GOUVERNEMENT DES GUISE

tesques se perdaient à la fin dans des petites intrigues de Cour. — Les Guise, qui rêvaient toujours de conquêtes, avaient ensuite commis une lourde faute. Ils avaient fait prendre à François II, nous l'avons vu, les titres de roi d'Ecosse et d'Angleterre, comme époux de Marie Stuart, et soutenaient leur sœur Marie de Lorraine, veuve du roi Jacques V, dans sa lutte contre les révoltés du royaume. C'était pousser Elisabeth, qui s'y trouvait déjà disposée comme protestante, et l'Angleterre, notre séculaire ennemie, qui n'oubliait point la perte de Calais, à favoriser en France les mécontents et les huguenots. L'opposition peu à peu se dessinait. La paix conclue avec Philippe II avait encore grandi l'influence des Guise dans le parti catholique, mais la jalousie de leur fortune portait du côté calviniste une multitude de gentilshommes qui voyaient avec envie s'affermir leur autorité. Malgré tout ce qu'on a pu dire, leur grande idée politique était de marcher désormais d'accord avec l'Espagne, en dépit des ambitions de Philippe II, des défiances et des haines que soixante années de guerres avaient accumulées entre les deux pays (1). Seule, peut-être, il faut le répéter, dans la nouvelle orientation, le groupement des races qui allait se dessiner avec l'expansion du protestantisme, l'entente sincère des deux Etats eût pu contre-balancer le mouvement d'opposition à l'idée catholique dont l'Angleterre devait se faire la directrice et tirer de si nombreux avantages. — Le gouvernement des Guise, en tout cas, put de suite mesurer quelle était la

que conserve l'archevêché de Keims (1547), le montre avec un long visage fatigué, le menton proéminent; c'est un épicurien spirituel, nerveux, irascible (H. FoENEKOK, op. cit., p. 87). — Les ambassadeurs étrangers, du reste, le jugent avec plus d'équité que les mémorialistes de l'époque. « Il avait, dit Michieli, un génie admirable, le don de la parole, une mémoire surprenante, une constante application aux affaires; malgré sa duplicité, c'était un des plus parfaits instruments dont un gouvernement pût se servir. »

(1) C'est cette idée de s'unir à l'Espagne que de Thou, qui représente en somme l'opinion moyenne des libéraux de l'époque, appelle « v.n conseil funeste et honteux ».

puissance protestante et entrevoir quelle formidable lutte le pouvoir royal allait avoir à soutenir contre les sectaires. — Le prince de Condé, revenu de sa mission de Flandre, s'était rencontré à Vendôme (août 1559) avec le roi de Navarre, enfin décidé à se rapprocher de la Cour, l'amiral Goligny, d'Andelot, le cardinal de Châtillon, le vidame de Chartres, les comtes de La Rochefoucauld et de Porcien (1). On avait agité la question d'une prise d'armes, le parti se sentant déjà assez fort pour se mettre en ligne; mais Coligny, prudent et dissimulé, s'il était prêt à combattre les Guise, était encore attaché à la famille royale et devant les risques de l'entreprise préférait d'autres moyens. Il fit comprendre que le roi de Navarre, comme prince du sang, devait d'abord se présenter au Roi, revendiquer le droit de l'appuyer de ses conseils et participer à la direction des affaires de l'Etat, — en fait soutenir « la cause de la religion ». C'était l'avis des ministres, qui vinrent à sa rencontre de Paris, d'Orléans et de Tours, car « il était à présumer, dit La Planche, que sans sa participation, les autres princes du sang n'entreprendraient rien ». Il semblait un chef naturellement désigné pour la noblesse qui l'aimait à cause de sa bravoure et bien qu'il fût peu entreprenant et capitaine médiocre. Ses manières ouvertes, « à la française », dit Michieli, sa libéralité quoiqu'il fût pauvre, lui valaient une certaine popularité, toutefois qu'on le sût faible et versatile, caractère sans grandeur en somme, et d'opinions flottantes sur toutes choses (2). — Mais les Guise, également, le connaissaient trop pour le craindre. Par

(1) De Thou, 1. II; Davila, Histoire des guerres civiles, t. I.

