LE TUMULTE D'AMBOISE

son corps rapporté à Amboise et pendu sur le pont avec cet écriteau : La Renaudie, dit Laforest, chef des rebelles. Mais le 18 mars, il y eut encore une tentative désespérée des capitaines Ghandieu, Gocqueville, La Mothe et Deschamps sur la porte des Bons-Hommes, qu'ils attaquèrent à la fois du dehors et du dedans où ils s'étaient introduits. L'artillerie du château les cribla de boulets et, leur troupe défaite, certains furent brûlés avec les maisons où ils avaient cherché refuge. Les gens d'armes du Roi continuaient à ramener dans le traquenard d'Amboise les bandes de conjurés et les exécutions se poursuivirent sans répit, car le cardinal de Lorraine avait eu trop peur pour ne pas être féroce. « Plusieurs jours, pendant un mois, dit Régnier de La Planche, furent employés à couper des têtes, à pendre ou noyer (1). Et de vrai, il s'en trouvait dans la rivière de Loire, tantôt six, huit, dix, douze, quinze, attachés à des perches, qui avaient encore leurs bottes aux jambes, en sorte qu'il ne fut jamais vu telle pitié. Car les rues d'Amboise étaient coulantes de sang, et tapissées de corps morts en tous endroits, si bien qu'on ne pouvait durer par la ville pour la puanteur et infection. Une chose, observait-on

(1) Il faut bien observer, pour tout ce détail des exécutions à Amboise, qu'une certaine part doit être faite à l'exagération dans les récits du temps et tout naturellement chez les auteurs calvinistes. « Il est certain, dit Michel de Gastelnau, que la Reine, mère du Roi, qui se voulait faire connaître princesse pleine de miséricorde et bonté, adoucit beaucoup d'exécutions qui devaient se faire contre les conjurés, desquels Sa Majesté, par son avis, en fit délivrer et renvoyer grand nombre : et sur ce, l'on fit une abolition générale, afin que ceux qui n'étaient encore venus connussent la douceur et bonté du Roi envers eux, combien que par les chemins nonobstant ladite absolution, il y en eut encore plusieurs pris, tués, noyés ou exécutés. » Liv. I, chap. vni. — R. de la Planche, qui dénonce « une infinité de fainéants, muletiers, palfreniers, charretiers, laquais, vivandiers et autres racailles faisant plus de deux mille hommes outre ceux qu'avaient mandé les Guise, lesquels étaient affriandés aux dépouilles d'or, d'argent, d'habits, d'armes et chevaux, et ne pardonnaient à nul passant, fut huguenot ou non » — convient qu'après les premières exécutions « la reine-mère et les Guise trouvèrent qu'il serait bon de délivrer la plupart des pauvres soldats venus à pied, avec injonction de se retirer; ... ce qui fut fait, et sous main fut donné à chacun un teston pour passer chemin » Op. cit., p. 255-256.

à l'endroit de quelques-uns des principaux, c'est qu'on les réservait après le dîner, selon la coutume. Mais ceux de Guise le faisaient expressément pour donner quelque passe-temps aux dames, qu'ils voyaient s'ennuyer si longuement en un lieu. Eux et elles étaient arrangés aux fenêtres du château comme s'il eût été question de voir jouer quelque momerie; et qui pis est, le Roi et ses jeunes frères comparaissaient à ces spectacles, comme qui les eût voulu acharner et leur étaient les patients montrés par le cardinal de Lorraine avec les signes d'un homme grandement réjoui. » — M. Dargaud, dans son Histoire de la liberté religieuse en France, s'étend longuement sur l'affaire d'Amboise et charge encore cette page lugubre. « Les rues, dit-il, étaient encombrées de lambeaux de chair humaine, les arbres des avenues et des promenades portaient des hommes comme des fruits. La Loire roulait dans ses flots rouges des prisonniers égorgés et jetés à l'eau. Les murs de la cité et des faubourgs étaient affreusement surmontés de cadavres, les uns décapités, les autres mutilés d'un bras, d'une jambe, ceux-ci nus, ceux-ci reçêtus de leurs uniformes (!) Le sang coulait des plaies ouvertes et sillonnait tragiquement les parois jusqu'à terre. Le château luimême n'avait pas été exempté de ces souillures. On avait détaché de la potence le corps de La Renaudie, on l'avait coupé en quatre quartiers qu'on avait exposés d'abord aux angles du pont, puis aux portes de la ville. Le tronc hideux de ce vaillant homme avait été arboré aux créneaux du château avec les tristes débris de ses compagnons les plus illustres. Chose effroyable! c'est sous cette couronne de cadavres que le Roi, la Reine, les dames et les seigneurs de la Cour dormaient, mangeaient, buvaient, dansaient et s'abandonnaient à des voluptés assaisonnées d'épouvantes. La musique des fêtes surpassait les cris, les gémissements, les sanglots des victimes que leurs parents, leurs