LE COMPLOT PROTESTANT

conjurés. — Goligny, si nous acceptons le récit de M. L. Delaborde, aurait été opposé à la prise d'armes et même aurait ignoré l'organisation définitive du complot. On nous le montre ici comme un véritable apôtre de la liberté de conscience, s'appliquant aussi bien aux catholiques qu'aux huguenots et, dit son panégyriste, « on le vit dans ses entretiens et exortations, homme de foi avant tout, rappelant ce droit à la sainteté de son origine, rompre avec les idées de son siècle en fait de contrainte matérielle et spirituelle, proclamer les droits imprescriptibles de la conscience, asseoir exclusivement sur un fondement chrétien le principe de la liberté religieuse, signaler comme moyen légitime de faire prévaloir ce principe, le recours à la seule force morale, et lutter contre les tendances de certains esprits impatients et aventureux qui, menaçant de substituer au droit la force, compliqueraient d'éléments mondains et de passions personnelles la défense d'une cause qui devait en demeurer à jamais dégagée (!) » — Mais qu'y a-t-il derrière ce verbiage? M. Delaborde, prodigue de références en général, néghge de nous dire sur quoi il appuie de telles assertions (1). — C'est également à cette époque que l'amiral, selon la tradition calviniste, se serait ouvertement déclaré huguenot. Il était rentré à Ghâtillon (octobre 1559) où l'était venu rejoindre son frère Odet, qui, bien que du conseil du Roi, avait quitté la Cour, «où il ne figurait guère que pour chercher à utiHser dans l'intérêt d'autrui, et spécialement du connétable, les bons rapports qu'il soutenait avec Catherine de Médicis (2) ». S'étant

(1) Selon une version beaucoup plus vraisemblable, Coligny se serait mêlé très activement à l'organisation du complot. Il en était l'âme et le chef et aux conférences de La Ferté-sous-Jouarre prit la parole et promit les secours de la reine d'Angleterre, exposa à Condé l'organisation des églises, le nombre des réformés, leurs relations avec les luthériens d'Allemagne. Cf. Histoire du prince de Condé, par le duc d'Atjmale, t. L p- 71.

(2) Bibl. nat., mss. fr. 307, f» 6; lettre du cardinal de Châtillon au connétable, 28 octobre 1559.

trouvé à un prêche tenu à Vatteville, Coligny se serait converti publiquement, « ce qu'ayant été divulgué par toute la France, il est incroyable de dire la joie et la consolation que toutes les églises en reçurent (1) ». Avec lui, se prononcèrent ses domestiques et amis, de grands seigneurs et des gentilshommes comme Soubise, Rohan, Antoine de Croy, Briquemaut, La Noue, les dames de Soubise, de Crussol et de Montpensier, et Coligny ayant pris de la sorte « une pieuse et ferme attitude, en peu de mois, la face de sa maison parut tout autre ». Charlotte de Laval, « dame des plus chrétiennes et vertueuses qui aient été de son temps » avait de suite adopté les idées de son mari, toutefois « qu'il l'eût avertie des dangers que comportait l'adhésion au protestantisme »; il mit « gens de bien pour gouverner et instruire ses enfants » et dès lors ses biographes ne tarissent plus sur le caractère édifiant de sa vie domestique. Son attitude définitive était prise (2).

Il y avait longtemps, à la vérité, qu'il savait ce qu'il voulait faire. Considéré d'abord comme un des principaux chefs des calvinistes en France, il tendra de plas en plus à en rester le seul, et porté par les circonstances se verra un moment à la tête de tout le parti. — Dès le milieu de 1561, il s'attache, à titre d'aumônier, le ministre J. Raimond Merlin, qui l'assistera encore dans la catastrophe de 1572. Les écrits protestants nous ont conservé, d'ailleurs, des détails édifiants sur sa vie privée dès cette époque : Il ne dormait guère que sept heures, et sitôt levé, en robe de chambre, faisait la prière avec les assistants, « en la forme accoutumée aux églises de France, après

(1) Fr. HoTMAN, Vie de Coligny, traduction française de 1665.

(2) Par affectation de désintéressement et en fait pour se trouver plus libre dans son nouveau rôle, Coligny avait donné sa démission de gouverneur de Picardie. Sa chargs était résignée en faveur du prince de Gondé, mais ce fut Brissac qui l'obtint. Une lettre où il annonce sa retraite à de Ilumières est datée du 21 janvier 1559 (1560 n.s.)- (Bibl. nat., mss. fr. 3128, f" 162.)

