COLIGNY EN NORMANDIE

qu'il avait défendu Metz et repris Calais, n'avait fait que s'affermir avec son successeur et depuis qu'il s'était mis à la tête du parti catholique. On aimait sa belle mine, ses escortes princières, ses allures de grand seigneur toujours prodigue et si adroit à entretenir l'enthousiasme, et les « christaudins » avec leurs longues figures d'austérité, leurs diatribes méprisantes, leurs prêches, leur Calvin, leur morale de Genève, exaspéraient les masses dont le sûr instinct avait de suite discerné leur caractère d'irréconciliables ennemis. Dès ce moment, peut-on dire, la séparation était faite. Il y avait deux camps, deux partis, deux sociétés en présence, d'aspirations violentes et contraires. A l'avènement de François II, les huguenots encore ne demandaient qu'à vivre, à continuer le prosélytisme qui préparait leur définitif triomphe; ils se comptèrent et eurent d'autres ambitions. — Exaspérés par l'échec d'Amboise et prêts à reprendre les armes, ils se trouvèrent de plus un moment favorisés par les manœuvres de Catherine de Médicis, qui croyait tout pacifier avec quelques concessions, et surtout en s'appuyant sur les modérés, l'amiral de Châtillon, les « connétablistes (1) ». Coligny fut envoyé en Normandie avec ordre que « pourvoyant aux choses de sa charge, il mît peine d'apaiser les troubles qu'il trouverait entre les sujets du Roi (2), et le pria la reine mère de

(1) « Aux premières nouvelles de la conspiration. Guise avait écrit au connétable, l'engageant à interposer dans le conflit l'autorité de son nom, de son expérience, de ses cheveux blancs. » (Dabgaitd). Il fut, après la répression, chargé par le Roi de se rendre au Parlement, pour y rendre compte de l'affaire d'Amboise. Le vieux courtisan s'en tira par un trait d'esprit. Il ne voulait ni approuver ni combattre ostensiblement les Guise. Il « loua le Roi d'avoir défendu ses serviteurs, qu'on voulait attaquer en sa maison ». (D'Atjbigné, liv. II, chap. xvm.) — Le connétable « dit que chacun tiendrait » à grande injure que l'on vînt tirer des coups d'arquebuse contre sa maison pour outrager quelqu'un sien serviteur, que à plus grande raison, le Roi devait trouver mauvais qu'on fût venu en cette façon contre son château d'Amboise pour l'entreprendre contre ses principaux serviteurs et ministres. (Pierre de La Place, liv. II.)

(2) La répression s'était, en effet, étendue bien au delà d'Amboise. A Or-

s'enquérir au vrai^de la^cause^des émotions et la lui mander, prenant sur sa vie qu'aucun mal ni déplaisir ne lui adviendrait. » — L'amiral se rendit en effet en Normandie, qu'il parcourut en juillet, et persuadé du succès, malgré l'échec de la première tentative, se répandit en promesses près de ses coreligionnaires qui y avaient déjà fondé de nombreuses « églises ». Les fidèles « eurent la consolation de servir Dieu dans la maison où ils allèrent rendre leurs respects à ce pieux seigneur, qui pendant trois jours qu'il resta dans la ville (de Dieppe) fit régulièrement, à porte ouverte, célébrer le service divin (1) ». Les religionnaires remirent à Goligny une requête qu'il se chargea de présenter au Roi, et de Châtillon il envoya par un gentilhomme le mémoire que Catherine lui avait demandé. — Il accusait naturellement les Guise « être la cause et vraie origine des émotions et troubles survenus au royaume à cause de leur gouvernement violent et illégitime » et prédisait que « les calamités ne prendraient fin tant qu'ils seraient à la Cour ». La Reine devait donc « arrêter le cours de leurs ambitions, prendre elle-même les affaires en main et donner relâche et état paisible à ceux de la religion »; enfin « les édits bien et mûrement ordonnés à ces fins » devraient être gardés inviolablement « plusieurs ayant délibéré de ne plus endurer la persécution, notamment sous ce gouvernement

léans, Vieilleville avait écrasé une troupe de cinq cents hommes qui se dirigeaient vers la résidence royale en descendant la Loire. Il fut envoyé ensuite à Rouen et à Dieppe, où des mesures énergiques rétablirent l'ordre. Dans le Midi, où les protestants étaient en force, il y avait eu également des troubles. Partout les huguenots s'agitaient, devenaient agressifs. Le comte de Villars, gouverneur du Languedoc, fut obligé de demander dix mille arquebusiers d'infanterie et cinq cents hommes d'armes pour réprimer les séditions et châtier les villes en les privant de leurs privilèges. Les protestants levaient une imposition régulière pour les dépenses de leur église, gardaient les portes des cités et visitaient tous ceux qui se présentaient. Le Roi donna l'ordre d'arrêter les réformés et de faire pendre leurs prédicants, sans autre forme de procès, par le prévôt des maréchaux.

I (1) Manuscrit cité par M. Vitet dans son Histoire ae uicppe, t. I, p. 109.