CHAPITRE V

La revanche de Calais. — La lutte des Guise et des Ghâtillon prépare la guerre religieuse. — Mariage du Dauphin. — Captivité de Coligny et du connétable. — D'Andelot prisonnier à Melun. — Paix de Cateau-Cambrésis et mort de Henri IL

Tandis que Philippe II, complétant la conquête du Vermandois, perdait son temps à prendre Ham, le Câtelet, Chauny, Noyon, places insignifiantes et dont le sort ne pouvait guère influer sur le résultat de la campagne, l'armée française avait été réorganisée; des levées d'hommes et d'argent se faisaient de tous côtés; la reine Catherine s'était rendue à l'hôtel de ville de Paris avec le cardinal Bertrandi, archevêque de Sens et garde des sceaux, et tous deux avaient harangué les bourgeois qui fournirent 300,000 livres. On avait recruté des mercenaires en Allemagne, en Suisse; et d'Italie le duc de Guise revenait avec les vieilles bandes de Brissac, les soldats qui s'étaient inutilement battus pour le Pape dans la campagne de Rome. Après la déconfiture du connétable devant Saint- Quentin, il s'était trouvé véritablement le seul homme de guerre auquel pût penser Henri II. « On répétait, au soir de la bataille, dit Tavannes, que s'il eût été là, ce malheur ne fût advenu », et le Roi, dès son arrivée, lui remit un pouvoir discrétionnaire, le nommant lieutenant général du royaume et l'autorisant même à choisir des ambassadeurs, à lever des impôts. Il était à Saint-Germain, auprès de Henri II, vers le 20 octobre, et touchant le sol de France,

il semblait avoir retrouvé son activité merveilleuse du siège de Metz, la clairvoyance du jugement et ses qualités d'entraînement et d'organisation. — Deux partis étaient à prendre; d'un côté attaquer Saint-Quentin et commencer une guerre de sièges, de petits combats sur la frontière espagnole avec les risques, les misères, les incertitudes d'une campagne d'hiver; d'autre part, le projet de reconquérir Calais que l'Angleterre détenait depuis deux siècles, de l'assaillir à l'improviste et de frapper Philippe II dans sa femme, souriait particulièrement au roi de France. Marie Tudor, qui avait été entraînée à la guerre bien plus qu'elle ne l'avait cherchée, devait en porter tout le poids. Depuis longtemps l'idée de recouvrer Calais, d'ailleurs, était dans l'air. C'était le vieux rêve de la monarchie, de ses meilleurs et plus fidèles capitaines, de reprendre le morceau qui avait été arraché du territoire, de par l'impéritie de Philippe VI, et de fermer enfin la porte aux invasions. Coligny lui-même comme gouverneur de Picardie, dit Brantôme, avait été, depuis l'avènement de Henri II et surtout la prise de Boulogne, « le premier inventeur de cette entreprise ». Il avait envoyé reconnaître la ville par M. de Briquemaut, que le chroniqueur appelle « vieux chevalier d'honneur et homme de bien (1) »; Sénarpont, gouverneur de Boulogne, l'avait également renseigné sur ses ressources, et l'amiral avait dressé un plan d'attaque de Calais en plein hiver, alors qu'une partie de la garnison était rappelée outre-mer, l'Angleterre comptant sur la flotte, et du côté de la terre sur la protection des marais et des écluses pour empêcher un coup de main sur la place. Le mémoire de Coligny avait été goûté parle Roi, qui avait promis de lui confier l'expédition. D'autre part, Fr. de Rabutin mentionne que « s'il eût plu à Dieu départir tant de

(1) BRANTOME; M. de Guise le Grand, Hommes illustres, etc. On sait que Briquemaut fut exécuté après la Saint-Barthélémy.