MESURES DES GUISE

impartialité ni courage d'une juridiction qu'ils n'auraient pas constituée et que devait influencer de suite l'opposition. — Ils avaient d'ailleurs résolu de réduire définitivement la huguenoterie, le perpétuel complot des mécontents, et de profiter de la condamnation de Condé, non seulement comme conspirateur mais comme hérétique, pour se débarrasser des Châtillon, des principaux parmi les calvinistes (!).« Ils firent écrire par le Roi à tous les chevaliers de l'Ordre absents qu'il voulait tenir un chapitre général à Noël, et entendait que toutes excuses cessantes, ils se trouvassent à la Cour. » Le cardinal de Lorraine avait fait dresser une profession de foi conforme aux articles rédigés par la Sorbonne en 1552 et qui devait être présentée à la magistrature, aux chefs militaires, au clergé, à la noblesse. François II devait la faire signer à tous les chevaliers, dégrader et envoyer au bûcher tous ceux qui s'y refuseraient. C'était le piège où devaient tomber Coligny, ses frères d'Andelot et Odet de Châtillon, les libéraux et les réformés qui dissimulaient leur adhésion aux doctrines de Calvin et agissaient en dessous contre le parti catholique. Aussi, le cardinal appelait cette confession « la ratonnière ». Un projet général de massacre aurait même

(1) Il paraît bien inutile de revenir ici sur un prétendu projet d'assassinat du roi de Navarre qu'auraient machiné les Guise sur le conseil du maréchal de Saint- André et où François II lui-même devait frapper son oncle, ou du moins lui cherchera une querelle d'Allemand» afin de permettre qu'on le tuât à coups de dague. Le Roi aurait faibli au dernier moment et le duc de Guise se serait écrié : « Voilà le plus poltron cœur qui fut jamais! » Un huissier entendit le propos et le rapporta à Catherine. — La même histoire est donnée à propos de Condé au moment de l'affaire d'Amboise, et cela seul suffirait à la rendre suspecte. Mais M. le baron de Ruble, dans son édition d'Agrippa d'Aubigné, qui la relate à son tour {liv. II, chap. xxi), a la bonne foi de reconnaître que si elle a été admise sans conteste par La Planche, Bordenave, de Bèze, La Popelinière et tous les historiens protestants, on ne la trouve d'abord que dans un mémoire adressé à Charles IX, le 16 septembre 1568, sous le titre d'Ample déclaration. « Cette pièce, dit-il, a été publiée dans un volume fort rare : L'Histoire de nostre temps contenant un recueil des choses mémorables passées et publiées pour le faict de la religion et Estât de la France, depuis l'édict de pacification du 23* jour de mars 1568 jusques au jour présent; 1570, gr. in-12; — c'est-à-dire dans un pamphlet huguenot.

été dressé, au dire de certains. «MM. de Guise, dit Ta vannes, avaient assuré le pape et le roi d'Espagne de chasser du royaume les huguenots; desseignant après le procès du prince de Gondé, d'envoyer de la gendarmerie et des gens de pied sous la charge des sieurs de Saint-André, Termes, Brissac et Sipierre, pour chasser les hérétiques et faire obéir le Roi (1). »

Quoi qu'il en soit de ces desseins sanguinaires, dont une belle part sans doute fait honneur à l'imagination fertile des auteurs calvinistes, Goligny, qui n'avait pas encore pris possession de son gouvernement du Havre, s'était rendu à Orléans dès qu'il avait appris l'arrestation de Gondé, et c'était au moins un de leurs principaux adversaires que tenaient les Guise. Peut-être espérait-il faire agir Gatherine, avec laquelle il entretenait toujours d'amicales relations, et le chancelier de L'Hospital qui, d'avance, lui était acquis. La comtesse de Roye, arrêtée en même temps que le prince, était sa sœur, et il se devait de ne pas l'abandonner, non plus que Gondé, lorsque leurs intérêts communs étaient si compromis. Goligny, on le sait d'ailleurs, ne manquait pas de bravoure et sur une idée arrêtée était prêt à courir tous les risques. Il quitta Ghâtillon avec son frère Odet, et « au partir de sa maison, dit R. de la Planche, il ne voulut dissimuler à sa femme le danger où il s'allait envelopper sans en attendre aucune bonne issue, disant toutefois avoir telle confiance en Dieu

