LA RENAUDIE

qui quémandaient humblement des secours aussi bien qu'ils réclamaient avec véhémence le prix de leurs services. Le cardinal de Lorraine fut pris de peur à l'idée d'une révolte militaire et fit signer au Roi un édit qui interdisait sous peine de mort toute solHcitation (1), — mesure maladroite autant qu'inutile et dont le duc de Guise ne put atténuer le mauvais effet en réunissant autour de lui ses anciens compagnons d'armes, «leur faisant très bonne chère jusqu'aux plus petits », leur conseillant de se retirer et promettant de s'occuper lui-même de leurs revendications. Ils étaient trop, en effet. Déguenillés, faméliques, querelleurs, ils encombraient les abords de la ville, erraient dans la forêt, prenant des attitudes si menaçantes que les gardes écossais reçurent l'ordre de porter des cottes de mailles et furent armés de pistolets. Le cardinal de Lorraine décida de gagner Amboise, plus facile à défendre contre un coup de main, et la Cour descendit la Loire au milieu de galanteries et de fêtes où l'on cherchait à oublier la préoccupation du moment (5-23 février). — Les mécontents, d'ailleurs, la suivaient. Les calvinistes avaient placé à leur tête un gentilhomme du Périgord, Godefroy de Barri, seigneur de La Renaudie, condamné à Dijon comme faussaire et réfugié à Genève où il s'était fait huguenot. Il avait ensuite parcouru l'Allemagne et les Pays- Bas, et rentré en France sous le nom de La Forêt s'était occupé activement du complot déjà en préparation pour renverser les Guise. C'était un homme énergique, résolu, doué d'une certaine éloquence, bien qu'il fût d'esprit assez inculte, au reste d'une probité douteuse, de l'aveu même des historiens protestants (2), et de mœurs plutôt dissolues. Mais

(1) Le crieur dut publier à son de trompe « un bandon » ordonnant que « tous capitaines, soldats et gens de guerre qui étaient là venus pour demander récompense et argent eussent à vuider sur la vie », et le cardinal de Lorraine fit même planter des gibets pour pendre les plus obstinés des quémandeurs. Brantôme, t. I, p. 426.

(2) Cf. l'Histoire de la liberté religieuse en France, de M. DargatjD; qui en

on ne fait pas les révolutions avec d'honnêtes gens. — Accepté par Condé, La Renaudie s'était rendu en Angleterre où Elisabeth l'avait assuré de ses intentions favorables, et les conjurés se réunirent à Nantes dans les premiers jours de février 1560. Ils devaient marcher par petites troupes et prirent rendez-vous pour le 6 mars au village de la Fredonnière, dans le Blaisois. Trente capitaines élus devaient se répartir environ cinq cents cavaliers et mille hommes de pied. Le 10, ils devaient se porter sur Blois, précédés d'une foule sans armes, « qui se bornerait à demander la liberté de conscience et le droit d'entendre dans les temples la parole de Dieu ». Un refus étant à prévoir, La Renaudie accourrait avec les siens, désarmerait les postes, s'emparerait du duc de Guise et du cardinal qui pourraient être tués en cas de résistance. Alors, le chef muet, le prince de Condé, serait nommé lieutenant général du royaume, et si les Guise étaient encore vivants, ils seraient livrés à la justice. On convoquerait ensuite les Etats Généraux. — Mais l'affaire s'ébruita malgré les précautions prises; des bruits de conspiration, de prise d'armes arrivèrent de Suisse, de Flandre, d'Allemagne, d'Italie, d'Espagne, et furent confirmés tout à coup par la dénonciation d'un avocat huguenot, Pierre des Avenelles, dont la maison avait servi aux conciliabules de La Renaudie, venu à Paris pour se concerter avec les ministres, entre autres Chandieu, en relations suivies avec Calvin et de Bèze. Des Avenelles fut épouvanté des conséquences que pouvait avoir ce coup de force et prévint les Guise. — Le cardinal de Lorraine était atterré. Le petit roi François II sanglotait en criant : « Qu'aije donc fait à mon peuple pour qu'il me veuille tant de mal? » On discuta vingt projets et Catherine pensa surtout

fait une véritable apologie •• « Ses vices s'ajoutant à ses grandes qualités, il ne fut qu'un conjuré admirable; avec une probité moins douteuse, des mœurs moins dissolues, un honneur moins suspect, il eût été un héros. » (T. I,liv. X.)