sOai TOV acobv ou coy.st au-oTq (TOT? o'.7.=Taic), Ibid
'a oi, cacrtv, (x>vv)C7 [j,sv OUOSTCOTS, ^cx.~r l ~o^ ok el \):t] y.al sSXad^sv. Diog. L., X, 118.
4 '/.at IAYJOS yasj/rjasiv p/fjoe TsxvoTCOtrjaeiv TOV aocpov, wg 'E^iy.oupog ev Tcag AiaTropiaii; y.ai iv TaT<; Hspl oua-sa)!;. Ka~a ^repicrraaiv Se TCOTS ^iou, Ya^!7siv y,al oiarpa-^a'eaOai -ava^. 76^.^119. Gf. Saint-Jerume, Contre Jovinien, I, 191. Epicurus raro dicit sapienti ineunda conjugia.
134 THEORIES sim L'AMOUR.
depeint, dil, Sainte-Beuve en effrayants caracteres, tout comme il decrit ailleurs la peste et d'autres fleaux . (Cite par Martha, Poeme de Lucrece. ch. vi, p. 201.) Peut-etre n'a-t-il voue a cette passion tragique une haine si forte que parce qu'ii en a soufFert et n'en est point gueri. Encore peut-on aussi bien supposer qu'il suflisait an poete de son imagination pour peindre, sans qu'il les cut eprouves, tons les tourments de 1'amour. Mais si dans les vers de Lucrece on a cru sentir 1'amertume d'un co3ur en revolte centre ses propres faiblesses, on y sent aussi , et mieux encore, Findignation voulue, I'esprit de systeme qui s'exalte et s'echauffe. Lucrece s'excite a 1'horreur et au degout de 1'amour, comme les Chretiens au mepris de la chair et de la concupiscence. II y a en lui un Epicurieii sectaire qui ne pardonne pas aux passions de troubler la paix de Fame: il s'applique a les hair en raison de la violence qu'elles font a son coeur. II s'arme centre elles de toute sa sagesse. En reproduisant les paroles d'Epicure, Lucrece les anime, les colore, il en force le son: en poursuivant 1'amour , on dirait qu'il satisfait sa veng-eance on sa haine. Mais TEpicurisme pourtant ne pent pas plus le renicr qu'une religion ses fanatiques.
L' amour , tel que Lucrece le congoit d'apres Epicure, n'est ni un dieu, ni une folio envoyee par les dieux. II est un fait on une loi de la nature, il se rencontre chez les animaux et cliez Fhomme. Le rapprochement des sexes, voila, dil, Lucrece, ce qu'est pour nous Venus, hn>c Venus cxf nobis { . En retirant a 1'amour son caractere merveilleux et divin, les Epicuriens veulent le placer sous la dependance de la volonte et le soumettre a Faction des regies morales. II est vrai que,
De Nat. rer., IV, 1051.
soustrait a 1'influence des dieux, 1'amour derneure une fatalite physique. Mais la nature est secourablc et Lonno ; elle n'excite jamais en nous un desir qui ne soit pas raisonnable, borne (<bp (craves) et aise a satisfaire (suKopicr-Gc). S'en tenir strictement a ce que la nature exige, ce serai t le moyen d'etre toujours modere et sage.
L'amour est un desir naturel; son universalite meme le prouve d . Gomme il a pour fin la generation, il sera legitime dans la mesure ou il tend a cette fin. Ce qui le produit en nous, c'est 1'ardeur de Fage 2 , c'est Fepanouissement de la force virile 3 , c'est la formation et 1'accumulation de la semence dans nos corps. L'amour prend conscience de lui-meme a la vue de la beaute : du corps des femmes et des jeunes gargons se detaclient des images (simulacra) qui ravissent nos sens et les enflamment de desir 4 .
L'arnour aspire a 1'union sexuelle 5 ; il y a en lui le pressentiment de la volupte attacbee a cette union 6 . II se sali sf ait aisement, il pent meme a la rigueur n'etre point satisfait.
Mais r amour ne reste pas un desir naturel; 1'imagination s'eri empare, le pervertit, F exalte. II se change alors en besoin factice et d'opinion, il devient insatiable et vain. Lucrece distingue 1'appelit sensuel et la passion
1 De Nat. rer., IV, 1190 el sq. I, Invocation a Venus.
2 OEtatis freta, 1024. Adulla cetas, 1032.
3 Hominis vis, 1034.
4 Conveniunt simulacra foris e corpore quoque Nuntia prceclari vullus pulcrique coloris... 1027. Sive puer membris muliebribus...
