MICHEL DE L'HOSPITAL

illégitime (1) ». Coligny faisait ainsi le jeu de Catherine qui communiqua de suite ses tirades, dont les Guise crurent « vomir dehors ce qu'ils avaient caché au dedans contre les maisons de Montmorency et de Châtillon ». Mais ils étaient encore l'un et l'autre loin de compte. Ni les princes lorrains ni le parti catholique ne songeaient à leur céder la place. — Une aide précieuse cependant arrivait aux pacificateurs avec le nouveau chancelier, Michel de L'Hospital, choisi sur les indications de la Reine mère. Son prédécesseur, Olivier, qui parait-il avait été huguenot, venait de mourir, — d'horreur et de remords après les boucheries d'Amboise, affirmèrent ceux de la religion, — et Catherine influa pour faire nommer ce personnage falot, politique tatillon, d'ailleurs homme de haute science, jurisconsulte éminent, mais qui ne pouvait faire, dans cette charge, qu'un magistrat médiocre, déplorablement indécis et faible. L'Hospital, que par l'accord unanime et intéressé des protestants on a toujours considéré comme un grand homme d'Etat, est un de ceux qui ont été le plus surfaits. « Personne, dit justement M. Segretain (2), ne représenta mieux la conscience incertaine des parlementaires au début de la Réforme, leurs vues favorables aux novateurs, et ne se prêta avec une complaisance plus docile aux dissimulations de la Reine mère. Il était comme elle pour les petits moyens, les demi-mesures, les atermoiements; mais moins son astuce et l'entêtement de ses ambitions, caractère surtout timide, accommodant et souple, borné dans ses désirs sans négliger le soin de sa fortune, — tolérant parce qu'il était complice, ajoute M. V. de Chalambert (3) — et s'il se résigna autant qu'il le put sans se

(1) RÉGNIER DE IjA Planche, op. cit.

(2) Sixte-Quint et Henri IV, p. 64.

(3) Histoire de la lÀgue, introduction. — « J'ai oiiy de ce temps, dit Brantôme, faire comparaison de lui et de Thomas Morus, chancelier d'Angleterre,

compromettre aux mesures souhaitées par le parti catholique, il ne sortit jamais de ce tempérament discret et attiédi qui se plie aux circonstances et sert trois ou quatre doctrines à la fois. » — Il y a des gens dont l'éloge perpétuel fatigue. Au musée du Louvre, dans la galerie des Primitifs, on peut voir cette face chafouine, fuyante et blafarde de bonhomme craintif et pour chacun louangeur. Avec sa barbe blanche, de poil rare, « son visage pâle, sa façon grave », ce n'est pas Catoh le Censeur, comme le voyait avec complaisance Brantôme; c'est un vieux pauvre (1). — Il était d'Aigueperse, en Auvergne, fils d'un médecin, et sa femme possédait pour douaire un état de conseiller au Parlement, qu'il exerça neuf ans. Comme le chancelier Olivier, il avait été aux Guise et s'était élevé aux fonctions de chef et surintendant des finances du Roi. Il rimaillait en latin et rien n'échappait à l'intarissable verve de ses apologies : défense de Metz, prise de Calais et de Guines, noces du Roi et de Marie Stuart, grandeur de François de Lorraine, avènement de François II, tout se retrouve dans le recueil de ses poésies (2). Il avait accompagné en Piémont Marguerite de France, sœur de Henri II, mariée au duc de Savoie, et ce fut à Turin que l'envoya quérir Catherine de Médicis sur le conseil de la duchesse de Mont-

le plus grand aussi qui fût en ce pays, fors que l'un était catholique et l'autre e tenait-on huguenot, encore qu'il allât à la messe; mais on disait à la Cour : Dieu nous garde de la messe de M. l'Hospital. » (Œuvres complètes, 1. 1, p. 320.) — Les éloges du chancelier ont commencé avec les pamplets les plus violents dirigés contre l'Eglise, et sa partialité pour les religionnaires devait lui valoir leur tendresse. « Pourtant, de Bèze, assez bon railleur et qui connaissait cette moralité inconstante, le fit peindre avec un flambeau par derrière, indiquant par cela que ce modèle de probité ne regardait jamais la vérité en face. » A. Segketain, op. cit.

(1) Ce tableau, depuis, a été retiré. Les perpétuelles transformations du Louvre iinissent par rendre difficile de donner une indication juste.

(2) Les Œuvres complètes de Michel de l'Hospital, — harangues, poésies latines, traité de la réformation de la justice, mémoire d'Etat, etc. ont été publiées par Dufey de l'Yonne, 5 vol., in-8°, Paris, 1823-1825. Les poésies latines ont été traduites par L. Batjdry pe Nalèche, Paris, 1857, n-12.