(1) Régnier de La Planche entre dans de nombreux détails sur cette entreprise. Le maréchal de Termes, cantonné en Poitou et Saintonge, devait se joindre aux troupes espagnoles et entrer « aux pays du Navarrais et racler sans épargner sa femme ni ses enfants ». On devait traiter de même les maisons de tous les seigneurs et gentilshommes qui l'avaient accompagné et s'étaient trouvés à la faction d'Amboise. On soulevait le peuple « pour accomplir le massacre à l'intérieur du royaume, afin que la France étant repurgée, on regardât avec les Espagnols, Italiens, Allemands et Suisses catholiques, de faire le même en toute la chrétienté. Les prélats devaient avancer les fonds nécessaires avec promesse qu'ils seraient remboursés des confiscations faites £ur les hérétiques; fournir leurs valets et prêtres, etc... »

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qu'il aurait pitié de sa pauvre Eglise, exhortant ladite dame de demeurer constante en la doctrine de l'Evangile,... et si elle entendait sa prison ou sa mort, de ne laisser à poursuivre sa course et de faire baptiser son enfant, duquel elle était enceinte et prête d'accoucher, en l'église réformée et par les vrais ministres de la parole de Dieu (1) ». — «Mais arrivé à Orléans, encore que la Reine mère lui eût fait le pareil accueil et réception que de coutume, il ne demeura guère sans s'apercevoir de la mauvaise volonté de ceux de Guise. » Catherine l'avertit de ce qui se préparait et des mesures prises pour forcer tous les chefs calvinistes à se rétracter devant le Roi ou passer en jugement (2). L'amiral déclara qu'il était prêt à rendre sa réponse à François II « et qu'il espérait que Dieu lui ferait la grâce de la donner si bonne que Sa Majesté en serait contente sans que le cardinal en pût emporter que honte; et que s'il plaisait au Roi de les ouïr tous deux seuls, il jugerait aisément lequel des deux serait hérétique (3) ». Mais il n'y avait là que des paroles et Coligny, prisonnier de fait entre les mains des catholiques, était aussi impuissant que le roi de Navarre ou que la pauvre princesse de Condé, qui n'avait pu obtenir qu'à grand'peine d'entrer dans la ville et, « traitée comme la moindre demoiselle de France », s'était inutilement jetée aux pieds du Roi (4).

(1) L'amirale, en effet, accoucha, le 24 décembre suivant, d'un garçon qui fut nommé Odet, et baptisé les premiers jours de février 1560, selon le rite de Genève.

(2) Une prison qui fut nommée l'amirale lui était destinée; mais on ne voulait l'arrêter qu'après l'exécution de Condé (Comte Delabokdb). « Déjà étaient arrivés à Orléans trente ou quarante des plus experts bourreaux des villes circonvoisines, qu'on avait habillés d'une même livrée et parure, et l'échafaud pour trancher la tête au prince de Condé s'en allait dressé devant le logis au Roi. » (La Planche, op. cit.)

(3) La Plakche.

