VI. PLUTARQUE

Plutarque est un erudit qui recueille et coordonne les theories des philosophes anciens sur Famour ; son originalite consisle a ne laisser perdre aucun des progres realises par la pensee morale, a s'inspirer heureusement des legons de Fhistoire, de la sagesse des Egyptians et de la pliilosopliie de Platon, a rencontrer d'instinct les idees saines et elevees, et a decouvrir que Famour conjugal est la forme superienre de Famour.

II fait profession d'estirner Famour autant que les Epicuriens de le mepriser. II en a meme une plus haute idee que Platon; car il ne demele pas dans Famour un element d'imperfection, a savoir une privation, un besoin; il ne Fappelle pas un demon, mais un dieu.

La plupart des philosophes reduisaient Famour au besoin physique; ils se donnaient ainsi le droit de le mepriser; ils s'appliquaient a le restreindre, ils ne permettaientpas qu'il degenerat en passion: tousles moyens sont bons, disaient-ils, pour satisfaire Fappelit ; les plus brulaux, les plus grossiers sont en un sens les meilleurs, car ils offrent moins de prise a Fimagination (Socrate, Les Epicuriens]. Les Cyniques admettaient meme des pratiques.honleuses, comrne diversion a Finstiiict sexuel ( Vie de Dioyene}.

Plutarque s'eleve centre celLe idee que Famour serait un besoin du corps et aurait pour fin la volupte. II distingue Venus de 1' Amour (ch. xvi). Venus, c'est Fappetit sexuel ; T Amour , c'est Tappetit transforme en passion noble et genereuse. Venus engendre 1'Amour; Tunion des sexes entraine Tunion des ames, rnais elle ne Fentraine pas necessairement. Parfois, Tappetit poursuit la jouissance et reste en dec.a de Tamour ; Aristippe n'est point aime de Lais, il ne Taime pas non plus. L'appetit est grossier, 1'amour est delicat : 1'un s'accommode des promiscuites, 1'autre est jaloux. L'appetit se satisfait a bon compte ; pour la volupte qu'il cherche , on depense une drachme, on n'exposerait pas savie. Tant il est vrai que, s'ils ne s'inspirent pas de 1'Amour, ]es plaisirs de Venus sont faibles, et bientot suivis de degout (cli. x\ 7 i).

Mais 1'amour releve ces plaisirs, il les epure, il les ennoblit; s'iltoucliele coourd'une courtisane,illuienseigne la pudeur : Lai's, s'etant eprise d'amour pour Hippoloclius, s'enfuit en Thessalie pour echapper a ses amants. L'amour s'empare de Fame tout entiere : comme la dictature a Rome supprime toutes les autres digriites, il remplace dans le coour toutes les autres passions. En particulier. il exclut la debaucbe ou la recherche du plaisir. La femme qui aime son mari subirait plutot les embrasseinents des oars et des dragons que les baisers d'un autre homme. L'amour est attache a son objet et le fait respecter, tandis que ledebauche prostitue sa femme (v. 1'Histoire de Cobbas , de Pliayllus ; De I' Am., ch. xvi) ; 1'amant se revolte centre la puissance des tyrans des qu'ilstouchent al'aime. (Allusion a Aristogi ton, d'Athenes; a Antileon, de Metaponte ; a Melanippos, d'Agrigente.) L'amant sait lui-meme respecter 1'amour,: Alexandre convoitait les maitresses de Theodore et d'Antipatridas ; il renonga a les posseder quand il sut qu'elles en etaient aimees.

Suivant Plularque, 1' amour est distinct de 1'appetit ; toutefois, il ne s'en affranchit pas entierement. L'amourtype, celui de riiornme et de la fenime, a une base physique ; c'est un desir (sTuOujj/a) et la iin du desir est le plaisir de la jouissance (-EAO? yip s-tOujj/la? YJCCVYJ xat a7:5Xa'j(j!.c, /)e I' Am., ch. iv). II n'y a pas plus de spiritualite dans les autres amours. Tandis que Venus ou le plaisir sexuel peut exister sans 1'amour, 1' Amour ne se rencontre point sans Venus. II n'en faut pas croire 1'amour des jeunes gens, quand il se clonrie pour amitie pure. Cestuy-ci nie qu'il tende a volupte, parce qu'il a honte de le confessor et craint de 1'advouer : aussi fautil Lien qu'il cerclie quelque belle apparence pour toucher et manier les beaux jeunes enfants. Sa couleur doncques et la couverture qu'il prend est 1' amitie et la vertu; il se saulpoudre de poussiere pour luicter, il se lave en eau froide, il fronce ses sourcis, et dit qu'il philosophe et qu'il est chaste et continent ; mais c'est a au dehors , pour la craiiito des lois... (Chap, v., Trad. Amyot.) L' amour n'est pas un lien mystique : s'il reside dans Fame, il a son point de depart dans le corps, il derive d'un besoin et tend au plaisir. C'est parce qu'il ne croit pas au pur amour que Plutarque releve 1'amour conjugal etle tient pourseul leg-itime: ses plaisirs seuls, en efl'et, sont avouables.