SA CONVERSION DÉCLARÉE 19b

laquelle, en attendant l'heure du prêche qui se faisait de deux jours l'un avec le chant des psaumes, il donnait audience aux députés des églises qui lui étaient envoyés et employait le temps aux affaires publiques » dont il continuait encore un peu à traiter après le prêche jusqu'à l'heure du dîner, où l'on priait debout et chantait un psaume (1). Au souper, les mêmes occupations revenaient; on priait beaucoup chez Coligny, ce qui fut imité ensuite dans nombre de maisons protestantes; il exhortait ensuite les siens et ses domestiques au moment de la Cène, se répandait en charités, secours, soins aux pauvres et aux malades; bref c'est un Coligny tout rose que nous montre le panégyriste Hotman et qui change un peu du condottiere, du chef de bandes que nous rencontrons ailleurs. Nombre de ces détails sont empruntés encore aux Mémoires de Cornaton, un de ses fidèles serviteurs, qui le représente comme « un homme des temps antiques, rempli de piété, possédant les qualités les plus élevées, sévère pour lui-même et indulgent pour les autres ». Mais c'était surtout un caractère hautain et impérieux, un esprit froid et positif tout disposé à adopter les doctrines de Genève. — On a beaucoup ergoté sur l'abjuration de Coligny, et cependant, si l'on a bien suivi l'évolution de ce caractère, on doit comprendre qu'elle était indiquée. Ses intérêts étaient d'accord avec ses sentiments. A la Cour, chez les catholiques, la place qu'il pouvait ambitionner, avec l'honneur, la gloire, la popularité, le commandement, était prise par le duc de Guise et la maison de Lorraine. Les protestants, au contraire, avaient besoin d'un chef, et il n'ignorait nullement quelle

(1) Cornaton, Mémoires; Hotman, Vie de Coligny; Bulletin de la Société du protestantisme, t. I. L'usage des psaume et bénédiction avant de se mettre à table fut conservé par Coligny, même à l'armée; c'était là, en effet, qu'il avait le plus besoin de garder son attitude. — L'amiral du reste était instruit, lisait et écrivait beaucoup, — même le latin qui lui était d'un usage on peut dire familier.

force leur groupement allait constituer (1). Le saint homme, chez lui, était fait d'une bonne part de calcul. S'il avait de sincères convictions, s'il voyait dans le calvinisme une réforme nécessaire, et au triomphe de laquelle il devait se consacrer, il haïssait les Guise et jalousait leur puissance avec ses frères il lutta contre leur prééminence et un moment espéra les rejeter en Lorraine. Il fut ainsi le véritable chef des huguenots, à côté de Condé, chef surtout des mécontents, que l'on commençait à désigner sous le même nom, sauf à distinguer les huguenots de religion et les huguenots d'Etat (2). — Remuant et brouillon, en effet, Condé était peu capable de conviction sérieuse, et les réformés n'avaient guère de doute à cet égard; il ne vit jamais dans son association à leur fortune qu'une circonstance favorable à ses convoitises, un moyen de se faire donner la place qu'il se croyait due et ce ne sont guère que les protestants modernes qui ont osé montrer en lui « un huguenot sincère et intrépide (3) ». Il est resté de lui un portrait en raccourci et qui le peint net en trois lignes : Le peuple disait que c'était un « joli petit homme qui riait et causait toujours et baisait toujours sa mignonne (4) ». De courte taille, les épaules larges et hautes, — quasi bossu? — le petit homme était du reste séduisant, montait hardiment à cheval, maniait la dague et l'épée avec adresse, se mon-

(1) Au témoignage même des protestants, R. de la Planche, d'Aubigné, les conjurés d'Amboise avaient désigné un chef par province pour conduire leurs troupes. C'est la première mention qui est faite de leur organisation militaire, cette machine de guerre formidable avec laquelle ils pensèrent bientôt conquérir le royaume.

(2) Daebste, Histoire de France; prince de Caraman-Chimay, Gaspard de Coligny. On a beaucoup discuté sur l'origine du mot huguenot, qui paraît dériver de l'allemand eidgenossen, alliés. L3 nom ne semble leur avoir été appliqué que depuis la conjuration d'Amboise. On les désignait avant sous les noms d'éçangélistes et de christaudins. (Bulletin du protestantisme, t. VI et suiv.)

(3) H. BoRDiER et Ed. Charton, Histoire de France, t. II, p. 64.

(4) Brantôme, t. I, p. 463; cf. la Chanson du Petit homme (1563) dans le Chansonnier huguenot, 2^ partie, p. 250.