(4) La princesse de Condé vint supplier le Roi de lui accorder « cet heur u de voir son mari encore une fois dans sa vie. François II lui répondit avec colère 1 que le prince était son plus grand et mortel ennemi, et que lui ayant voulu ôtcr la vie avec le royaume, il ne pouvait moins que s'en venger ». Le cardinal

Un événement inopiné changea tout. François II, dont la santé avait toujours été précaire, fut pris brusquement de malaises et eut une syncope tandis qu'il entendait les vêpres aux Jacobins (18 novembre). Il devait partir le lendemain pour la chasse afin d'éviter d'assister à l'exécution du bailli Groslot, condamné à mort pour ses menées calvinistes (16 novembre) (1) et avait même invité Antoine de Bourbon à l'accompagner (2). Lorsqu'il revint d'un long évanouissement, « il commença à se plaindre de la tête, en la partie de l'oreille gauche en laquelle il avait eu de tout temps une fistule, en sorte que de la douleur, la fièvre le prit ». Cependant la première inquiétude se calma à la Cour, car il parut se rétablir et intervint même aux dernières délibérations du procès de Condé. Mais le 27 survint une nouvelle crise, et « combien que quelque humeur puante fut distillée de son oreille; qu'il eût été purgé et ventosé et que cette descente fut retenue par fomentations, toutefois la fièvre ne laissa de lui redoubler avec grandes douleurs, inquiétudes et rêveries ». C'était l'accident que les

« chassa cette princesse fort rudement, l'appelant importune et fâcheuse, et disant que qui lui ferait droit, on la mettrait dans un cul de fosse elle-même. » (Ibid.)

(1) Jérôme Groslot, fils de l'ancien chancelier d'Alençon, réussit à s'évader la veille de l'exécution et se cacha dans son château de l'Isle, près d'Orléans. (Mss. cité par Lottin : Recherches historiques sur la ville d'Orléans.)

(2) Le roi de Navarre s'excusa en disant que « tout le monde trouverait étrange de le voir aller à l'ébat, et laisser son frère prisonnier et captif », et supplia François II « de lui tenir promesse selon sa royale parole engagée avant leur venue »; mais « il eut le commandement du dit sieur de se tenir prêt pour le lendemain matin ». — On avait convenu que durant cette chasse « en courant après quelque bête, on le tuerait, puis on ferait courir le bruit qu'il aurait été meurtri d'un cerf ou d'un sanglier r<. Si l'on ne peut ajouter foi à tout ce que les auteurs calvinistes et spécialement La Planche ont raconté des agissements et des projets des Guise, il est certain que d'une façon ou de l'autre ils voulaient se défaire du roi de Navarre. « L'ambassadeur d'Espagne, devenu leur conseiller et leur confident depuis qu'ils avaient renoncé à leurs rêves sur l'Angleterre, dit'M. Forneron, es blâmait de vouloir ainsi détruire tous leurs ennemis d'un seul coup, et estimait qu'il eût été plus sage de les attaquer successivement. » CÎ.'^Journal des Savants, 1830.

médecins redoutaient. François II était perdu. Le sang se décomposait; il pourrissait, l'abcès gagnant l'intérieur de l'oreille et la gorge, tandis que le cardinal de Lorraine faisait faire des processions et brûler des cierges; que son frère le duc de Guise s'en prenait aux médecins et chirurgiens qui agitaient la question du trépan, « s'enquérant s'il était possible que par un acte de médecine ou autrement on pût sauver un roi, ou bien seulement lui prolonger la vie, voire à un roi qui était en la fleur de son âge, et leur disant mille injures comme d'avoir pris argent des hérétiques pour le tuer, et qu'étant larrons et abuseurs de peuple il les ferait tous pendre ». C'était leur puissance, en effet, qui s'écroulait. Avec le petit roi et Marie Stuart, dont le désespoir était indicible, disparaissait la prépondérance du parti catholique, tout ce qu'ils avaient échafaudé de moyens, de projets, d'entreprises, et au moment même où ils pensaient triompher de leurs ennemis. Derrière le décor factice de ces quelques semaines de règne où ils s'étaient débattus vainement contre l'opposition si savamment organisée des calvinistes, et sur lequel venait de passer le souffle de la mort, apparaissait le visage impénétrable de Catherine, prête à recueillir l'héritage et que le décès de son premier fils allait faire toute-puissante. — Ils s'efforcèrent de lutter pourtant, comme luttait le petit François II qu'épouvantait sa fin prochaine et qui suppliait les saints et Notre-Dame de Cléry, leur promettant, s'il revenait à la santé, l'extermination des huguenots sans épargner même ses frères, ses sœurs, même sa mère ou sa femme s'ils étaient atteints d'hérésie ; — et le duc de Guise essaya de traiter avec Catherine. La fin de François II n'était qu'une question de jours, d'heures peut-être et il fallait se'hâter. Il offrit à la Reine mère tout son dévouement, son concours efficace dans la situation tragique où allait se trouver le royaume, mais lui remontra que dans