Mais si 1'amour a son principe dans Forganisme, s'il est d'abord une fonction , il est aussi et plus encore un transport de 1'ame., un enthousiasme (evOcuaiaajwg), un delire saint et sanctifiant, envoye par Dieu meme, pour s'emparer du cosur de homme, dont il chasse tous les sentiments morlels et qu'il remplit de sa propre verlu. (Denis, Theories morales dans I'antiquite , t. II, p. 142) Plutarque reprend la theorie du Phedre, la developpe, la precise, 1'illustre d'exemples. L' amour vient de Dieu, cornme 1'inspiration prophetique et poetique, commerenthousiasme guerrier. De tous les delires

sacres (pzvia) il est le plus fort et le plus durable. G'est une possession ; Fame de 1' am ant habite dans Tame de de celui qu'il aime : en elle s'impriment les perfections de 1'aime, non cornme une image fugitive tracee sur Feau, mais comme les empreintes inetfacables gravees par le feu. Ges images, qui se meuvent, qui vivent et qui parlent, fagonnent Tame sur le modele qu'elle admire et la menent a la vertu par la voie la plus courte (ch. xvi). L/amour eleve les aines au-dessus d'ellesrnemes ; il inspire le courage des heros (V. plus haut), il echauffe les co3urs et eveille les esprits. II transforme en poete riiomrne etranger aux muses; il donne de 1'esprit aux sots, du courage aux laches, il rend Favare genereux, il lui fait trouver plus de plaisir adonner qu'a recevoir, il rend amiable a vivre riiomrne d'humeur triste et morose. Ses miracles attestent sa divinite. Les Jiommes se trompent etrangement : voient-ils quelque feu du ciel se poser la nuit sur une rnaison? Us s'etonnent et se reorient comme si c'etait une chose divine; et lorsqu'ils voient une ame qui paraissait a petite, basse et vile, se remplir incontinent de courage, de franchise, de passion pour 1'honneur, de grace et de liberalite, ils ne sententpas qu'ils devraient se dire, comme Telemaque dans Horn ere : Certes, un Dieu habite la-dedans. (Ch. xvm.)

L' amour n'est pas seulement la source divine des plus hautes vertus humaines : il a encore un sens religieux et profond : il est T initiation a la vie intelligible et divine. On a reconnu la doctrine du Banquet. L'amour s'attache a la beaute, mais par dela la beaute sensible, premier objet de son adoration, il entrevoit la beaute pure et divine. G'est ainsi que le mathematicien se sert de spheres, de cubes et autres figures visibles pour eveiller dans 1'esprit Fidee des figures geometriques abstraites, exactes et rigoureuses. Parfois les amants ne retirent aucun fruit de 1' amour; ils n'elevent pas leur regard

au-dessus de la beaute sensible et se complaisent dans des plaisirs infames. Mais ceux qui ne se brulent pas au feu de 1' amour, et lui empruntent seulement sa lumiere et sa chaleur, apres s'etre attaches d'abord au corps de Faime, s'eprennent de la beaute de son ame, ou bien ils vont chercbant partout dans les ames ces traces de la divinite qu'on appelle les vertus, jusqu'a ce qu'enfin, de degre en degre,ils decouvrent la Beaute sublime, autrefois contemplee dans une vie divine. Plutarque dit encore : L' amour, c'est Isis ou la lumiere du soleil, refractee par un nuage leger, humide de rosee. Les amants vulgaires sont ceux qui croient que la lumiere est dans le nuage, ou la beaute dans les corps; les veritables amants sont ceux qui devinent le soleil a travers le nuage , qui aper- Qoivent la Beaute intelligible a travers le reflet des images sensibles (ch. xix, xx).

