IV. EPICURE

L'Epicurisme marque la reaction la plus forte centre le Platonisme. II est la secte la plus prosai'que de 1'antiquite. II fait la guerre a 1'imagination et au romanesque. II bannit de r amour le surnaturel : il ne faut pas croire, dit Epicure, que 1'amour soit envoye par les dieux (cuoe Osi-sp^Trov clvat. TOV =pa)Ta. Diog., Laert.., X, 118). II rejette meme le surnaturel humain, je veux dire les sublimites de la passion; il n'admet pas que 1'amour puisse etre porte jusqu'au devoument comme Tamitie., qu'il se traduise par des vertus liero'iques et des elans genereux. II ne voit dans 1'amour qu'un besoin physique. II est tente de le proscrire d'une maniere absolue. II aboutit done a 1'ascetisme, mais a un ascetisme sans grandeur. Tandis que le Christianisme a tout ensemble 1'effroi et le mepris de la chair, et congoit pour 1'amour une liorreur sacree, 1'Epicurisme tend a inspirer pour 1'amour un degout vulgaire,, celui du debauche revenu des plaisirs et jaloux de son repos.

Epicure ne condamne pas seulement, au nom de la morale, les formes criminelles de Famour, I'adullere * et 1'amour des esclaves 2 ; il combat encore Famour, en general, et le mariage. L' amour, dit-il, n'a jamais profite a personne, et c'est bien heureux quand il ne a nuit pas 3 . Ainsi le sage ne se mariera pas et n'aura pas d'enfants , dit Epicure dans les Doutes et le Traite de la Nature. II est cependant des cas ou quelques homines pourront s'ecarter de cette regie et se marier 4 . Epicure a trop de moderation dans Fesprit pour ne pas distinguer, comme les theologiens, le precepte et le conseil : il ne voudrait pas rendre le celibat obligatoire, mais il le recommande a titre d'edification. Au reste, FEpicurismene fait point violence a la nature, et Famour est un desir naturel. II est vrai que ce desir n'est point necessaire: aussi peut-il etre satisfait, il vaudrait mieux pourtant qu'il ne le fut pas ; la liberte du sage en serait plus grande, son ataraxie ou affranchissement a Fegard des passions, plus complete.

C'est chez Lucrece que se trouve exposee dans' tout son developpement la doctrine d'Epicure sur Famour. Mais, par la violence de son langage, le poete n'a-t-il pas denature et trabi la calme et sereine pensee du maitre? Tandis qu'Epicure parle de Famour en sage, detache des passions dont il blame les exces, Lucrece le

.i T'OU jj-tv^crsffOai TOV croobv Y) ot VOJJLOI a-iuavopsuoutjc. Diog. L., X ? 118.