(2) 11 ne s'occupait que de galanterie et de toilette. Antoine de Bourbon n'était pas un homme, il n'était qu'un prince (Dargaud). Son rêve eût été de reconquérir les terres de Navarre que l'Espagne avait confisquées, et de sç faire un Etat brillant dans la Sardaigne, où il aurait passé sa vie sous l'ombrage des orangers et des citronniers, au milieu dos bosquets de roses, — « île d'amour telle que le boa archevêque Turpin avait décrit les jardins de la fée Morgane »,

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surcroît de précautions et d'accord avec Catherine, ils avaient acheté ses conseillers habituels, d'Escars, évêque de Mende, Boucard, chancelier de Béarn, et inspiré au jeune Roi une aversion profonde pour ses cousins de la branche cadette. Avant même la mort de Henri II, François de Lorraine avait introduit dans Paris quelques centaines de ses gentilshommes. Il en avait placé un certain nombre dans la garde-robe du Dauphin, au palais des Tournelles, et lui avait fait croire qu'il n'était en sûreté que par ces mesures de protection. Depuis que le connétable de Bourbon, sous François I^^^ avait mis son épée au service de Charles-Quint, les princes de sa famille demeuraient suspects au pouvoir monarchique. On n'eut aucune peine ainsi à persuader au pusillanime François II qu'il devait se méfier du roi de Navarre aussi bien que du prince de Condé, « capables de tout, même d'un assassinat, pour se rapprocher du trône », si bien que lorsque Antoine de Bourbon arriva à Saint-Germain, sa réception manqua d'enthousiasme. « Il trouva son logis si peu préparé, dit Régnier de La Planche, que ses coffres étaient en pleine cour sans qu'on sût où les ranger; le Roi avait été emmené à la chasse d'autre part et aucun des princes n'alla au-devant de lui (1) ». François II, quand il le reçut, « après trois ou quatre jours, lui tint le même ou semblable propos qu'au connétable et lui déclara qu'il avait remis le maniement de ses affaires à ses oncles, le cardinal et le duc de Guise, en sorte que qui voudrait lui plaire, il fallait leur obéir en tout comme à lui-même. Il entendait, au reste, qu'il eût les mêmes pensions et états qu'il avait du vivant du Roi son père, le priant de s'y porter comme il avait toujours fait;

(1) M. le baron de Ruble a très bien fait remarquer dans son édition d'Agrippa d'Aubigné que le récit de Régnier de la Planche est en contradiction avec une dépêche des ambassadeurs vénitiens Capiello et Michieli (dép. vénit. filza 3, f" 222; copies de la Bib. nat.).

quand il viendrait à la Cour, il serait toujours le bienvenu». — Antoine de Bourbon, éconduit de la sorte, se trouva perplexe; plusieurs des siens, le voyant si indécis, pensèrent que la partie était mal engagée, et d'aucuns même se retirèrent. Au dehors, les mécontents demandaient une convocation des Etats Généraux, et les calvinistes spécialement insistaient pour lui faire promettre qu'une fois le maître, il changerait la religion « comme avaient fait les rois du Nord, plusieurs princes de l'Empire, les six cantons principaux des Suisses, les trois ligues des Grisons, et la république de Genève (1) ». Il attendait Coligny et le connétable; « mais quand ces seigneurs eurent entendu comme il s'était porté mollement aux moindres choses, craignant qu'il ne fit de même aux plus grandes et principales, ils ne s'avancèrent d'aller à la Cour ». A Paris, enfin, où il se rendit secrètement avec Gondé par les maisons des conseillers et présidents du Parlement, il trouva les uns froids et mal disposés, les autres contraires ou pleins d'excuses si bien qu'il se proposa de tout laisser. On le conduisit au sacre de Reims, « faisant la cour à ceux de Guise », et quand il fut admis au conseil, ce fut pour apprendre que, soutenus par Catherine de Médicis, ils demanderaient au besoin l'aide de Philippe II (2). Peu convaincu déjà de la nécessité de son rôle, il craignit un coup de main sur ses Etats, le roi d'Espagne étant aussi enclin à dépouiller le roi de Navarre qu'à s'attaquer aux huguenots, et préférant se rapprocher accepta de mener à la frontière, avec son frère

(1) Castelnau, Mémoires, liv. I, chap. vu.

(2) Sur les relations des Guise avec Philippe II au commencement du règne, voyez les lettres du duc François et du cardinal de Lorraine, août 1559, aux Archives nationales, K 1492. — « Le roi de Navarre et ses amis, écrivait de son côté Catherine, ne veulent rien moins, par la convocation des Etats, que réduire mon fils au rôle de soliveau et moi à la condition d'une chambrière. » — Philippe II avait répondu : « Madame, j'ai 40,000 soldats tout prêts à défendre le trône du Roi mon beau-frère et à préserver votre autorité. » Il écrivit dans le même sens à François II.