CATHERINE DE MÉDICIS

le cardinal et le prince de La Roche-sur- Yon, la princesse Elisabeth qui allait partir pour rejoindre son mari. Il quitta Blois le 18 novembre, remit la petite Reine aux envoyés de Philippe II et rentra en Béarn.

Les calvinistes avaient, entre temps, essayé de s'entendre avec la Reine mère, qui avait paru, du vivant de Henri II et par haine de Diane de Poitiers, manifester quelque tendresse pour la Réforme. Catherine se trouvait avoir encore une rivale d'influence dans sa belle-fille Marie Stuart, qui faisait tout pour l'écarter et la traitait avec un tel mépris qu'elle alla jusqu'à lui dire « qu'elle ne serait jamais qu'une fille des marchands de Florence ». Après s'être alliée aux Guise pour se débarrasser des Bourbon et du connétable, elle n'eût pas été fâchée « de leur tenir la bride » avec le parti huguenot, selon cette diplomatie de bascule et de contre-influence qui devait être, au fond, toute sa politique. Les ministres protestants cherchaient de même à lui inspirer des craintes, lui représentant qu'ils ne pouvaient répondre des leurs si la persécution continuait. Elle parut alors s'attendrir sur les martyrs de la cause, et, dit naïvement Régnier de La Planche, « quand elle considérait ces pauvres gens être ainsi cruellement meurtris, brûlés et tourmentés, non pour larcin, volerie ou brigandages, mais simplement pour maintenir leurs opinions, et pour elles aller à la mort comme aux noces, elle était émue à croire qu'il y avait quelque chose qui outrepassait la raison naturelle (1) ». — On fit intervenir enfin

(1) Il faut bien remarquer que dans les relations protestantes, il n'est jamais fait allusion aux menées politiques du parti; c'est toujours l'opinion religieuse, la persécution pour une question de croyance; à lire les auteurs huguenots, aujourd'hui encore, il semble qu'on se soit trouvé uniquement alors en présence de gens paisibles, d'une honnêteté absolue, dont tout le crime était de se réunir en secret pour prier Dieu à leur façon et sans l'intermédiaire d'un prêtre. Persécutés, traqués, à la fin ils prirent les armes pour se défendre. — La situation cependant était tout autre. Ce qu'organisaient les calvinistes, c'était la révolution et Castelnau le dit nettement : « Sous couleur de religion, on voulait renverser l'état politique du royaume. Aux

Goligny, dont le caractère froid, retenu, parfois des aiïectations de rudesse et de franchise ne lui déplaisaient nullement (1) et qui se rendit près d'elle à Villers-Gotterets, avec sa sœur la comtesse de Roye, belle-mère de Gondé et fervente calviniste, une des « privées amies de la Reine ». On obtint que Gatherine entendrait un des docteurs de la religion, le prédicateur Laroche-Ghandieu (2); mais l'affaire manqua. La Reine mère jugea inutile de se compromettre; elle se contenta de laisser espérer aux réformés que s'ils se tenaient en repos ils auraient la tolérance de leur culte, et se garda de répondre à leurs avances ou de céder à leurs menaces (3),

« Gependant, le Roi, promené de côté et d'autre par ses oncles, à Saint-Germain, à Reims, à Villers-Gotterets, commença de croître à vue d'œil, en sorte qu'en peu de temps, d'enfant il se montra homme fait; ce qui leur vint grandement à plaisir, estimant qu'on le jugerait plus capable de pouvoir administrer son royaume et par là le manieraient à souhait. » Mais François II était de sang malsain; « dès son enfance, il avait montré de grandes indispositions pour n'avoir ni craché ni mouché, sorti d'une longue

assemblées protestantes, on ne traitait pas seulement de la religion, mais des affaires de l'Etat. » {Mémoires, liv. I, chap. v, vi.)

(1) Au sacre de Reims, Catherine s'était servie de Goligny et de son frère, le cardinal de Châtillon, pour persuader à Montmorency de résigner son état de grand maître au duc de Guise. Ce n'était guère qu'une formalité, le duc exerçant les fonctions depuis l'avènement de François II. Le connétable se décida après un premier moment de mauvaise humeur et sur la promesse d'un bâton de maréchal pour son fils aîné, François de Montmorency.

(2) « L'amiral la voyant souventes fois en grande détresse, ce semblait par la mort du roi Henri son mari, dit encore Régnier de la Planche, entre autres propos il l'admonestait d'avoir recours à la prière et se consoler en la parole de Dieu où elle trouverait une ferme consolation sans s'amuser à la doctrine des moines et docteurs de l'église romaine; qu'il lui était nécessaire de communiquer avec quelqu'un des ministres de l'église réformée, et que si elle le trouvait bon, il s'assurait de lui en faire venir un de l'église de Paris qui la contenterait et en aurait autre et meilleure opinion que auparavant. » Op. cit., p. 220.

(3) Nombre de protestants doutaient du reste de Catherine « ne prenant pas au sérieux ses démonstrations d'amitié pour la religion ». Lettre de Pierre Martyr à Calvin, 27 septembre 1560.