l'intérêt commun elle devait sacrifier les Bourbon, « chefs des malcontents et des huguenots ». Pour en laisser la responsabilité au petit Roi moribond, elle devait avancer l'exécution de Condé et se débarrasser du roi de Navarre, l'ambition des deux frères étant de supplanter les Valois. Mais Catherine avait souffert de l'arrogance des Guise et voulait régner sans partage. « Quand MM. de Guise, insinua la duchesse de Montpensier sa conseillère, se seront délivrés de MM. de Bourbon, ils n'auront plus que vous en face et ce sera votre tour. La mort du Roi peut amener l'autorité entre vos mains; c'est à vous d'en profiter. » Le chancelier de L'Hospital, qu'elle consulta, parla dans le même sens. Charles IX, qui allait monter sur le trône, n'avait que dix ans et c'était son pouvoir de régente qu'elle devait établir en profitant de la rivalité des princes; le coup de force que proposait François de Lorraine déchaînerait la guerre civile et mettrait en danger toute la famille royale. — « Vous êtes puissante de garder la balance entre les grands et les faire débattre à qui mieux vous servira, ayant la science de régner et votre maison pleine de rois, ajouta le chancelier; soyez maîtresse et non serve de vos mauvais conseillers (1). » — Catherine reconnaissait là sa politique, mais elle voulut d'abord s'assurer du roi de Navarre. Appelé dans sa chambre, la duchesse de Montpensier eut le temps de lui glisser à l'oreille « qu'il se gardât de rien refuser à la Reine, pour ce qu'autrement il était mort ». Catherine, en effet, commença par lui reprocher « la malveillance qu'il avait montrée pour François II, dont elle avait tenté vainement d'apaiser la colère ». Puis nettement elle lui proposa un marché. Elle voulait la régence, à laquelle il pouvait prétendre comme premier prince du sang, mais dont il se trouvait éloigné

(1) D'AUBIGNB, Histoire universelle, liv. II, chap. xxn.

de fait « car la plaie de ses fautes et crimes était trop fraîche, et si les Etats lui voulaient bailler le gouvernement du Roi et du royaume, il les lui remettrait entièrement )>. Elle lui accordait ainsi sa liberté et celle de son frère et de plus a charge de lieutenant général du royaume que détenait le duc Fr. de Lorraine. Elle entendait, de plus, qu'il fît une profession de foi catholique, se réconciliât « avec ses cousins de Guise », et lui affirma que « nulle des procédures faites contre Condé n'était de leur avis et sollicitation ». Le roi de Navarre, qui n'était « pas fort ambitieux, la supplia de croire, dit Gastelnau, qu'il ne prétendait rien à la régence au lieu où elle serait; et à l'heure même lui offrit son fidèle service et celui de son frère (1) ». La partie était perdue pour les Guise. Autour de Catherine se groupaient déjà les courtisans du nouveau règne. Il y eut une scène de réconciliation, toute d'apparence, où la Reine mère fit embrasser à Antoine de Bourbon « ses cousins et promettre mutuellement d'oublier toutes querelles passées ». Le petit Roi même, « tirant à la mort », dut jouer un rôle dans cette comédie et, docile jusqu'au dernier moment, déclara au roi de Navarre que « ceux de Guise n'avaient jamais rien entrepris contre lui et les siens, mais que de lui-même il avait fait emprisonner le prince de Condé ». — C'était d'ailleurs la fin et cette comédie pénible ne précéda que de bien peu l'agonie. Le 5 décembre, « sur l'heure de midi, on tenait le Roi pour mort, combien qu'il n'expira qu'à cinq heures (2) »; enfin, « une défluxion d'humeur lui descendit