Seu mulier toto jactans e corpore amorem, 1049. Les images qui penetrent au-cledans des amoureux, les remomorations de la divine beaule qui naissent dans i'ame a la vue de la beaute sensible, selon les Epicuriens, peuvent egalement provenir des jeunes gargons ou des femmes . (Plut., De V Amour.}
5 Lucr., De Nat. rer., IV, 1039-40. 1048-49.
6 Namque voluplatem preesayit multa cupido. Ibid., 1050.
amoureuse. L'un produit un plaisir pur, sans melange do peine d , cclui quc la nature attaclie a 1'acte de la general ion. L'autre se tourmente el, s'epuise a la recbercbe de voluptes insaisissables, folles. C'esl, ainsi quo les amants croient que I'objet qui a allume leur flamme peut aussi I'eteindre 2 . Mais ils sonl comme Fbomme altere, revant qu'il boil, ils n'apaisent pas leur soif d'amour. On ne s'assimile pas en eifel les atonies qui se detacbent d'un beau visage comme on s'assimile les aliments, la boisson ; on n'apaise pas Tamour comme la faim et la soif. C'esl, done en vain que les amants egarent leurs yeux et leurs mains sur le corps de leurs mattresses, qu'ils y laisscnl, la trace de leurs morsures, qu'ils s'efforcent d'en arracber quelque cbose pour repaitre leurs desirs, qu'ils veulent s'y plonger et s'y perdre tout entiers. Quand leurs membres enlaces tressaillent, puis s'affaissent, brises par la secousse du plaisir, 1'ardeur de leurs desirs fait treve un moment, mais renait aussi forte, sans qu'ils sacbent le moyen de 1'apaiser desormais.
Tous nos mallieurs viennenl. d' avoir transforme le besoin en passion. La passion impuissante s'exaspere, a des explosions terri])lcs, des efl'ets funestes. L'amour entrame repuisement des forces, la perte des biens et de riionneur, 1'oubli des devoirs, les ennuis d'une vie inutile, faite de festins et de jeux. L'amertume se mele a tous ses plaisirs : on ne s'y livre pas sans remords, on ne les goute pas sans trouble : le feu de la jalousie briile le coeur de 1'amant pour un mot, pour un regard, pour la trace d'un sourire . (vestigia risus.)
Mais si 1'amour est une passion funeste, il n'est point
1 Certa et pura voluptas, 1068. Qux sunt sine posna, commoda sumit, 1068.
irresistible et fatal. On pent d'abord el, on doit s'en preserver : il est plus facile do ne pas tomber en ses filets que d'en rompre les mailles aux noouds puissants. L'amour nous tient-il enlaces? Nous pouvons y echapper encore par un ell'ort do volonte et do raison. En effet, il ne se soutient que par 1'imagination, la raison en rompt le charme et nous en delivre. Fuyons, dit le poete, 1'image de la personnc aimee : de son obsession enchanteresse se nourrissent nos desirs. Surtout, ne 1'embellissons pas ; ne soyons pas prevenus et aveugles. Ne laissons pas passer les defauts de celle a qui vont nos voeux, ne lui atf.ribuons pas des agrements qui lui manquent, transformons encore moins ses defauts en qualiles. Ici so place un morccau celebre , d'une grace enlevee et d'une ironie piquante, sur les volontaires duperies des amouroux (1150-1163). Moliere 1'a reproduit dans le Misanthrope. Pour combatlre Tarnour, ce n'est point assez de chasser 1'image de la femme qu'on aime, il faut evoquer d'autres images faisant diversion (alio converter ~e men! em}.
Dans son zele outre de moraliste, Lucrece pretend nous inspirer du degout pour la femme la plus belle (quantovi.s oris /wnorc, IV, i!59). II nous represente qu'il y a d'autres femmes qu'elle., que nous avons su vivre sans elle et quo, pour remplir la fin de 1' amour, une laide la vaut bien. II salit noire imagination de tableaux repugnants. II devoile ce qu'il appelle les coulisses de la vie (postcenla vllfc, v. 1179), entendez : les secrets d' alcove, ridicules et grossiers. Si 1'arnant qui se morfond a la porle de sa maflrcsse pouvait, dit-il, en francbir le seuil, il fuirait, le cceur souleve de degout. Qu'on veuille bien imaginer ce que nos deesses (veneres nostras) nous cachent : leurs infirmites humaines, et nous serons detaches d'elles, nous vaquerons en paix a nos affaires, nous menerons la vie qui convient a des bommes.
