ENTOURAGE DU ROI

nements de Bourgogne, Champagne, Savoie et Dàuphiné, les charges de général des galères, de colonel général de la cavalerie, et commandaient à vingt compagnies de gendarmes. Montmorency posséda bientôt avec ses fils et ses neveux, outre sa charge de connétable, les offices de grand maître de la maison du Roi, d'amiral, de colonel général de l'infanterie, les gouvernements de Guyenne, du Languedoc et de l'Ile-de-France avec trente compagnies de gendarmes. Il ne fut fait duc et pair qu'en 1552, mais, sitôt l'avènement de Henri II, qui l'appelait familièrement son compère, il était accouru à Saint-Germain (1) et avait pris la direction des affaires, s'efîorçant d'en détourner l'esprit d'ailleurs assez inapte du Roi, et l'encourageant à continuer ses exercices violents de chasse, de jeu de paume, de tournois en lui représentant qu'il éviterait ainsi l'obésité, qui était une de ses plus grandes craintes (2) et à laquelle, si nous en croyons le portrait de F. Clouet, aux dernières années de sa vie (3), il n'échappa nullement. — Le maréchal d'Albon de Saint-André, de la maison des dauphins viennois, jouait le rôle de lien et d'intermédiaire entre les Montmorency et les Guise. « C'était un homme fin

l'ordre établi dans la chrétienté. A l'époque où Charles-Quint traversa la France, il lui montra des lettres écrites par les princes d'Allemagne, proposant de s'unir avec le Roi contre lui et la domination impériale. Un homme comme Charles-Quint ne pouvait laisser les bénéfices d'une pareille confidence; il se hâta d'informer les princes allemands, excita leur indignation et les gagna comme auxiliaires dans la guerre qu'il nous déclara quelques mois plus tard. Pour Montmorency, son intelligence de soldat n'avait vu que la révolte des capitaines contre leur empereur, et il s'était cru un grand mainteneur de discipline et grand défenseur de l'ordre établi en livrant les alliés de la France à leur ennemi implacable. » — On doit faire observer cependant que les idées du connétable préconisant une union générale de la chrétienté travaillée par tant de discordes étaient plus saines qu'on ne veut ici nous le montrer. Tout ce qu'on en peut dire, c'est que dans le moment et avec un adversaire comme Charles-Quint, elles se trouvaient singulièrement inopportunes.

(1) Vieilleville.

(2) L. Baschet, la Diplomatie vénitienne, p. 436.

(3) Exposition des Primitifs français, au Louvre; portrait équestre provenant d'Azay-le-Rideau. Catal. no 188, p. 76-77.

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ot rusé, venu de bas lieu, dit Régnier de la Planche, dont nous rencontrerons de pires calomnies, d'entendement vif, d'entregent fort agréable, de beaucoup de valeur, adroit aux armes (1), et, ajoute encore un historien moderne, un curieux exemple de ces courtisans qui se sont mêlés à toutes les grandes affaires et ont amassé des richesses considérables sans qu'il soit possible de leur attribuer une part directe dans les événements. » — Mais au-dessus de tous régnait Diane de Poitiers, que le Roi venait de faire duchesse de Valentinois et qui restait sa maîtresse en dépit de ses cinquante ans, — d'ailleurs d'une beauté encore sculpturale, — intrigante et orgueilleuse et qui l'avait façonné, éduqué, pétri de ses mains adroites,, le conduisait comme un enfant et jusqu'à l'envoyer coucher avec la jeune reine Catherine, pour laquelle il n'avait que répugnance et dont la souplesse et l'inquiétude acceptaient cette protection scandaleuse. — Henri II, si bien entouré, était peu capable, en définitive, de mieux choisir. C'est le plus médiocre des Valois, — au rapport de Lorenzo Contarini, d'une telle ignorance même qu'il savait à peine lire et écrire (2). Il suffit, du reste^ de revoir ses portraits, de regarder cette longue figure morose, à l'œil tombant sous le toquet à plume incliné sur l'oreille; le maintien de ce gros homme solide, lourd, de complexion épaisse, pour imaginer le monarque sans initiative, dépourvu de jugement, obstiné, mais aussi ennuyé de son rôle; l'homme de cheval, de sport, que devait jouer la politique espagnole autrement avertie de Charles-Quint et de Philippe II. — Dès les premiers jours du règne, le pillage commença. La nouvelle cour avait hâte de profiter de sa fortune. « A chaque avènement, le fisc percevait des droits pour la confirmation de tous les

(1) L'AUBESPINE, ap. Archives curieuses, t. lll. Histoire particulière de la our de Henri II.

(2) L. Baschet, op. cit., p. 436; mais Brantôme en parle autrement.