Plutarque n'est-il que Fecho de Platon ? II abonde en citations, il fait etalage de ses emprunts, inais il ne laisse pas d' avoir une orig'inalite reelle, dont il ne tire point vanite. Les tlieories de Platon sont sublimes et vagues : elles ne font pas intervenir le sexe dans la notion de F amour. Plutarque rend a F amour son sexe. Platon s'en ten ait a la distinction vague de Famour noble et de F amour g-rossier (s'pwg oupavto? Tuavo'/j^og). Plutarque pose la distinction plus nette de Famour conforme, et contraire a la nature, ou, comme il dit, legitime et batard (spw? yv^ctoG v66oc). II y a danger a trop spiritualiser Famour. Platon avait fourni aux pederastes un pretexte bonnete pour couvrir leurs desordres : la hauteur de Fideal platonicien ne les decourageait point, ils ne le jugeaient pas inaccessible, ils pouvaient du moins se vanter d'y tendre. Meme, on en etait venu quelquefois a pretendre que Famour etait le privilege du sexe male qui a en partage, en meme temps que la force, la raison et les vertus. Plutarque revendique pour les femmes le droit a Famour.

Ce droit etait reellement conteste. II n'est pas convenable, dit un des interlocuteurs de r Amour, pour les femmes honnetes, d'aimer ou d'etre aimees (sirs! TaTg y craxppccrtv OUTS epav, CUTS spaaOai ovj TCOU TCpocr/jy.ov lati, ch. vi). Selon Plutarque, r amour n'est pas incompatible avec la saintete du manage, etant lui-rneme grave et saint. Au lieu de compromettre et de detruire 1' union conjugale, il doit la fortifier et la soutenir. Sans doute, les lois, 1'opinion, tons les freins et les mors de la crainte et de la honte peuvent maintenir an dehors 1'honnetete des mo3urs; mais c'est de Tamour que s'inspirent la foi conjugate, la modestie, la pudeur. Le premier effet do 1' amour n'est-il pas de rendre chastes les debauches et les courtisanes? Les sentiments sont plus forts que les lois : le mariage doit avoir pour base et pour appui 1' amour (ch. xxi). Les femmes meriteraientelles moins que les homines d'etres aimees? En ,elles resplendit la beaute qui est, disent les Stoi'ciens, la Ileur de la vertu (rrjv y= wpav avOcg apsr^g stvat Xsyouai, ch. xxi). Leur vue peut aussi bien que celle des jeunes gens eveiller en nous les reminiscences de la beaute divine. Le visage de la femme rellete les sentiments de son ame : on lit en ses traits la modestie comme on y lit d'autres fois Timpudeur. II serait absurde de lui refuser les vertus, la sagesse, la justice, la fidelite, la grace, la douceur et 1'ainour. II faut meme lui reconnaitre la grandeur d'ame et le courage. L'heroVsme des amants est egale par celui des amantes. La gloire d'Eponine et de Gamma, ces heroines de 1'amour conjugal, est aussi noble et plus pure que celle d'Aristogiton. La fern me est done digne d'etre annexe et capable d'aimer. L' amour de 1'homme et de la femme realise 1' union parfaite, celle ou il n'y aplus-ni mien ni tien, celle ou les corps etant separesj les ames ne font qu'une. II est legitime et selon la nature; il est puissant et fort; il est genereux, fidele et heroi'que. II est la plus haute forme de 1' amour.

11 en est aussi la seulo : 1' amour. qu' on lui oppose d'ordinaire, celui ties jeunes gens, est illegitime et batard (voOcc). II etait inconnu avant Finstitution des gymnases. II est une diversion honleuse a I'amour naturel. Qu'on ne disc pas qu'il est chaste, quo s'atlachant a une ame jeune et bien douee, il tend a la vertu par le moyen de Familie (spa)? yip cu^/uotic v.a\ veorc fyuyj^ ad2[/.vo<g elq ap-Y)v cia oi/J.y.q -sAsu-a, ch. iv). Tout am our a le plaisir pour fin : il n'y a pas d' Amour sans Venus. L' amour des jeunes gens cherche d'infumes plaisirs. II deshonore Faime soit que celui-ci cede a 1' amour, soit qu'il subisse ses violences. Aussi I'erun n'a-t-il pas de pire ennemi quo Yeromene, temoin Crateas tuant Arclielaos, son amant, Pytliolaos tuant Alexandre de Phedre , etc. (cli. xxm). L'amour des jeunes gens est sensualite pure, il cache un fonds de Jiaine : il n'olfre aucune surete, il n'est point fidele. Les amoureux des beaux garrons, dit Amyot en son style pittoresque, ressemblent les Scythes nomades qui cainpent toujours ou il y a price meverej et ou le pays est vert et fleury, mais sitot qu'il blanchit, ils en decampent... Le sophiste Bion appelait (encore) les poils de barbe des beaux jeunes fils Armodiens et Aristogitons, parce que les amoureux etaient delivres de tyrannic, incontinent qu'ils commengaient a poindre . (Ch. xxiv.)

