LA « MERCURIALE

cela ne servirait, Sire, lui affirma le cardinal, qu'à faire paraître au roi d'Espagne « que vous êtes ferme en la foi, et que vous ne voulez tolérer en votre royaume chose quelconque qui puisse apporter quelque tache à votre très excellent titre de roi très chrétien (1) ». — Ce qu'on appelait alors la Mercuriale était une séance non publique, qui se tenait toutes chambres réunies, tous les trois mois, le mercredi et à des époques indéterminées, pour l'examen des erreurs et désordres relevés dans l'administration de la justice. C'était une séance de discipline et de jurisprudence (2). — A la première qui eut lieu, le premier mercredi d'avril, la discussion fut vive, « le procureur général du Roi nommé Boudin ayant requis la mort uniformément contre tous les hérétiques » et nombre de conseillers disant qu'il fallait assembler un concile pour extirper les erreurs qui pullulaient en l'Eglise « et cependant faire cesser les peines capitales ordonnées pour le fait de la religion ». Un des juges, Ranconnet, se borna à lire la biographie de saint Martin de Tours, donnant le récit de ses efforts pour sauver les priscilliens de Trêves, si bien que l'assemblée inclinant à la conciliation, les présidents Le Maître et Mynard, dévoués au cardinal de Lorraine, s'empressèrent de l'avertir. La Mercuriale fut interrompue et renvoyée au 10 juin. — Les huguenots, cependant, songeaient à organiser la résistance; ils s'assemblèrent à Paris même (26 mai) « pour s'accorder en unité de doctrine et discipline (3) », — en réalité aussi pour se concerter, prendre des dispositions, présentement de sauvegarde, qu'ils devaient fort bien utiliser quelques

(1) YiEiiXEviLLE, liv. VII, chap. xxiv.

(2) Le Dictionnaire de Trévoux spécifie que la Mercuriale se faisait le premier mercredi après l'ouverture des audiences de la Saint-Martin et de Pâques et avait été établie par les édits de Charles VIII et Louis XII. Edit. de 1734, t. III.

^ (3)iDiETERLBN,^i!e Synode' générallde^Paris en 1559. Paris, 1873, in-8°.

mois plus tard. C'est très probablement au synode de mai 1559 qu'il faut l'aire remonter l'organisation militaire du protestantisme en France; la constitution de cette immense société secrète qui allait se lever à la fois contre le catholicisme et le pouvoir royal et dont l'audace et la ténacité devaient être un bien autre danger pour le royaume que les ambitions de la maison de Guise. — A peu près au même moment, il y eut une nouvelle intervention des princes protestants d'Allemagne, « ayant entendu les grandes punitions qui se faisaient de ceux de la dite religion, en quoi ils portaient la tristesse de ses bons et loyaux sujets, et suppliaient le Roi de bien aviser à toutes les circonstances du fait ». Une longue exhortation suivait, mais Henri II pour toute réponse dit aux ambassadeurs « qu'ils étaient les bienvenus, et quant à leur charge il enverrait en bref un gentilhomme vers les électeurs et princes pour leur faire entendre son vouloir et réponse, laquelle serait telle qu'ils s'en contenteraient ». — Vieillevillc l'avait dissuadé de se rendre au Parlement pour la Mercuriale du 10 juin où le sollicitaient le cardinal de Lorraine et le parti de la répression, mais ensuite, dit le maréchal, ils revinrent à la charge et lui tinrent « tant de langaiges et comminatoirs de l'ire de Dieu, qu'il pensait déjà être damné s'il n'y allait ». Il se transporta donc aux Augustins où se tenait la séance — la grande salle et chambre du Palais étant prise par les préparatifs des noces de sa fille Elisabeth (1) et de sa sœur Marguerite — avec les cardinaux de Lorraine et de Guise, le cardinal de Sens, le connétable et le chancelier, le duc de Guise, les princes de Montpensier et de La Roche-sur-Yon, « ses gardes et les Suisses, tambour battant, les cent gentilshommes de sa maison, et sous le poêle avec grande magni-

(1) Le contrat fut signé au Louvre le 20 juin « en5présence des notaires et secrétaires de la maison et couronne de France ».