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trait spirituel et galant, — car il aimait autant la femme d'autrui que la sienne propre — en dépit même et au grand chagrin de ses amis calvinistes. Malgré ses défaillances et ses fautes, c'est peut-être la seule figure un peu attachante et au geste héroïque de l'équipée huguenote, et son courage, sa valeur militaire méritaient une meilleure cause. — Les ministres, après les premiers pourparlers, avaient du reste très bien compris qu'ils ne l'entraîneraient, et avec lui les autres princes de Bourbon, que lorsqu'ils auraient engagé la lutte. « Exaspérés par les édits du cardinal de Lorraine, et par la cruauté avec laquelle on traitait à Paris leurs coreligionnaires, ils avaient commencé par une guerre de plume, lançant contre le gouvernement de multiples écrits, libelles, dont l'énergie ou plutôt la virulence était un des principaux éléments de succès. » « Le sang des justes crie, disait La Planche, et Dieu se sert des persécuteurs comme de soufflets pour attiser le feu de sa parole (1) ». Ils dénonçaient la tyrannie des Guise, leurs mesures arbitraires, la corruption de la Cour, la dilapidation des finances et par-dessus tout, l'illégitimité des pouvoirs usurpés suivant eux par les princes lorrains. Ils soutenaient que, comme étrangers, ils étaient incapables d'exercer aucune autorité en France, surtout au détriment des princes français; que le Roi était mineur de fait; qu'une tutelle était nécessaire et que les États Généraux pouvaient seuls la lui donner. Enfin, ils accusaient les Guise de vouloir s'emparer du trône pour y placer un jour un des leurs, et d'avoir résolu dans cette intention la mort des princes du sang ainsi que l'extermination des hérétiques (2). — « Ayant donc levé nombre de

(1) Les plus remarquables de ces pamphlets sont en effet ceux Qe Régnier de la Planche. Avec le Livre des marchands qui lui fait suite, l'Histoire de VEstat de France, tant de la république que de la religion sous le règne de François II, n'est d'un bout à l'autre qu'un réquisitoire de haine contre les Guise. On sent que les réformés à ce moment ont eu très peur et qu'ils se sont vengés.

(2)DAitESTE, op. cit. — Michel de Castelnatj, dans ses Mémoires, a ré-

leurs adhérents par toute la France et reconnu leur force et fait leurs enrôlements, ils conclurent qu'il fallait se défaire du cardinal de Lorraine et du duc de Guise (1). » — C'était le but immédiat du coup de main qui fut alors tenté, malgré les affirmations intéressées des Lorrains pour justifier la répression, que les conjurés s'étaient attaqués en même temps au Roi, àla Reine mère et àla famille royale (2). Ils ne craignaient point la nullité de François II, près duquel ils ne voulaient que remplacer le gouvernement catholique, et ignoraient encore Catherine, restée indécise entre les deux factions. Ils entreprirent de supprimer les Guise parce qu'ils gênaient l'expansion du protestantisme, et si le cardinal et François de Lorraine le firent rudement, on ne peut les blâmer de s'être défendus. — Mais le mouvement d'opposition contre eux, nous l'avons indiqué plus haut, n'entraînait pas que les calvinistes. La reine d'Angleterre entretenait avec habileté le mécontentement des capitaines rendus à l'oisiveté et réduits à la misère par la paix de l'année précédente; son ambassadeur, Trockmorton, lui écrivait : « C'est le moment de distribuer de l'argent et il n'aura jamais été mieux dépensé (3). » A ses frais, arrivaient à Blois quantité de ces chefs de bandes

pondu assez justement à ces insinuations: « Il n'y a point apparence, de dire, écrit-il, et aussi peu de publier comme on le fit alors, que ceux de Guise voulaient tuer le Roi et usurper l'Etat, vu que le fondement de leur puissance n'avait plus grand appui que la vie du Roi, de leur nièce reine de France et d'Ecosse, de laquelle sur toutes choses ils désiraient voir des enfants et successeurs pour continuer leur crédit; joint aussi que le Roi avait encore trois frères et dix ou douze princes du sang de Bourbon, auxquels le naturel des Français, tant de l'un que de l'autre parti, n'eût jamais enduré que l'on eût fait tort, et eussent empêché ceux de Guise d'aspirer à la couronne s'ils eussent eu ce désir, bien qu'ils n'en eussent d'autre que de se bien maintenir près du Roi, tenir les premiers rangs etgouverner sous son autorité. » (Liv. I, chap. vi.) — Quinze ans plus tard, sans doute, et lorsque fut organisée la Ligue, la situation n'était plus la même et la haine des calvinistes se trouva leur avoir donné assez do clairvoyance pour dénoncer dès le règne de François II les projets des Guise sous le règne d'Henri III.

(1) Michel DE CASTELNAtr, Mémoires, liv. I, chap. vn.

(2) Lettre du cardinal de Lorraine, Bristish Muséum.

T7(3) FoRBES; Throckmorton to Gecil, 15 mars; to the queen, 21 mars.