Plutarque n'est pas le premier a faire le proces de la pederastie; mais il est le premier qui trouve pour combattre ce vice 1' argument decisif^ et pour le guerir, le remede efficace. II montre que la pederastie (au sens propre da mot, amour des jeunes gens] ne releve ni de 1'amitie ni de I'amour, mais qu'elle est une perversion des deux. II conclut qu't3purer 1'amitie, c'est la degager de F amour, et qu'epurer I'amour, c'est le rendre a sa destination naturelle, le ramener des gymnases au foyer domestique. II fait d'ailleurs beneficier I'amour des conquetes morales du Platonisine : il lui assigne une (in lointaine,

mystique et profoncle : il le congoit commc inseparable de I'honneur, il maintient la tradition qui en fait sortir les vertas cbevaleresques. Sa tbeorie est elevee en memo temps que saine et honnete. Elle resume les idees de 1'antiquite sur 1'amour et elle les complete. Elle est antique elle-meme par le ton, 1'accent, les souvenirs, les retours involontaires aux prejuges qu'elle remplace ; elle est moderne deja par la position du probleme et le fond des idees.

CONCLUSION

II n'est pas de question ou se marque mieux que dans la question de 1' amour, la divergence des idees antiques et modernes. A proprement parler, le sentiment de la purete des mceurs est etranger aux anciens. La chastete n'est pas posee par eux comrne un devoir, mais comme la consequence ou 1'effet de certains devoirs. Mais si la pudeur n'est pas une vertu antique, elle a de nombreux equivalents dans la morale antique. Ainsi, selon Socrate, le sage est preserve contre les dangers ou les exces de la passion par le sentiment de sa dignite personnelle, par le soin qu'il prend de garder 1'esprit libre au sein de la jouissance, et enfin par Fidee elevee, ou simplement raisonnable et logique, qu'il s'est laite de 1'amour. L'amoui% en efFet, lui repugne, en tant qu'il est contraire a I'amant et a 1'aime, c'est-a-dire, en tant qu'il s'accompagne de desordres bonteux. Selon Platon, 1'amour est preserve contre Timmoralite par ses aspirations memes. II n'a qu'a suivre sa pente pour aller au bien. II est lie au sentiment de riionneur, il produit Fheroisme. Platon en appelle des egarements de 1'amour a 1'amour meme. S'il y a un romanesque dangereux, qui deguise la laideur du vice, il y en a un autre qui detourne la pensee

150 THEORIES SFR I/ AMOUR.

de tout cc qui est repugnant ot has. Tel est le romanesque de Platon. Les moralist.es anciens combattent les desordres de 1' amour de deux points de vue opposes : les uns considerent la fin, les autres, la nature de 1' amour : les uns demand ent quo 1' amour arrive au termo do son evolution et se depassc lui-meme, les autres veulent que 1'amour reste fidele a lui-merne ct se renferme dans les limitcs etroites que la nature a posees. Les idealistes sont Platon et les Stoiciens ; les realistes, Aristote el. Epicure. L'idee de la purete morale derive, chez Aristote, de la claire notion des affections saines et normales de la nature humaine. Selon Epicure, Fhomme est defendu centre 1' amour moins par 1'horreur du vice que par la crainte de la passion ; pour assurer son bonbeur, il reduit ses appetits, limite scs desirs. L' amour est un besoin assez simple ot grossier ; il ne faut pas que. sous pretexte de 1'ennoblir, 1'imagination le travestisse et 1'exaltc. En depitde Platon etdes poetes, Tamour est toujours lie aux sens et a la volupte pour fin.

On remarquera que les moralistes, qu'ils veuillent developper 1'amour on le reduire, ont toujours en vue de le rendre cbaste. G''est que la chastete lour apparait a tous comme une obligation sociale, on un devoir politique. Peut-etrc n'ont-ils pas assez vu qu'elle est une vertu personnelle. De la vient qu'ils se contentent, parfois, d'une purete de moeurs relative, la seule que reclame la morale publique.

Plutarque concilie les opinions des realistes et des idealistes. II ne concoitpas 1'amour en dehors de 1'appetit sexuel, et condamne d'une fagon absolue 1'amour des jeunes gens. Mais il ne laisse pas d'attribuer a Tamour legitime, celui de 1'homme et de la femme, les vertus beroi'ques dont 1'antiquite avait fait exclusivement honneur a 1'amour des jeunes gens. C'etait poser leprincipe, d'ou sortira 1'amour chevaleresque.