Mais, si nous pouvons 6t.or do noire ccenr la passion de 1'amonr, il nous fan I. l)ien satisfaire 1'amour qui cst mi clc'ffi.-r natural. Memo, on cedera d'autant plus volontiers an besom qifon so preserve ainsi do la passion. La passion nous allacho pour tonjonrs a une femine ; Ic besoin nous livre a toul.es., mais pour nn moment. L assujeltissement anx sens esl, moins grave (jne la servitude dn coMir. Anx dolical.esses do la passion, on opposera done la grossierete de 1'ainonr pbysiquc (jui se safisfail an basard (rolf/iraga Venus] el, ne repugne point aux promiscniles. Lucrece erige I'lnconstancc 1 en regie morale, il ne sail, rien do pins propre a arreter 1 essor de 1 'imagination, a rendre impossible ce que Slendlial appelle la crisl.allisal.ion.
Ainsi, anx yenx des Epicnriens, 1'amonr esl. toujonrs nn mal : on ne ponl, radicalenif.nl. le gnerir, mais on en limile, on on allrnne les od'eLs. (Io ntre Ini, tons les rnoyoiis son! bons, valenl. d eli'e essayes. Les moyens prevenlil's soul. Jes meilleurs : mais on ponl, user aussi des remedes enorgiques, violenls, des diversions brutales. L'amonr esl. legilime, a Litre d'instinct, et en tant ([ii il sort les lins do la generation : il esl. immoral et fnnesle, s'il protend s'elevtu 1 a la bantenr d'nn sentiment. Bossuel, aussi. do son point do vne do tbeologien, jo lie 1" excommunication snr cos passions de ramour, qu'on appelle si delicatos, dit-il, el, dont Ic fond esl, si grossierw. Sa pensee esl la confre-partie exacte de celle de Lucrece. G'est a ce que Bossuet appelle le fond grossier de 1'amonr quo Lucrece fail, grace, ce sont ses delical.esses qu : il condamne.
L'impnissance do Lucrece a comprendre 1'amour, qui n'est }>as un besoin pbysique. est remartjuable et elrange. A vrai dire, le cole moral de la passion ri'a point ecbappe
1 Jacere humorem colleclumin corpora qusuque. IV, 1057.
THEORIES STJR I/ AMOUR. 139
enlierement a ce poele, d'une inspiration sincere, el, largemenl humaine. II lui arrive de s'attenclrir au plus fort de ses tirades indignees. C'est ainsi qu'ayant denonce les ruses et les monsonges auxquels Ja fenime a recours pour nous sod u ire, il ne s'elFraie pas de la conl.radicl.iou et ajoute que son amour, a elle, ii'est pas non plus tou jours joue , qu'elle vient a nous de tout son cceur (ex animo) et partage noire enivremenl, el nos plaisirs (IV, 1 185 el sq.). C'est ainsi encore qu'apres avoir preche Farnour libre, il s'oublie a celebrer Je manage.
Caslaque privatsc veneris conmtbio, Lxta (IV, 1011).
II s'applique a rnonlrer, en vers chai'manls, qu'on peut aimer une i'emrne sans Leaute, pour sa bonne grace; el sa douceur (IV, 1273 el sq.). Mais ce soul, la ties ecbappees de sentiment, qui trabissent sculernenl cbez le pbilosopbe une nature delicate de poete. Lucrece n'en a pas moius acceple sans re voile, el defend n avec suite, une tbeorie (jiii rtnluit Famonr a uu fail de la vie animale. Dans la grossiercle des mreurs antiques, la passion de Farnour n'apparait que cornme le decbafnemenl. de la sensualite ; la tlioorio epicui'ienne reagil conlre ces moenrs el precbe la conlinence. En revancbe, elle meconnail les nobles elans et la generosile de 1'amour enlrevus par Plalon. Elle epure les moours, rnais elle dessecbe les co3urs.
