LE COLLOQUE DE POISSY

huguenots dans leurs diatribes et de fredonner leurs chansons pieuses.

Le Colloque s'ouvrit cependant le 9 septembre 1561 dans le grand réfectoire du couvent des nonnains de Poissy, — dont il ne reste guère aujourd'hui que le bâtiment flanqué de deux tours de garde qui s'élève face à l'église Notre- Dame et quelques bribes d'arcades dans la propriété du peintre Meissonier (1). Les ministres et députés des Eglises, tenus à l'écart du cortège royal, arrivèrent sous l'escorte d'une centaine de cavaliers et furent reçus par le duc de Guise « avec une urbanité affectée (2) ». Des archers de la garde, commandés par un officier, les introduisirent (3) et ils durent rester debout derrière une balustrade qui les séparait de l'assemblée. Ils étaient bien, en effet, des accusés devant un tribunal. — Le Roi, prenant la parole, s'adressa aux évêques et leur promit la même protection qu'ils avaient eue des rois ses prédécesseurs, les priant de donner bon ordre au repos de ses sujets, et d'abord de le conseiller sur ce que proposerait le chancelier. Ce fut ensuite le tour de L'Hospital, qui s'adressa de même aux évêques et appuya sur la nécessité des réformes à introduire dans les affaires religieuses. Pour les ministres, à qui le Roi avait donné sauf-conduit, ils devaient « les recevoir comme le père fait ses enfants et prendre la peine de les endoctriner et instruire (4) ». Mais L'Hospital ajouta

(1) L'église de l'abbaye Saint-Louis de Poissy, qui datait environ de 1304, retapée au commencement du dix-huitième siècle, à la suite d'un incendie allumé par la foudre, fut abattue en 1802. On en retrouve des plans et élévation à la Bibl. nat., dans la collection Robert de Cotte; cf. Pierre Maecel, Inventaire des papiers manuscrits du cabinet de Robert de Cotte, 1906, in-8°, p. 76, et G. Noël, Histoire de la ville de Poissy, 1870, in-8°.

(2) Comte Delabordb, op. cit.

(3) Th. de Bèze à Calvin, 12 septembre. Baum, Th. de Bèze, appendice, p. 61. Cf. Klippfe, Le Colloque de Poissy ou Etude sur la crise religieuse et politique de 1561. Paris, 1867, in-12, et la célèbre gravure de Tortorel et Périssin. Les grandes scènes historiques du seizième siècle. Paris, 1884.

(4) BÈZE, Histoire ecclésiastique, t. î, p. 501; La Place, Commentaires, liv. VL Œuvres de VHospital, t. L p- 485-489.

encore, car il lui fallait bien montrer où était son cœur : « Que les prélats présents pèsent bien de quelle importance est de les laisser juges en leur cause, et pourtant essayant de se montrer sans répréhension. S'ils jugent bien et sans affection, ce qu'ils discerneront sera gardé; mais s'il y a de l'avarice ou de l'ambition, ou faute de crainte de Dieu, rien ne s'en tiendra. Finalement, ils doivent bien remercier Dieu du loisir qu'il leur donne de se reconnaître, et qu'en faisant autrement s'assurent qu'il y mettra la main, et eux-mêmes les premiers sentiront son jugement avec infinis maux et calamités. — Otons, s'écria-t-il enfin, ôtons ces mots diaboliques, noms de partis et de séditions, huguenots, papistes; ne changeons le nom de chrétiens! » — La veille, cependant, Catherine de Médicis avait prévenu les ministres qu'il leur serait donné acte, quand besoin serait, de leur demande tendant à obtenir que les prélats ne fussent pas leurs juges et que « la parole de Dieu servirait seule à résoudre les questions qui seraient discutées », Mais en fait, les ecclésiastiques siégeant à Poissy ne pouvaient s'empêcher de considérer les députés protestants comme des hérétiques. Pour influencer l'assemblée, cependant, lorsque Bèze prit la parole, il demanda au Roi la permission d'invoquer Dieu et s'agenouilla pour prier. Ensuite il vanta à Charles IX l'attachement de ses sujets huguenots, loua la pureté de leurs sentiments et de leurs actes si calomniés, mais eut soin de faire comprendre qu'ils ne considéraient le Colloque que comme une simple conférence destinée à « éclairer la vérité », espérant trouver les prélats « avec un esprit traitable eL prêt à recevoir tout ce qui serait prouvé par la parole de Notre-Seigneur ». Il exposa ensuite la croyance des réformés en s'appuyant sur la profession de foi de 1559 dont il développa les articles, nia la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie et remit au Roi le texte de la confession en spécifiant que « sur elle se faisait la