août, Philippe II fit son entrée dans la ville conquise, parmi les corps toujours étendus des hommes et des chevaux et put voir les ravages de ses troupes, toutes les maisons saccagées, les meubles brisés jonchant les rues, les portes béantes sur des logis en ruine. Dans le& fossés gisaient encore les combattants tués à l'assaut, pêle-mêle avec d'autres que les Anglais avaient assassinés durant le sac et qui avaient été jetés par-dessus la muraille.

Cependant, d'Andelot, détenu au camp ennemi et redoutant une nouvelle captivité comme celle du château de Milan, « parvint à se couler sous les bords de la tente où il était enfermé et pour parler bon espagnol passa à travers les lignes; de nuit, il traversa le marais de la Somme « dans l'eau jusqu'à la gorge où il se pensa noyer » et gagna Ham. De là, il rejoignit Henri II auquel il put raconter les péripéties du siège. — On surveilla de plus près l'amiral son frère après cette évasion audacieuse et les deux premiers jours il n'obtint même pas de pouvoir écrire au Roi. Le lendemain de la prise de la ville, raconte Mergey dans ses trop courts Mémoires (2), « M. de Savoye

(1) Documentos ineditos para la historia de Espana, t. IX; cité par M. H. FoR- NEKON, les Ducs de Guise; et Récit inédit et anonyme du siège de Saint-Quentin dans Ch. Gomaet, Etudes Saint-Quentinoises, t. VI. — Philippe II fit enlever également deux cents jeunes gens des mieux faits qui se trouvèrent dans la ville et les envoya élever en Espagne, où, dans la suite, ils furent répartis dans ses troupes. (Ant. Chabaud, Mémoire historique.)

(2) Mémoires de Mergey, édit. Buchon, p. 258.

CAPTIVITE I>E COLIGNY lii

donna à disner à M, le comte de La Rochefoucauld, — pris à la bataille de Saint-Quentin ou bataille de Saimt- Laurent — -et à M. l'admirai; mais il mit vis-à-vis de lui M. de La Rochefoucauld, et M. l'admirai était tout au bas bout de la table, qui était longue et oùfl y avait force capitaines et gentilshommes, ne lui disant une seule parole ni ne faisant semblant de le voir ». Les historiens protestants n'ont voulu voir qu'un insultant accueil et une petitesse de procédés dans l'acte certainement réfléchi du général de Phihppe II, marquant ainsi son peu d'estime pour un commandant de place pourvu d'une des premières charges du royaume, qui s'était rendu au moment où s'engageait l'action et avait laissé les siens se faire tuer tandis qu'il se garait des arquebusades et des piques, — et ont opposé l'inflexible droiture et les hautes capacités de Coligny à l'esprit mesquin, étroit, calculateur et envieux du duc de Savoie, dont la rapacité tira, dit-on, 500,000 écus de la rançon des prisonniers faits à Saint-Quentin (1), qu'il rachetait à vil prix parmi ses troupes. Il conviejat de passer sur ces appréciations, toutes différentes selon le point de vue et le parti des narrateurs, et de s'en tenir simplement aux faits. Peut-être, d'ailleurs, Coligny pensa-t-il que son devoir était de se réserver pour des circonstances prochaines et qu'il lui fallait d'abord éviter toute malaventure. Il ne se départait nullement d'ailleurs de son calme et l'attitude taciturne du prisonnier surmontant noblement son malheur lui était, semble-t-il, naturelle. Un des soldats qui le gardaient, rapporte l'officier espagnol auquel nous devons un des récits du siège, lui demanda un jour : « Pourquoi votre Seigneurie reste-t-elle silencieuse? Les affaires de France vont bien et nous avons encore le Roi à prendre. »

(1) C'était le duc Philibert, appelé encore le prince de Piémont au moment du siège de Thérouanne. « Il avait perdu terres et biens aux guerres depuis trente ans. » (Brantôme.)

— Il répondit : « Avant trente jours, le Roi viendra avec une puissante armée! — D'ici à trente jours, fit encore le soldat, nous aurons pris La Fère, Guise, Le Gâtelet et Péronne! — Tu ne dis même pas dans cette heure de malheur, s'il plaît à Dieu! » dit l'amiral très fâché (1). — A la vérité, ce qui affectait surtout Goligny c'est que le désastre de Saint-Quentin, la capture du connétable, la sienne propre allaient avoir pour résultat de ramener au premier plan sur la scène militaire son rival détesté le duc de' Guise, lejseul général dans lequel on eût confiance, devant lequel tout le royaume déjà se soulevait d'enthousiasme et qu'on attendait comme un sauveur. Le Roi ne répondit même pas à la lettre qu'il lui adressa le 30 août pour se' justifier et^bientôt il dut prendre le chemin de l'exil avec deux de ses gentilshommes, Favaz et d'Avantigny. Deux compagnies d'arquebusiers l'escortaient. Quand il passa devant le pavillon de Philippe II, il éternua et un des soldats lui dit : — « Que Dieu bénisse votre Seigneurie! — Comme jusqu'ici! » répondit un autre (2). — On le conduisit à Cambrai, puis à Lille, et il fut enfin enfermé à l'Ecluse.

(1) Récit du siège, etc., p. 410.

(2) Ibid., p. 411. 1