(1) Selon La Place, Catherine de Médicis lui fit même signer cette renonciation (2 décembre 1560). La date est précisée par une dépêche de Chantonnay du 3 décembre. (Arch. nat., K, 1493, noll3.) — La Reine avait estimé de suite à sa juste valeur ce caractère malléable. Les Guise écartés, elle le circonvint si bellement qu'elle put dire : « Il m'est si obéissant qu'il n'a nul commandement que celui que je lui permets. »

(2) Il mourut à 10 heures, selon Chantonnay (lettre du 8 décembre). — Cette indication est confirmée^ par un extrait des registres du Parlement.

du cerveau dans l'oreille gauche et s'étant formée en apostume, ne pouvant trouver de conduit pour passer, l'étouffa (1) ». — Dans le désarroi de la catastrophe, lorsque chacun ne cherchait qu'à se pourvoir selon les circonstances, Coligny comme interné dans cette ville où ne l'entouraient que des visages ennemis, fut un des seuls qui l'assistèrent, « le recommandant à Dieu à l'heure de son trépassement ». Incliné devant la misérable dépouille de celui qui avait été le pauvre roitelet François II, ce fut lui qui annonça le décès : « — Messieurs, fit-il, le roi est mort; cela nous apprend à vivre! (2) » — Mais rentré chez lui, dans la maison d'Orléans où il avait vécu de longues journées d'incertitude et d'attente, on raconte qu'il resta longtemps rêveur, mâchonnant un cure-dent (3), près du feu d'hiver qui flambait dans la haute cheminée. Tant d'événements étaient survenus en si peu de jours! — « Monsieur! lui dit enfin son secrétaire, nommé Fontaine, c'est trop rêver; il n'y a point de propos; vos bottines en sont toutes brûlées! — Ah! Fontaine, répondit-il, il n'y a pas huit jours que toi et moi eussions voulu en être quittes chacun pour une paire de bottines; c'est bon marché (4)! » — Les protestants devaient voir au reste, comme pour la mort de Henri II au tournoi de la rue Saint-Antoine, l'intervention divine dans la fin terrible de son successeur : « — Dieu est apparu, écrivit

(1) Sur les derniers moments de François H, cf. la dépêche de Throckmorton à Elisabeth, 6 décembre, Calend. of State pap., 1560-1561, p. 421. — Le docteur A. Coblietj, la Mort des rois de France depuis François I^^ jusqu'à la Révolution, 1873, conclut à une carie osseuse du rocher et à un épanchement cérébral consécutif. — Le Labottreite, dans ses Additions aux mémoires de Castelnau, rapporte une tradition selon laquelle un Ecossais, valet de chambre du Roi, aurait empoisonné son bonnet de nuit, ce qui aurait envenimé la fistule et causé la mort. Mais on sait qu'à l'époque on voyait le poison dans toutes les morts suspectes. '

(2) Bibl. nat., mss. Colbert, vol. 488, f» 749. -T~t...,<- ,

(3) a Dieu me garde, disait déjà un dicton italien de l'époque, de la douce et gentille façon du prince de Condé et du cure-dents de l'amiral. » (Brantôme, t. \, p. 465.) — Le cure-dents de Coligny est resté célèbre; il en portait toujours un « fust en la bouche, ou sur l'oreille, ou en la barbe ».

\ (4) Bibl. nat., mss. Colbert, vol. 488, f» 749.

Calvin; il a frappé le père à l'œil et le fils à l'oreille (1)! » — On remarqua du reste qu'il était mort «le dix-septième mois de son règne, le dix-septième jour de sa maladie et la dixseptième heure après minuit. » (La Planche.)

(1) J. Bonnet, Lettres de Calvin. Mss. 107, A. Bibl. de Genève; lettre du 16 décembre 1560.