COMPLOT CONTRE LES GUISE

de ne rien croire de la culpabilité de son frère, essaya d'éluder la question. Il répondit que « ne faisant doute que ses haineux ennemis n'eussent prêté au prince cette charité », cependant il se presserait de le conduire à la Cour dès que les Guise « n'y auraient plus d'autorité ». Il fallut ainsi changer de tactique. On fit écrire Catherine, — dont l'intérêt sans doute était de maintenir les Bourbon hors de l'atteinte du parti catholique, mais qui n'osa refuser, surveillée de près par sa belle-fiUe, tout en faisant avertir en secret la princesse de Condé que « c'était la mort de son mari s'il venait à la Cour (1) ». François II donna aux deux princes sa parole royale qu'il « ne serait attenté à leurs personnes en aucune manière » et envoya le maréchal de Saint-André, puis le cardinal de Bourbon (2), ce prélat crédule et médiocre qui devait être le Charles X de la Ligue et qui, à son tour, certifia « qu'ils n'avaient rien à craindre ». — Les avertissements contraires, d'ailleurs, ne leur manquaient pas. De Genève, Calvin écrivait : « N'allez pas vous livrer aux Guise; vous aurez quand vous voudrez six ou sept mille Gascons sous de bons capitaines, qui pourront vous faire raison des Lorrains. » La princesse de Condé, après avoir expédié inutilement courrier sur courrier, courut à la rencontre de son mari, « Je suppliant de n'avoir le cœur si lâche de s'aller jeter dans le filet, quelques belles promesses qu'il eût du Roi, car il valait mieux mourir l'épée au poing que de monter sur un échafaud ». A Limoges, 700 ou 800 gentilshommes se présentèrent, offrant à Antoine de Bourbon de mettre sous ses ordres 7,000 hommes de pied, tant de la Gascogne que du Poitou, 4,000 de Provence et Languedoc, autant de Normandie, et le pressant de s'emparer d'Orléans. Mais le roi

vol. 28. Négociations sous François II, p. 482. Collection des Documents inédits.

(1) Tavannes.

(2) Throckmorton to Cecil, 8 septembre 1560. Calend. of State pap.

de Navarre, dont les conseillers étaient achetés par les Guise et déjà hésitant, s'effraya d'une rébellion ouverte; Gondé avait peu de ressources (1) et la conspiration éventée, sans qu'il sût au juste quelles révélations avaient été faites par La Sagne, espérait s'en tirer par quelques bravades, comme à Amboise. Les Bourbon, devant ces terribles adversaires qu'étaient les princes lorrains, dont toutes les précautions étaient prises (2), n'avaient au surplus que deux partis à prendre : se présenter avec des forces suffisantes, ou s'abstenir et organiser la résistance dans le Midi (3). Ils ne firent ni l'un ni l'autre, à la fois confiants dans les protestations de la Cour et persuadés qu'on n'oserait rien contre eux. Payant d'audace, ils s'acheminèrent à petites journées vers Orléans, escortés par le maréchal de Termes, venu à leur rencontre avec 200 chevaux sous prétexte de leur faire honneur, en réalité pour prévenir toute tentative de fuite. — Ils entrèrent à Orléans le 31 octobre et les masques tombèrent. La ville était pleine de troupes échelonnées sur leur passage. Devant l'hôtel d'Alençon, où était logé le Roi, ils durent descendre de cheval et passer le guichet. François II les reçut dans la chambre de Catherine, impuissante à les tirer de ce mauvais pas, et dit à Condé qu'il l'avait fait venir pour qu'il se justifiât d'être l'auteur des troubles et calamités du royaume. — « Sire, répliqua le prince, ce sont là pures calomnies de M. de Guise! » — Mais le temps de cette comédie était passé. — « Il le faudra voir

(1) La pénurie du prince était telle que pour lui faire parvenir mille écus d'or, sa belle-mère avait dû engager son château de Germiny. (Duc d'Aumale, op. cit., t. I, p. 85.)

(2) La correspondance des Guise, à ce moment, témoigne de l'intérêt avec lequel ils épiaient leur marche (Lettres des 15 et 23 octobre). Bibl. nat., mss. fr, 3157, f°» 62 et 74.

(3) C'était l'avis de Jeanne d'Albret, plutôt décidée à la résistance et qui fit armer ses montagnards du Béarn et mettre ses forts en état de défense. (H. FORNBEON, op. cit., t. 1, p. 278.)